Письмо инквизитора ожидаемо нашло Кристиана с лёгким опозданием в пару недель. Особый род деятельности заставляет на длительное время обрывать любые контакты с командованием, поэтому прочитать послание госпожи Мур удалось лишь одновременно с новостью об отправившихся на эшафот еретиках. Хорошим знаком оконченного дела послужила фамилия используемой до недавнего времени поддельной личности, записанной в списках казнённых изменников. И, пока очередная маска Кристиана горела на страницах Тарсусского еженедельника, необходимо было думать о путешествии на Вераскус Фрим. Поручение застало арбитра врасплох - чрезвычайная безотлагательность встречи означала лишь её абсолютную важность, отрицающую долгий отдых.
Полёт в каюте первого класса выдался комфортабельным и безопасным. Кристиан посчитал отсутствие отпускных достойной причиной взять дорогую и роскошную путёвку в один конец, ведь соответствующие расходы покрываются за чужой счёт. Соседние каюты чистых верхних палуб занимали, по большей части, дворяне или купцы, каждый вечер устраивавшие шумные праздники в честь элитных и передовых сословий человечества. Кристиан успел не раз отметить идеальное качество их выдержанного вина, оценить аромат лучших в Эврииде сигар и лицезреть невероятные возможности древних техно-диковинок, хотя, конечно, едва ли это могло сравниться со впечатлениями от благородных дам, неотразимых столь же, сколь и пошлых.
Так как мимолётная райская жизнь подошла к концу в чужой постели, на сбор вещей ушло немного больше времени, чем предполагалось. К счастью, пассажиры высшего класса могли позволить себе сходить с корабля в свободном режиме, поэтому задержка обещала быть недолгой. Шикарный челнок доставил аколита в Доминатрику за несколько часов, которые Кристиан посвятил чтению случайных местных журналов. Будь они буклетом для средне-обеспеченных граждан, основная их часть была бы занята примитивной агитацией, но крупные печатные издания шпилей, доступные лишь верхней социальной прослойке, иногда писали о политике со значительной долей объективности. Кристиану хотелось знать, с чем он имеет дело, поэтому жизнь Вераскуса стала ему интересна ещё во время путешествия. Всегда полезно быть осведомленным о традициях и устоях общества до попадания в него.
Шаттл мягко сел на отдельной площадке, аккуратно выдвинув трап, по которому тут же пошли носильщики. Чемодан Кристиан взял сам, моментально найдя свободный аэрокэб. Менее, чем за час он доставил арбитра к искомому шпилю, миновав общее воздушное шоссе по опасному, но более свободному резервному пути для официальных лиц, коими без сомнений считали себя все дворяне. Похоже, отсюда и плачевная статистика аварий.
В тёмных солнцезащитных очках аколит уверенно прошёлся по внешнему двору, не гнушаясь внимательно осматривать прохожих. Выйдя из лифта, доставившего его до уровня штаба инквизитора, Кристиан буквально секунду помедлил. Не то, чтобы это была паранойя, но он впервые увидит госпожу Мур лично. Такая ли она, как говорят? Может ли быть образ сурового, умного инквизитора совмещён с женщиной во всех смыслах этого слова? Чертовски интригующе.
С лёгкой улыбкой он медленно, решительно вошёл в квартиру, теперь без волнения, с интересом.
- Моё почтение, госпожа и коллеги, - Кристиан низко поклонился, вытянув в сторону правую руку, а левую приложив к сердцу, - предел ожидания на тёмных ступенях.
В мгновение приветствия он тщательно рассмотрел обстановку. Грешной мыслью можно подумать, что старшим в этой комнате является крупный высокий мужчина в ячеистом боевом плаще, но зеленоглазый взгляд роковой женщины, источавший абсолютную власть, не оставлял повода для сомнений. Арбитр поймал себя на мысли, что пытается разглядеть на её лице следы хирургического вмешательства, но тщетно. Кожа безупречна, как и фигура. Рано снял магнокуляры. А кто эти хилые, невзрачные парни? Похожи на знающих дело специалистов. Кристиан понимал, почему их берут в инквизицию - вербовка образованных и грамотных агентов зачастую эффективна вдвойне. Найти стоящих людей без того трудно, ведь ценность мозгов несоизмеримо выше силы.
Беглым взглядом арбитр оценил штаб. Комната отделана прекрасно. Кристиану определённо нравился непритязательный вкус инквизитора, перемежавшийся нотками уютной роскоши. Никакого напряжения от рассматривания бесконечных сводов личного дворца сплошь из золота и драгоценностей, снующих повсюду сервиторов - бывших аколитов, нет даже искусственно возвеличивающего над другими трона. Подобная сдержанность может говорить в том числе о низком происхождении, представитель нобилитета разошёлся бы куда шире.
Кристиан не сотворил ни знак аквиллы, ни помянул Императора - ничего особенного, но скрупулёзно изучал реакцию на это. Малейшая неприязнь или недоумение скажут о степени фанатичности человека, а также предупредят возможные конфликты, давая повод к лишней осторожности.
- Моя госпожа, детали Тарсусской миссии Вам передадут надёжные люди, можете ознакомиться с ними в уединении, если желаете. Воистину, нет никаких причин беспокоить других гостей по пустякам. Я - Кристиан, - обратился аколит уже к своим будущим товарищам, - полагаю, вы что-то слышали обо мне. Нет? Очень жаль. Хотелось бы скорее познакомиться ближе.