Айрис сообщает своей партии куда она отправляется и интересуется где их собственно можно будет найти по возвращению. Получает ответ (лагерь беженцев на севере) вместе с добрым приветствием от старейшины Говарда с хозяином Тоддом. Возвращается к Гранину.
-Ну что же, раз ты готова... то в путь! - Гранин хлопает в ладоши и свет в глазах Айрис меркнет.
Эрни бурно выражает эмоции от радостной встречи со старыми знакомыми.
-Прося? Какая Прося? - Недоуменно переспрашивает старейшина. - А! Прося! Крестьянская девка то? Ну да, конечно жива, куда она денется? Работает по хозяйству в доме кузнеца Фреда. Покажу где эт как дойдем. - Говард выслушивает прочую информацию от вора. - Мне грустно слышать от вас дурные вести по поводу вашего погибшего друга и разногласий в группе, но уверен что все наладится, стоит только вам всем немного отдохнуть. Давайте же отправляться для славного оздоравливающего отдыха!
Говард, Артём и Тодд направляются к воротам.
Эрни за пять минут находит в толпе необходимого мужичка, который не против продать веревку, покупает её за пять золотых и догоняет своих друзей проходящих через плотный людской поток, состоящий из лесорубов несущих на себе бревна и связки дров, простых мужиков тащащих с собой на привязи разную скотинку и просто различных оборванцев. Наконец прорвавшись сквозь весь этот народ, товарищи отправляются в путь через лес, на север.
Тариус наблюдает что все и вся его покинули и решает что не плохой идеей будет почитать черную книгу недалеко от дома лекаря.
Чем... собственно и занимается.
Айрис приходит в себя в большой каменной коробке. В коробке конечно большой, размером с крупную комнату, обставленную еще и всякими столами с алхимическими приборами и книжными полками, но все же с напрочь отсутствующими окнами и дверьми, прививая прочную ассоциацию с зарытым в глубине земли гробом или клеткой.
И все же не смотря на то, что выходов наружу не видать, здесь довольно светло из-за обилия горящих подсвечников и люстр, да и воздух совсем не затхлый.
-Добро пожаловать в мою обитель! - Радостно сообщает рядом стоящий Гранин. Он проходит к одному из столов, берет с него мелок и начинает чертить на полу пентаграмму. - Моё временное жилье. Не самое шикарное, но зато безопасное. Если захочешь, можешь оставаться на сколько захочешь. У меня тут и кровать имеется и запасы еды... ты их конечно не видишь, но так и задумано. На самом деле они есть, да... - Гранин заканчивает чертить и следопытша видит перед собой ни что-то заковыристое, а всего-лишь большой белый круг с крестом посередине. - Вставай сюда когда будешь готова.
Айрис молится своей богине под скептическим взглядом Гранина. Она чувствует, что её духовная связь весьма крепка и что молитвы услышаны.
Кажется... она даже услышала, что-то похоже на "Я буду рядом"
-Мда. - Коротко бросает волшебник с каким-то пренебрежением. - Ну ладно, начнем.
Айрис заходит в круг и её тут же со всех сторон ослепляют яркие вспышки света. Она понимает что не может пошевелится, даже глаза закрыть! Свет полностью подавил её волю и все чувства, оставив только возможность мыслить и размышлять.
В таком бесплотном состоянии она пребывает какое-то время. Возможно минуты, возможно часы, а возможно и месяцы с годами...
"Айрис. Освободи меня. Освободи меня и моих братьев. Я дам тебе возможность стать... богиней... Ведь ты мой апостол" - Проносятся в голове какие-то чужие, но очень знакомые мысли. Мысли очень настойчивые.
Вдруг свет гаснет и обессиленная полуэльфийка падает на одно колено, все еще находясь в центре круга. Мир вновь обрел краски и реальность.
Перед ней стоит тяжело дышащий Гранин. Вся его мантия почернела от пота текущего чуть-ли не из всех пор на теле.
-Мы закончили, управились быстрее чем я думал. Твои способности проявятся через день или два, раньше никак. - Волшебник с совсем не веселым лицом протягивает лучнице колчан с 15 стрелами. - Как и договаривались. Это стрелы зачарованны на сильный удар молнии, способный сильно оглушить или убить даже тролля при попадании. Но используй их с умом. Сила тока так велика, что стрелы тут же сгорают, поэтому сильно долго не постреляешь.
Измотанный Гранин отходит в сторону, облокачиваясь на стол.
-Айрис, в итоге мы обошлись без осложнений, но на самом деле все могло закончиться просто ужасно, ты можно сказать была на самом краю. Кто-то или что-то пыталось... утянуть тебя из нашей реальности во время метаморфозы. Мне еле-еле удалось вернуть тебя обратно, и сказать по правде, не без помощи сверху. - Чародей многозначительно указывает пальцем в потолок. - У тебя есть враги дорогуша и есть защитники. Но знай что враги сильны, им что-то нужно от тебя и они не отступят от желаемого. Тут кроется что-то очень крупное, скрытое за плотной завесой тайны. Ты должна быть осторожней. Рекомендую тебе держаться подальше от всего связанного с магией и тем более с магическими ритуалами, ведь именно во время них связь с реальностью рвется и Сущности, будем так называть то, что пыталось до тебя добраться, будет легче воплотить задуманное. Надеюсь ты внемлишь моим словам... А теперь, когда мы окончательно квиты, думаю нам пора расставаться. Ты готова?
Эрни и Артём вместе с Старейшиной и Тоддом идут по уже протоптанным тропинкам леса где-то с минут сорок-час.
