- Как и всем. Думаю, вы понимаете, что приятная практика должна быть обоюдной. Однако оставим разговоры на время, я чувствую, что ваш пилот поднимает птичку в воздух.
И, словно в подтверждение его слов, спустя две секунды боевой катер заурчал, разгоняя свой плазменный двигатель и тяжело отрываясь от рокритовых пластин космопорта. Птица на плече вышедшего в общую залу Харлока гневно заклекотала и вцепилась в усиленную ткань плеча сильнее, за что получила ощутимый тычок от хозяина и тут же успокоилась.
Ревя дюзами, "Геката" быстро набрала высоту, передавая безупречные коды администрации космопорта и, преодолев звуковой барьер, с громким хлопком устремилась к темнеющему горизонту, оставляя много миллиардный город-улей за крылом.
В свете заходящего светила, Доминатрика казалась изысканной драгоценностью, сверкающей всеми оттенками перламутра, хрусталя и неонового пламени. И пламя это постепенно устремлялось вверх по шпилям, словно сверкающий ореол, окутывая длинные иглы зданий. Делая их похожими на зажженную спичку, но разгорающуюся снизу вверх. И когда "Геката" миновала точку плавного выхода из атмосферы, повинуясь чутким рукам Гранта, то пламя это на секунду вспыхнуло, а потом превратилось в плоское изображение невиданных размеров разноцветной кляксы, вмиг утратившей большую часть очарования.
В указанной точке координат Бориус видел только черное пятно космоса, за одной исключительной деталью. Пятно загораживало звезды, и ауспекс неумолимо заявлял о том, что на месте пятна находится судно крейсерского класса длинной в три с половиной километра. Однако корпус его был настолько угольно-черным, что едва улавливался зрительным восприятием.
Как только боевой катер пересек точку дальнего радиуса действия орудий крейсера, то судно запросило пропускной код. Чуть нервничая, пилот вбил в передатчик лишенные до этого момента смысла слова, и огромный корабль ожил.
Огни пробежались по всей длине стройного и устрашающего корабля, разом выдергивая его из невидимой глубины космоса. Тяжелые лазерные батареи, установленные на изогнутые пилоны, с неслышным скрежетом развернулись и медленно перекатились в более удобные положения, выцеливая все окружающее пространство разом. Каждая из трех пушек батарей была столь огромна, что могла бы послужить посадочным лифтом для челнока, но при маневре они столь изящно обошли "Гекату" по сторонам, что в движении их ощущалась работа ювелира. Яркие алые и белые огни пробежались по боковой поверхности крейсера, направляя Бориуса к посадочному доку, скрытому за защитным кожухом бронепластины.
В отличие от стандартных имперских крейсеров, "Аркадия" не гнушалась на бронированность своих самых уязвимых боковых палуб. Из-за того, что пушки занимали ограниченное наружное пространство, корпус легкого крейсера был усилен до невероятных масштабов, во всяком случае, никому еще не попадалось подобных образцов инженерной мысли. Однако при всем этом, силуэт корабля при ближайшем рассмотрении был вполне имперским с угадываемыми очертаниями, что в высшей мере успокаивало бунтующее чувство опасности.
"Геката" изящно вильнула, разворачиваясь носом к открывающимся магнитным дверям, и медленно вплыла в миниатюрный посадочный док, грузно опускаясь на сталепласт, и затихая.
Джон Харлок решительно обогнал аколитов на пути к выходу, и едва его магнитный ботинок пересек черту между опускающимся трапом и наружным ангаром, с шипением заполняющимся кислородом, то "Аркадия" ожила во второй раз. Послышался отдаленный нарастающий гул, а по переборкам прошла дрожь, словно какой-то титан завел инерционный механизм размером с город и пустил в открытое плавание.
