- Это место воистину проклято, - пробормотал Ваэрон, помогая друиду подняться на ноги. Старец, увидев, как Энна собирается взять в руки посох, которым сражалось одно из умертвий, громко восклинкул:
- Не стоит, дитя! Кто знает, какие темные чары создали этот предмет. Зеленоватое сияние напоминает свет, испускаемый болотными огоньками, которые коварно заманивают заблудших путников, или же собирателей торфа, ягод и грибов в самые смертельные и опасные трясины - несчастная жертва, отравленная ядовитыми испарениями торфяных болот, становится на очередную кочку, завороженная мерцанием волшебных, как ей кажется, огоньков. Жертва слаба и безвольна, и не способна сопротивляться алчущей и ненасытной пасти бездны, которая ее засасывает, когда оказывается, что кочка была ложной, и под ней нет твердой земли, а лишь ярды, десятки ярдов гнилых болот. Медленно, словно смакуя, зловонная утроба топей поглощает жертву, будто бы наслаждаясь ее криками, ее призывами о помощи, ее нелепыми и вялыми попытками спастись. Этот свет мне напомнил именно о таких огоньках, и именно о таких болотах. Не стоит касаться этого предмета без особой на то нужды, дитя, - эта эмоциональная тирада, видимо, отняла у друида много сил, поскольку закончив говорить, тот безвольно обмяк на руках у Ваэрона и Рори, подскочивших к своему спутнику сразу же после того, как битва была окончена.
Энна решила последовать совету старца и не коснулась посоха, а Стефан подошел к нему поближе, и, присев на корточки, начал творить заклятие, которое должно было позволить ему познать, что за предмет вызвал такую бурную реакцию у служителя природы.
- Мы выиграли время, когда чародеи обрушили свод другого прохода, - хриплый голос Рори гулко отразился от каменных стен и стенок бочек, сделанных из толстого металла. - Но не стоит забывать о том, что они - те, кто нас преследовал - никуда не делись. Они и там, за обвалом, и по ту сторону стены. Нам нужно срочно найти выход из этой чертовой ловушки, и вернуться в Лох Нелта, к своим... Вы заметили, какие у них были мечи?! - Рори растерянно посмотрел на свой меч, который успел уже вернуть в кожаные, покрытые деревянными резными планками, ножны. - Совсем как у наших соплеменников... Тех, которых должны были послать за нами, если мы не вернемся вовремя. Что, если... Что, если мы уже мертвы? Ведь никто из нас не помнит, что случилось в последний час или около того! Что, если мы погибли? А наши соплеменники... Они пришли и повстречали нас, и мы выглядим для них ничуть не лучше, чем они - для нас? Я не понимаю, я вообще не понимаю, что происходит, это какое-то безумие!!! Вдруг мы уже на Полях Умерших, или, что еще хуже - в Лимбе?! - Рори сорвался на крик, и его меч заплясал в его руках, словно мужчина собирался вот-вот выронить его. Ваэрон шикнул на него:
- Возьми себя в руки и не веди себя так, словно ты - барышня, впервые отправляющаяся прыгать через костры Белтайна! Мертвые ничего не чувствуют, так гласит народная мудрость, накапливаемая веками, а если я тебе сейчас пощечину выдам - думаешь, не почувствуешь ее? А если я вместо ладони гладь клинка использую, - Ваэрон приподнял свой длинный меч, - думаешь все еще не почувствуешь? Нет? Не уверен? Ну тогда и не сей панику, дружище. Стыдно для такого увальня, не единожды в боях участвовавшего, причитать, словно сторонник огнепоклонников каких...
В этот момент в том проходе, откуда в это помещение все и пришли, раздался шум. Скрипящий, неприятный звук, словно чем-то острым по стеклу проводят, а потом снова тишина. Два-три удара сердца - и снова он, этот звук, словно что-то - или кто-то - приближался, острыми когтями цепляясь за каменную кладку пола и подтягивая свое грузное и жесткое тело.