Мрачный переход, мшистые, местами обрушенные, а кое-где - даже оплавленные, стены, серебристый лунный свет, - в иных обстоятельствах Дерек, пожалуй, даже мог бы оценить прелесть этой прогулки... Если бы не несколько веских "но". Во-первых, чертовски сложно наслаждаться чем-то, когда все, что ты о себе знаешь - это имя, а остальное скрыто туманом, и еще неизвестно, как и когда удастся его развеять. Когда за спиной слышны навязчивые царапающие звуки когтей и шорох туши явно немалого размера, а ты вынужден сломя голову нестись от них неизвестно куда, вместо того, чтобы сжечь преследователей ледяным пламенем своей ярости. И, наконец, когда тебя явно записали в какую-то авантюру, грозящую продлиться еще черт знает сколько, - и о которой у него тоже не было ни малейшего представления.
Все это чрезвычайно раздражало и бесило... Но более всего колдуна выводило из себя вовсе не то, что все эти неприятности свалились ему на голову, а тот факт, что происходящее практически не зависело от его воли, - после того, как он пришел в себя, все, что ему оставалось делать - падать вниз в возникшей лавине обстоятельств и "безвыходных" ситуаций... А это, - хоть в чем-то Дерек был стопроцентно уверен, - никогда не было ему свойственно.
И когда переполненный раздражением колдун уже начал искать вокруг какой-нибудь особенно "мешающий" ему своим видом элемент декора (пока на такой тянули разве что исковерканные обломки труб), чтобы выплеснуть накопившуюся злость, группа беглецов наконец увидела впереди зал. Надо сказать, он довольно впечатлял - разумеется, не своим убранством (разве что считать таковым россыпь камней да несколько неохватных бочек), а непонятным сооружением у одной из стен. Дерек с невольным уважением окинул его взглядом. Назначение конструкции, в целом, угадывалось, но вот мастерство постройки... У мужчины в голове мелькнула мысль, что пожалуй, здесь в свое время поработал весьма искусный маг. Было бы любопытно с ним пообщаться. Хотя, судя по всему, именно по его душу сюда нагрянула группа, в числе которой оказался и сам Дерек. Что ж, жаль. На этот раз их пути пересеклись не лучшим образом.
Маг, с некоторым сожалением отвернувшись от конструкции, усмехнулся и обернулся к тоннелю, из которого доносились звуки приближающихся преследователей. И судя по этим звукам, беглецам предстоит столкнуться с чем-то крайне премерзким. Мельком кинув взгляд налево, мужчина убедился, что все его соратники решили принять бой. Надо же, какое единодушие - видимо, им тоже пришлась не по нраву беготня в тесных подземельях. И тут, наконец, преследователи явили себя.
Ожидания Дерека оправдались на все сто - такие образины могли привидеться разве что в изысканном галлюциногенном кошмаре. Мысленно отдав должное хозяину этого места - теперь уже не только за искусство в создании аппаратов и конструкций, но еще и за прекрасный вкус при подборке монструозных стражей, - колдун вскинул руку, направив жезл на тварь, являющую собой гибрид медведки и богомола, и зашептал неприятные, режущие слух слова. Время словно замедлилось, а тени по краям зала сгустились и обрели способность шелестящим эхом отражать и повторять проговариваемые фразы. Зримое воплощение этих фраз туманным маревом окружило отвратное создание и начало впитываться в ее тело. И сразу вслед за проклятьем в тварь отправился сгусток леденящей энергии.