Сигнал часов рассеял сладкое сонное забытье. Я вновь увидел скудный интерьер комнаты, которую за последние недели привык считать своей. Картины сна растворились; вновь вернули в реальность, напоминая о ждущих делах и проблемах. Я не помнил, что мне снилось. Не помнил, как и в каждое утро своей жизни. Тускнеющие с каждой секундой обрывки не говорили ровным счётом ни о чём. Лишь ощущения – всегда оставались ощущения.
Сегодня… подниматься с постели было тяжело.
Мне никогда не хотелось полежать подольше, укутавшись в одеяло. Я никогда не просыпал ни одну экспедицию. Всегда вставал легко и точно по будильнику – скорее, дело было в привычке, чем в пунктуальности. Но сегодня на душе скребли кошки. Не знаю, как это объяснить. Возможно, мне приснился кошмар? Возможно, я видел во сне кого-то, по кому скучал. Но выходить из этой комнаты мне не хотелось совсем.
...Быстрый завтрак в кругу коллег. Бен молча поглощал яичницу с беконом, опустив глава в тарелку. Как обычно, думает о чёт-то своём. Джошуа ворчал под нос. Я слабо улыбался на его нелестные фразы в адрес Майкла, не поддерживая тему о недавно случившемся инциденте между ними. Как обычно, неправ был именно мой коллега. Зачем, спрашивается, ему понадобилось отпускать комментарий по поводу того, что Майкл поглощает слишком много запасов спиртного?.. В конце концов, Моррис на вылетах трезв как стёклышко и, если и пил, то точно не напивался. Но Хьюберт просто не умеет молчать.
Иногда он меня порядком достаёт. Но, кажется, старик ко мне наиболее благосклонен, чем к кому-либо на этой станции. За неимением другой компании, именно мне он любит рассказывать, как терпеть не может всех остальных. Я совсем с ним не согласен, но спорить не намерен. Первое время я мечтал о том, чтобы его перевели как можно скорее, но теперь даже привык к нему.
…Собаки облизывались и махали завитыми хвостами, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. Мохнатые тела увили крепкие ремни с застёжками, тянущиеся к саням. Саманта практически закончила с упряжью, и всё это время я наблюдал за ней. Я думал… Догадывается ли она о том, что я чувствую? Понимает ли, почему молчу?..
На востоке светлеет небо. Золотистые лучи выглянули из-за края исполинских льдин. Я перевёл взгляд на солнце, наблюдая, как мерцает солнечный диск сквозь тёмные стёкла очков. Ещё минуты, и он скроется. Украдёт свет, оставляя холод и темноту арктической ночи.
Облегчённый сегодня рюкзак лёг на сани, занимая пологое свободное пространство. Сам я встал позади, упираясь на подножки и держась за рулевую дугу. Вначале этот способ передвижения был слишком непривычен. Теперь, уже наученный, знал, как правильно стоять на нартах без риска сорваться с них по дороге.
- Ты выглядишь довольно бодро для раннего подъёма, - сказал я, обращаясь к Хейз. – Вряд ли теперь тебе придётся вставать так рано: из-за этих туч…
- Мэтью, заткнись и поехали. Я хочу вернуться раньше, чем запланировано по графику. Время идёт. – Джошуа в своём репертуаре.
Я вздохнул, перевёл взгляд на Саманту, улыбнулся.
- Надеюсь, сегодняшняя поездка действительно будет недолгой.
Может, я ошибаюсь в своём выборе?..
…Нарты тронулись с места. Засеменили десятки лап по хрустящему снегу, унося всё дальше от станции.
***
25 сентября. Воскресное утро.
В полдень практически все сотрудники станции находились в столовой, наслаждаясь сытным завтраком, приятными ароматами выпечки, доносящимися с кухни, и теплом, что, казалось, концентрировалось всегда именно в этом закутке Мюррея.
Здесь стоял привычный шум. Звон столовых приборов, звуки передвигаемой посуды с кухни, гул голосов. В эти мгновения станция - маленький улей посреди ледяной пустыни - оживала. Ровно до того момента, когда сотрудники не покинут столовую, разойдясь в компании или в одиночестве по собственным делам.
