Колючая Лощина, Ежевичный лес, Гвинедд
2 день месяца канол хевин 301 года Мира
Гаэль уснул еще до того, как последний человек покинул комнату, в которой знахарь его разместил. По дороге наружу Патрик, сопровождавший своих неожиданных, но весьма желанных спасителей, прокомментировал вопрос Тиган:
- Дочка, Фодорский брод находится в двух с хвостиком милях отсюда, все по Койдвенскому тракту на север, развилок там нет. не ошибетесь. Ну и сам брод не сложно заметить - лес там уже почти заканчивается, не настолько густой, и вокруг брода - большой луг; широкую и полноводную речку-то вы наверняка заметите. Сам тракт проходит через Фодорский брод, так что мимо не пройдете, это я вам точно говорю.
Выйдя наружу, мэр обратился уже ко всем, кто стоял на подворье:
- Я даже не могу найти слов, чтобы описать, насколько я вам признателен и благодарен за то, что вы согласились сделать... Я знаю, вы не думайте - я не настолько наивен или глуп, я знаю... Знаю, что весьма вероятно - вы не отыщите Мелину... не отыщите ее живой. Но хотя бы знать, что с нею - что с нею случилось, жива она или... или пришел черед оплакивать ее, моля Старицу провести на Иную Сторону и уберечь ее от лиха по пути... Это важно, это нужно, нужно мне - понимаете? - на глазах у Патрика заблестели слезы, и сейчас он казался совсем стариком, осунувшимся, с темными кругами под глазами, разбитым и жалким. - Пожалуйста... Что бы вы ни обнаружили, что бы вы ни выяснили - я должен знать. И я буду благодарен за любой исход. В добрый путь, други мои!
Патрик резко развернулся и вышел из дворика Гвидиона, устремившись обратно в город.
- Он очень любит свою дочь, - тихо промолвил целитель. - Как и все мы, жители этого города, - голос молодого человека окрасился необычными нотками, словно под "мы" он подразумевал "я". - По просьбе мэра я собрал вам то, что, как мне кажется, может помочь в вашем нелегком деле. Большую часть моих запасов забрала Мелина и ее стража, и у меня не было особо времени восполнить их, но, надеюсь, и этого будет достаточно... Учитывая то, как описывали пострадавшие от Искаженных своих обидчиков, вам понадобится масло дровосеков - нанесите его на металл, и следующий удар, совершенный с помощью этого металлического оружия, выжмет все соки у того, что не человек, или не совсем человек, но что отчасти и растение... И да хранят вас наши Старые Боги!
С этими словами Гвидион вернулся обратно к себе в дом, а наши герои отправились по Койдвенскому тракту, по которому пару часов назад уже укатили телеги Кодда и его караван. Даже если нашим героям удастся расследовать загадочное исчезновение стражи Колючей Лощины и ее капитана в предельно краткие сроки, дальше в сторону Койдвенского леса им придется идти самостоятельно - разве что повезет повстречать еще один торговый караван, что было маловероятно, поскольку по осени, погода во время царствования которой менялась по несколько раз на день, торговцы старались не частить с поездками в столь отдаленные места.
День занимался чудесный - ясный, солнечный, теплый и безветренный. Веселое пение птиц, яркие краски осеннего леса, ароматы палой листвы, постепенно, но неумолимо наполнявшие все пространство под его сенью, придавали сил и бодрости - равно как и сытный завтрак, поглощенный нашими героями часом ранее. Они и не заметили, как пролетело время, потраченное на преодоление упомянутых мэром Калленом "двух миль с хвостиком" - и спустя час пути они, наконец, добрались до невероятно широкой прогалины в Ежевичном лесу, посреди которой можно было увидеть ту самую реку, текущую с востока на запад, и тот самый Фодорский брод, который они разыскивали. Правда, то, в каком состоянии они застали и реку, да и сам брод, заметно отличались от того, как себе представляли это место шестеро путников. Река вовсе не была столь "полноводной", как описывал ее Патрик; не "широкая лента кристально чистой воды, в среднем тридцати ярдов в ширину", но жалкий ручеек в десять раз меньшего размера мутной и грязной воды - вот как предстала "речная гладь" перед дюжиной глаз. Несмотря на то, что тракт уходил дальше на север, и вокруг не виднелось никаких поселений и вообще признаков цивилизации, северное побережье - другая сторона реки - было вытоптано так, словно туда, на запад, постоянно и регулярно отправлялись нескончаемые потоки пешеходов - это можно было разглядеть даже с тракта, хотя чтобы разглядеть детальнее, что творилось на другом берегу, нужно было определенно дойти до самого брода и подойти поближе.