Среброволосая стояла в тени, замерев, и пристально смотрела в круг света, где еще оставались двое из тех, с кем ее свела Судьба. Дрожала альвэ, желала уйти, убежать, но те нити, что переплели ее путь с дорогами стоящих рядом, были стократ крепче сиюминутных эгоистичных желаний. В разуме девы птицей в силках билось только одно слово, и губы словно сами по себе промолвили:
- Быстрее!
Во тьме за стеной дочь Первого народа узрела еще одного живого, медленно приходящего в себя. Ей не надо было слов, чтобы осознать: и сей мужчина тоже свой, пускай и в несколько меньшей степени, чем остальные. Но сейчас не время было выяснять, почему он оказался тут, в отдалении ото всех. Последний из обнаруженных и темноволосый статный юноша о чем-то спрашивали ее, но той, кто стала невестой пламени, было не до их вопросов: вся она была поглощена тем зрелищем, что разворачивалось перед ее взором. И от зрелища этого было ей и печально и больно.
Девушка страстно желала одного - лишь бы трое оставшихся снаружи тоже оказались под надежной защитой стены и проследовали вслед за альвэ во тьму тонеллей. Но не всегда желания тех, кто рожден под луной, исполняются. Вновь пущенная вражьей рукой смерть устремилась к тем, кто остался, и на сей раз неведомые стрелки не промахнулись. Перепуганная альвэ увидела, как смертоносные болты попали в казавшегося неуязвимым воина, как подскочила к нему темноволосая дева, шепча незнакомые слова, и как новые оперенные убийцы пронзили несчастную.
Пронзительно, раненной соколицей, вскрикнула Талвит Тэг, видя, как оборвалась нить жизни темноволосой; отозвались Сердце и душа альвэ на гибель несчастной приступом сжатой в комок боли - будто и в нее саму попали эти стрелы. Молодой звездой вспыхнула надежда: а, может, она жива, она только ранена? Вспыхнула, и тут же угасла. Волшебнице не хотелось верить в гибель девушки, но разумом она осознавала, что раны ее смертельны. Альвэ словно оцепенела, боясь сдвинуться с места и безучастно наблюдая за происходящим.
Она понимала, что сейчас надо рвануться к воителю, оставшемуся один на один со сжимавшим топор предводителем стрелков, встать рядом с ним плечом к плечу и вместе встретить врага, что надо испепелить негодяя, посмевшего запятнать себя убийством. Но страх, безжалостный страх сковал члены, мешая деве выйти из надежного укрытия. Покраснела альвэ, почувствовала, как вслед за страхом в душу ночным татем пробирается стыд. Стыд перед собой, стыд перед другими за то, что она не находит в себе силы преодтолеть собственную слабость. Лорд Иестин не даром говорил: герой лишь тот, кто презирает собственную трусость. Но она, увы, явно не герой: нет в ней сил презреть испуг и выйти на поле боя.
Но Парги оказались милостивы к невинным. Сорвалась с тетивы пламенноволосой воительницы мстительница-стрела, ударила в грудь убийцы. И, подобно этой стреле, сорвался с места и копьеносец, пронзив своим оружием раненного врага. Рухнул злодей, истекая кровью, и замешкались его приспешники, шокированные гибелью главаря. Лишь несколько секунд медлили они: но времени этого хватило последним двум спутникам среброволосой, чтобы скрыться в спасительной тени стены.
И лишь когда все из тех, кто для нее стали своими, оказались под защитой, альвэ сумела побороть собственный страх. И пускай предательские слезы все не остановливались, она, плотно сжав губы, выступила из тьмы проема. Сейчас она не ведала, что творит, и не ведала, как. Сейчас она лишь следовала путеводному лучу твердой уверенности: делай так, и никак иначе, делай, что должно, и будь, что будет.
Протянула альвэ руки, вперед, соединив большие пальцы, направила остальные в сторону незримых врагов. В крови волшебницы странным, непонятным образом переплелись в один комок чувств боль, страх, гнев и долг. Слетели с губ девы заученные наизусть слова:
A do llosgi law y fflam y rhai a achosodd fy dicter!*
Сорвалось с рук среброволосой бешенное пламя, зашипело, забурлило, заиграло всеми оттенками красного: от светло-алого до темного багрянца. А вместе с сорвавшимся пламенем пришел в равновесие и дух волшебницы: она твердо поняла, что отныне ее прямая обязанность - покарать этих убийц. Но для этого надо выжить самой и спасти тех, кого еще можно спасти. А для справедливого отмщения еще настанет время.
Стоило только ярому пламени озарить стены пещеры и разогнать окружающую тьму, как дева тут же развернулась и опрометью бросилась в ближайший тоннель, еще раз крикнув:
- За мной! Быстрее!
*И да испепелит рука пламени тех, кто вызвал мой гнев!