-Почти дошли. Устроим подходящую пирушку... - Кряхтя сообщает Говард и вдруг резко осекается. Впереди путников по тропинке неровным шагом шагает человек. Человек с посеревшей кожей, с вырванными кусками плоти и оголенными костями. Иначе говоря совсем не человек, а живой мертвец. Без лишних слов Тодд достает небольшой кинжал, аккуратно подходит к нему сзади и пробивает сталью черепушку, вторично упокаивая тварь.
-В последние дни они попадаются все чаще, даже под ярким солнцем. Нам повезло что встретили только одного. - Уныло протягивает трактирщик. Впрочем быстро переходит на веселый тон - Хотя что уж, с такими бравыми героями нам и десяток мертвецов не страшно встретить! Хо-хо-хо-хо! - Тодд похлопывает по плечу Артёма и подмигивает ему. - Хо-хо-хо-хо! Ты мужик хоть куда Артёма, даааа, мы с тобой не пропадем! Хо-хо-хо!
-Что верно то верно, но лучше продолжить путь. - Добавляет Говард посмеиваясь и подмигивая Тодду. Путники продолжают путь и достигают поселения где-то уже через минут двадцать.
Лагерь большой, с населением не менее чем в несколькосотен людей, почти под тысячу или полторы.
Однако настоящих домов тут совсем мало. В основном преобладают палатки и импровизированные кровати прямо на свежем воздухе, сделанные из листьев и веток деревьев.
Путники проходят между шастающим туда-сюда народом (в основном бродягами в тряпье или крестьянами) и доходят до одного из редкий крупных домов с вывеской "Дом управляющего". По пути старейшина показывает пальцем на другой добротный дом, стоящий не очень далеко.
-Вот там кузнец наш живет, скорее всего Просю у него и найдешь.
Еще на подходах к дому путников встречает здоровенная толстая девчушка, в которой без труда узнается дочка трактирщика Тодда.
-УИИИИИИИ! - Бежит она на спринтовской скорости не переставая визжать. Она по очереди обнимает Старейшину, затем Тодда, затем Эрни (больше за компанию). На Артёма же она просто запрыгивает и начинает расцеловывать (увернуться у жреца не выходит). - ООО-О-О АРТЁМ, КАК ЖЕ Я РАДА ЧТО ВНОВЬ ВСТРЕТИЛА ТЕБЯ! - Умудряется выдавить она в перерывах между поцелуями своим баском. - Я ЛЕЛЕЯЛА МЕЧТУ О НАШЕЙ НОВОЙ ВСТРЕЧЕ С ТЕХ САМЫХ ПОР, КАК ТЫ НЕИМОВЕРНО БЛАГОРОДНО И СМЕЛО СПАС МЕНЯ В ШТРОЛЕ! НАКОНЕЦ МЫ МОЖЕМ ПОЖЕНИТЬСЯ И ЖИТЬ СЧАСТЛИВО! ДА БАТЯ?!
-Да доча - С довольной улыбкой произносит Тодд. - Слезь с молодого человека, лучше на стол нам накрой.
-ХОРОШО БАТЯ, ЗА ОБЕДОМ И ПРАВДА ЛУЧШЕ РАЗГОВОРЫ РАЗГОВАРИВАЮТСЯ.
Уже через минут вся четверка путников оказывается за столом кухни, на которой лежит целая куча колбас и салатов с несколькими кружками киселя. Доча же хлопочет рядом с Артёмом, пододвигая ему самые крупные куски мясца и стараясь лишний раз прижаться к нему всем своим юным и горячим телом.
-Итак, вот вы и в нашем доме. - Многозначительно произносит Старейшина. - Дом большой, два этажа, много комнат, плюс чердак и подвал. Мы с Тоддом, его дочуркой и еще парой людей легко уживаемся здесь вместе. Дом может уместить еще столько же, потому можете не стесняться делить с нами кров, еду и оставаться тута сколько пожелаете.
-И конечно хотелось бы сразу обсудить самые важные вопросы. - Вклинивается Тодд, сладко улыбаясь. - Артём, когда свадьбу будем проводить? Послезавтра или завтра? Шмутильда женщина как никак, потому решающее право голоса в этом вопросе конечно же за тобой!
ДАВАЙ ВСЕ ЖЕ ЗАВТРА, А, МУЖИНЕК? - Вопрошает Шмутильда прижимаясь к Артёму еще ближе и плотнее, одновременно с этим восторженно похрюкивая. - МЫ И ТАК УЖЕ ДОСТАТОЧНО ЖДАЛИ! СТОЛЬКО НОЧЕЙ ПРОПАЛО ЗАЗРЯ!
Тариус, не смотря на то что он находится на улице полной народа, умудряется посвятить относительно спокойному чтению книги аж полтора часа.
Он понял, что теперь когда азы и некоторые базовые навыки познаны, можно приступать и к по настоящему полезным заклинаниям. Однако для хоть какого-то результата должно уйти еще не меньше шести часов целенаправленной работы.
На протяжении полутора часов чтения, Тариус не раз замечал, как занавеску за окном дома лекаря то и дело отодвигал и задвигал обратно гном Брекки, поглядывая с неимовернейшей подозрительностью на темного жреца.
-Эй, мужик. - Окликает жреца внезапно подошедший дварф, достающий ростом Тариусу аж по грудь. - Ты чего тут читаешь в одиночестве посреди улицы? Пойдем в трактир, выпьем!
Позади неизвестного, Тариус замечает еще пару дварфов. Как и их собрат, одеты они в тяжелые кольчужные доспехи и вооружены внушительных размеров тесаками.