Пустотники, конечно же, поняли, что это завелся основной плазменный двигатель корабля, оживляющий его системы и заставляющий свет залить все внутренности посадочной палубы. Джон с улыбкой повернулся к аколитам и развел руки в стороны, отвешивая глубокий поклон. Он казался здесь как никогда на своем месте. Не ощущающий вибрации, не обращающий внимания на гул, словно по привычке спокойно повысивший голос на полтора тона, чтобы не повторять слова, он приветственно произнес:
- Добро пожаловать в мой дом, господа и леди. Прошу чувствовать себя здесь так, словно вы в гостя. Как я уже замечал прежде, я не слишком люблю присутствие людей на своем корабле, но для вас сделаю исключение. Ваш прелестный катер стоит в моем личном доке. А вот там, слева, вы можете лицезреть мой личный транспорт. – Действительно, слева от "Гекаты" красовался белоснежный челнок с золотистыми вставками, который подходил Харлоку еще меньше, чем живой конь под седлом. Тем не менее, кораблик был весьма хорошего качества и наверняка не малой ценности, хоть и не нес видимого вооружения. Птица что-то выразительно гаркнула и слетела с плеча капитана, скрывшись где-то в вышине ангара. Очевидно, ей надоело внимание со стороны. Дождавшись её эффектного ухода, Харлок продолжил с чуть заметной хрипотцой в голосе. – Рекомендую не трогать мой челнок, поскольку он любит интерес со стороны не больше, чем мой питомец. В остальном вы здесь в своей воле. А сейчас, прошу следовать за мной.
Сервиторы, блекло мерцающие матово черными пластинами уже подкатили к "Гекате" заправочные шланги и запросили разрешение на техобслуживание, что было весьма любезно со стороны капитана, но было не более чем жестом хорошего тона. Сам же мужчина, покачивая кожаным плащом, неспешно направился к раздвижным дверям ангара, из которых внезапно выкатилось три орудийных сервитора, угрожающе мерцающих зелеными фото-визорами и дулами многочисленных пушек.
- Все в порядке, запишите их биоимпульсы и передайте всем внутрикорабельным системам. Даю им доступ Гамма. – Повинуясь голосовой команде, сервиторы вновь скрылись в своих нишах и застыли, пропуская процессию в гулкие коридоры судна. – Чтобы вы понимали, - заметил Харлок в пол оборота. – Доступ Гамма подразумевает то, что вы не будете заходить в двери и области, залитые красным цветом. Красный – цвет опасности в большинстве миров, так что спутать его с чем-то еще сложно, верно? Вам будет доступна верхняя палуба со всеми удобствами. Там так же есть оружейная для тех, кто желает держаться в форме, моя личная часовня на двести человек, и, моя гордость – водный узел. Так как я весьма расточительный торговец, то встроить в корабль бассейн и комплекс ванных было моим самым первым решением. С тех пор я не пожалел о нем ни разу. Помимо отдельных кают, есть так же каюты совместные, вплоть до наполнения четырех человек. Апартаменты весьма удобные, готовились для высокопоставленных гостей, так что вам, думаю, сойдут. – Громко хохотнув, лихого вида одноглазый капитан вдруг остановился перед лифтом и прошел внутрь, предлагая всем следовать за ним. Повинуясь нажатию кнопки, лифт с тихим гулом отправился вверх, на уровень тридцать четыре.
- Я приставлю к вам специального сервитора-черепа, чтобы он показывал, где находятся необходимые вам комнаты или вещи. Так же он найдет вас и проводит через пару часов в мой обеденный зал, где, я надеюсь, вы присоединитесь ко мне за бутылкой амасека или рисовой настойкой. Еда, впрочем, тоже будет недурной. За сим, откланяюсь, мне нужно готовить корабль к полету.
И, дождавшись, пока аколиты выйдут из лифта и окружат мигающий алым сервочереп, капитан с ухмылкой уехал куда-то вверх, а вместе с ним пропала и странная гнетущая аура опасности. Без присутствия своего капитана, "Аркадия" уже не казалась столь враждебной. Её залитые бледно-желтым, будто солнечным светом коридоры, казались вполне гостеприимными и уютными, несмотря на цельнометаллическую природу.
Сервочереп быстро проводил процессию к необходимому комплексу кают, смыкающемуся в круглой дискуссионной зале, напоминающей чем-то их кают-компанию на челноке. Разнообразие комнат, коих было более двадцати, просто поражало. Здесь можно было найти чуть ли не любой имидж, который мог бы показаться удобным. А четыре каюты были просто огромными апартаментами класса люкс, с дополнительными комнатами и обеденным залами. Тем не менее, шестнадцать одноместных явственно отличались от этих, выполненных в строгих, алом, белом, синем и зеленом стилях, присущих торговцам. А сервочереп тем временем, застыл на перепутье, ожидая пока аколиты выберут себе места и решат, кто желает принять приглашение капитана отобедать вместе.