Старик сделал какой-то знак правой рукой, и один из его спутников - помоложе и помассивнее - отошел к арке, из которой только что вышли пятеро, заняв выжидающую стойку и выставив вперед себя длинный меч, который воин держал обеими руками; его серые глаза пристально вглядывались во тьму дверного проема, силясь разглядеть опасность прежде, чем она появится. Второй мужчина, постарше, помог подняться старцу, который довольно резво для своего возраста и дряхлого вида подошел к телу кудрявой девы, которая была так отважна там, в темном лабиринте, а теперь бездыханно лежала, взирая в затянутое залитыми серебристым лунным светом облаками небо. Друид опустился перед нею на колени и, возложив одну руку ей на чело, а вторую приложив к ее тонкой лебединой шее, сокрушенно покачал головой:
- Бедная Эйтне... Увы, други мои, я не в силах помочь ей, молодой служительнице Триединой Владычице. Дева соткала ее нить, Мать вплела ее в Гобелен Сущего, а Старуха уже щелкнула своими ножницами. Она - там, в Чертогах Триединой, со своей владычицей, и вырвать ее оттуда будет непростительно и непозволительно, как по отношению к самой Эйтне-с-Авалона, так и к мировому порядку вещей: что умерло, не может быть возвращено назад, не пройдя цикла перерождения. Но вот тебе, Нерожденный, - друид повернулся к мужчине, который вынес тело девушки из тьмы к свету, - тебе я помочь могу. Не дергайся, Ульвар, и боль уйдет.
С этими словами друид, который знал их имена, но чьего имени они сами не помнили, положил раскрытую ладонь левой руки прямо на сырую землю, правую же протянул по направлению к тому, кого он назвал "Нерожденным". Три удара сердца ничего не происходило, но после все пятеро увидели, как в сложенной лодочкой ладони забрезжил слабый свет. Мелкие серебристые искорки, словно пылинки, танцующие в лунном свете, закружились в вихре, поднялись немного над ладонью, собрались в тонкие потоки-нити; снова танец, завораживающий, чарующий, вызывающий какое-то щемящее чувство в груди, словно сердце силилось выдернуть воспоминание о чем-то настолько древнем, что и сами боги покажутся младенцами, из древней памяти, передаваемой из поколения в поколение тысячи, десятки, сотни тысяч лет. Внезапно серебристые нити света сплелись в цветок - изящный, прекрасный, какой не видывал никто, кроме альве - такие росли в Хрустальных Садах там, в каэр-сиди, откуда она была родом... Она вспомнила это, но не смогла припомнить название цветка. Хрупкое творение, сотканное из первозданных энергий самой Земли, несколько мгновений парило в воздухе над ладонью друида, а после устремилось к Нерожденному; коснувшись его кожи, оно рассыпалось на мириады серебристых искорок, которые в тот же миг впитались в кожу воина. Ульвар - если это действительно было его именем - ощутил внезапно такой прилив душевных сил, какой бывает после того, как драккар и его команда выходят из области бури, оставив высокие и смертоносные волны позади, а впереди лишь солнечное небо, темная полоска земли на горизонте и предвкушение роскошного рейда по землям слаботелых эдлингов. Мужчина внезапно вспомнил это, хотя и не мог сказать, когда и где он переживал подобное, и что вообще значит "драккар".
Старик так и остался на земле, теперь поменяв позу и сев поближе к стене, на которую он мог опираться. Старик обвел взглядом всех пятерых; его синие, необычно синие глаза были невероятно молоды, даже не верилось, что такими глазами обладал человек, которому судя по изможденному покрытому морщинами лицу было не менее пяти, а то и шести дюжин лет.
- Гвендолен, Энна, Ульвар, Дерек, Стефан. Что-то в сбивчивости ваших речей говорит мне, что там, внутри, куда вы отправились найти выход из этих руин, что-то с вами произошло. Мы пришли сюда, чтобы найти источник того зла, что терзает мою землю и обитателей Лох Нелта последние месяцы. На нас напали еще на подступах к этим руинам чародея, который обитал тут десятилетия назад... У нас не было другого выхода, как отступить внутрь. Я призвал силы Земли и завалил главные ворота, - друид указал на стену высокого забора, окантовывавшего двор. Сейчас, услышав его слова и присмотревшись в свете вновь вышедшей из-за облаков луны, пятеро увидели, что его центральная часть выглядела так, словно кусок гранитной скалы внезапно вышел из недр земли и заменил собой довольно значительную секцию ограждения. - И нам нужно было искать другой выход; не мог же этот "отступник", как именуют таковых там, в цивилизованных землях, иметь всего один вход в свое жилище. Вы пошли в правый коридор, мы остались здесь, следить за ограждением и другим проходом; чары, которые использовал я, отняли у меня много сил, и возраст мой не предрасполагает к тому, чтобы бегать по темным коридорам... - старик закашлялся и схватился за бок. Когда кашель унялся, он отнял ладонь и пристально посмотрел на нее: она вся была покрыта черной, как смола, кровью. - Так что придется побегать вам. Мы и так потратили слишком много времени; молю: не медлите и отправляйтесь в другой проход. Постарайтесь найти хоть что-либо, что поможет выбраться наружу, и возвращайтесь в Лох Нелта за подмогой. Я... мне помогут Рори и Ваэрон, - друид указал на двух своих спутников. - Вернитесь сюда с вооруженным отрядом и сожгите это место дотла!
У правого прохода раздался какой-то шум. Раздался свист, который издает стрела, разрезающая толщу воздуха, а после - громкий звон от того, что наконечник стрелы, вылетевшей из темноты арки, встретился с лезвием клинка сероглазого мужчины.
- Пора уходить! Я слышу голоса и шаги; их там не меньше десятка!!! - тихо, но слышимо для всех произнес тот.
- Уходите же, молю вас! Я затеял это все, и я не прощу себе, если из-за моих ошибок вы погибнете. Вы должны жить... Чтобы довести дело до конца, чтобы очистить мой край, чтобы Лох Нелта избавился от яда, отравляющего его уже столько десятилетий... Идите, а я, Рори и Ваэрон задержим их - кто бы они ни были - как можно дольше! В Лох Нелта вы отыщите помощь. Ответы на свои вопросы, равно как и помощь - вы отыщите в Лох Нелта. Там, где не думали искать; тогда, когда не думали искать. Уходите сейчас же, пока не поздно!!!
Что-то в сердце каждого из пятерых подсказывало, что старик сейчас был как нельзя прав, и что ослушаться его станет не просто недальновидным; если они - пятеро - останутся здесь, они не просто погибнут. Они позволят погибнуть и всему селению Лох Нелта, затерявшегося в предгориях Серебристых гор на дальнем севере Поуиса - что бы это ни значило...