- Обычно южане не заходят так далеко на север. В последнее время они совсем обнаглели... - думал Фидий, гоплит из Паладеи - Впрочем, селяне из сожженной деревеньки утверждали, что видели именно южан: длинные бороды, звериные шкуры вместо одежды. Кем еще они могли быть? Архонту сейчас совсем не нужны южные варвары шастающие в нескольких десятках стадий от полиса - выборы состоятся через пару дней.
Размышления Фидия были прерваны прибытием двух разведчиков, которые должны были осмотреть лагерь предполагаемых противников.
- Их там всего шестнадцать человек, никаких постов. - сообщил один из скаутов. - Нас в два раза больше, если постараемся, то сможем застать их врасплох.
Командир отряда одобрил этот план. Он разделил группу на три части. Каждая должна была напасть на южан со своего направления. По команде гоплиты отправились в путь.
Через несколько минут Фидий уже крался с несколькими своими товарищами по высокой траве в сторону лагеря дикарей. Южане расселись вокруг костра, позади них находилась скала с небольшой пещеркой. Один из южан горланил какую-то песню, другой похвалялся перед товарищами своим трофеем, отрубленной головой.
Командир отряда северян затрубил в рог и Фидий вместе с другими гоплитами бросился в атаку.
- Паладея!
Из высокой травы один за одним появлялись воины Севера. Фидий прыгнул на ближайшего дикаря и ударил его копьем. Кровь брызнула во все стороны - варвар умер мгновенно. Краем глаза Фидий заметил какое-то движение. Он еле увернулся от каменного топора и наугад ткнул копьем в сторону противника. Ему удалось только поцарапать южанина, но другой гоплит довершил начатое.
Бой закончился не успев начаться. Уже через минуту на ногах не осталось ни одного южанина. Теперь гоплиты ходили по лагерю и искали выживших для допроса. Фидий подошел к телу одного из дикарей и осмотрел его. Сперва ему показалось, что тот мертв, однако варвар вдруг пошевелился.
- Командир, кажется этот еще жив!
Гоплит склонился над раненым. Внезапно дикарь открыл глаза. Фидий даже не успел понять, откуда тот взял длинный костяной нож. Кинжал гоплит заметил только тогда, когда варвар воткнул его в живот Фидия. Кровь выступила на грубо обработанном клинке. Ярко красная, она постепенно приобретала голубой оттенок.
- Передавай привет своему архонту, северный ублюдок! - услышал Фидий и провалился в темноту.
***
- Эстлос* Валерий, пора вставать. Ваш отец просил Вас присутствовать на торжествах в честь грядущих выборов.
- Ну еще немного... - ответил эстлос Валерий Латеций Морас - Мне 18 и я уже не маленький**.
После нескольких минут препирательств Валерий всё же решил покинуть огромную выстланную шкурами кровать. Слуги наполнили теплой водой деревянную бадью и вымыли мальчика дочиста, после чего помогли облачится в парадные одежды.
Когда все было готово, Валерий вышел в сад. Там его уже ждали отец и мать, эстлос-архонт Мартений и эсте Игнация.
- Доброе утро, мой мальчик, надеюсь, тебе хорошо спалось - архонт погладил сына по голове - Сегодня очень важный день. Завтра выборы и я хочу, чтобы все землевладельцы полиса снова голосовали за меня. Надеюсь, ты мне в этом поможешь. Я знаю, что ты не очень любишь официальные мероприятия, но это ненадолго. Нам нужно всего лишь раздать еду неимущим, посетить капище Железного Бога, принять участие в дебатах на форуме и сходить на пир к Корнелиям. Ах да, и еще к Ливиям. Тебе нужно только следовать за мной и улыбаться. - мальчик без энтузиазма улыбнулся. - Да! Именно так. Просто улыбайся...
***
Три человека идут по пещере. Светятся в темноте золотые глаза. Позвякивают в тишине украшения из бесценного метеоритного железа и обсидиановый кинжалы. Эти люди правили целыми городами, племена южных варваров склонялись перед ними, признавая свое поражения, но сейчас эти люди молчат. Никто не решается вымолвить ни слова.
Вдалеке виднеется свет, люди идут дальше. Пещеру перекрывают двери. В темноте створки, сделанные из безупречно гладкого материала и покрытые таинственными символами, излучают слабое сияние. Люди подходят к дверям. Створки бесшумно раздвигаются без всякого постороннего вмешательства, освобождая проход. Путники попадают в длинный коридор. Стены коридора сделаны из того же светящегося материала, что и двери. Проход кажется бесконечным.
Коридор внезапно заканчивается. Впереди пещера, во тьме неразличимы ни противоположные стены, ни пол, ни потолок. Куда-то в темноту уходит мост. Люди ступают на него и продолжают свой путь. Мост внезапно обрывается прямо над бездной, но впереди в темноте виднеется нечто огромное.
Один из людей выходит вперед.
- Проснись, о Сотворенный-Человеком! Я, Марий Октавий, архонт Капитолия, взываю к тебе!
- Я, Мартений Латеций, архонт Паладеи, взываю к тебе! - отзывается второй человек.
- Я, Мирмидекс Аравиний, архонт Оронейского предела, взываю к тебе! - говорит третий.
- Проснись, о Железный Бог, ибо это мы, твои господа! - вместе кричат в темноту все трое.
Что-то происходит в темноте. Внезапно пещеру озаряет свет ярче тысячи солнц. Люди закрывают глаза руками, не в силах узреть великолепия творения своих предков.
- Мы пришли сюда просить твоего совета! Люди проливают кровь друг друга в бессмысленных войнах, мир полон крови и страданий! Ты Бог и ты должен знать ответ на наш вопрос! Кто должен править Человечеством? Кто из нас достоин этого?
И Бог отвечает:
-Никто более не должен носить корону, подобно императорам древности. Никто более не должен править вечно. Никто не должен более обладать абсолютной властью, ибо власть развращает. Да пусть людьми правят три императора, три триарха. Пусть каждый правит по 9 лет, а затем уступает власть другому, выбранному людьми Атреи.
Так родилась Триархия. Во всяком случае, если верить легендам. Правда же никому неизвестна, однако еще многие века народом Атреи будут править три триарха, избираемые всеми взрослыми землевладельцами страны.