Их становилось всё больше. Просыпаясь, они двигались сюда. Кто-то - возможно, не выспавшийся, сидел, едва прикрывая рот зевотой. Кто-то - бодро заканчивал свой завтрак, думая уже далеко не об оставленной совсем недавно уютной постели. Наблюдать за ними было интересно. Ему всегда были интересны люди.
Шон был одним их первых, кто зашёл в столовую, оккупировав столик под окном. У второго окна села Элизабет, молча кивнув ему в знак приветствия и раскрыв свою книгу. Моррис подсел к нему сразу, как увидел. Филлипс не задержался, как обычно, отправившись сначала к котлу, дабы подкрутить вентили и дать побольше тепла в столовую. Впрочем, чуть позже здесь станет и так душно от скопления людей.
Следом за Ханной зашёл и Кевин, практически сразу усмотрев себе место напротив неё и вовлекая в мало интересующую Адамса беседу. Пожалуй, он был уже стар для понимания подобных вещей. Почти тут же показался Бьюкенон, проковыляв за свободный столик. Шон не любил его профессию, но как человек Джеймс был для него интересен. Как минимум, он тоже служил. В какой-то момент Шон обратил внимание на взгляды, которые психолог бросал на сидящую отдельно Элизабет. Заметив их, доктор смутилась и вновь опустила глаза в книгу.
Вошёл Баттлоу – неизменно аккуратный и сдержанный. Шон усмехнулся. В подобных случаях он любил отпускать шутливые комментарии по поводу его чрезмерной серьёзности и любви к чистоте и порядку. «Выглажен как на свадьбу, Роджер. Хотя ты и так уже женат на своей работе». Начальник подсел к психологу, и между ними завязался разговор. Прикурив сигару – неизменный утренний ритуал, - Адамс некоторое время вслушивался в беседу. Затем появился Джефферсон, с плеером и наушниками, прервав его занятие.
- Что, Джо, с музой совсем беда? - усмехнулся Шон, обнажив ряд белоснежных зубов. – Не в том месте ты её ищешь, парень, хотя как знать… Ещё несколько деньков, и у тебя есть шанс покинуть это место. Ты как, Джо? Останешься ещё на месяцок? – Клуб дыма погрузил собеседников в туман.
Со своего места Адамс видел зашедшего в столовую Уэйна. Забрав свой поднос, он оглядел зал, скорее всего, соображая, куда бы опуститься. И выбрал место возле Кевина. Столик стоял рядом, прислушиваться не было необходимости.
Вначале и Фишер, и Бушеми опешили, занимаемые мыслями о резко прервавшейся теме, однако первым в новый разговор включился именно Кевин.
- Я уверен, ничего серьёзного, - улыбнулся техник, казалось, не обращая внимание на иронию в голосе журналиста. – Сколько мы уже здесь гроз пережили, и ничего… Всего лишь туча побольше. От неё и холод такой дикий. – Словно в подтверждение, Кевин сжал ладонями горячую кружку с кофе.
- Всего лишь туча? – раздражённо бросила Ханна, ещё секунду назад горящая желанием высказать что-то иное. - По-моему, это немного больше, чем «туча». Радиоприёмники с каждым днём барахлят всё больше, меня не радует перспектива остаться без связи на этом проклятом острове. А хуже того – если будет буря, она нас здесь запрёт чёрт знает на сколько.
В это мгновение в столовую влетела Хейз. Снег, принесённый Самантой, быстро растаял, капельками оседая на волосах и одежде, впитываясь в тёмное, отполированное дерево пола. Занимаемая своими мыслями, девушка присела к окну, вероятно, не сразу обратив внимание, к кому подсела.
Лиз оторвалась от чтения. Секундное замешательство. Доктор явно не привыкла к компании на завтраке, однако, поддержать её всё же решилась.
- Приятного аппетита, - с улыбкой произнесла Кларк и опустила взгляд на раскрытое чтиво. – Не хотелось бы тебя прерывать, но… можно поинтересоваться, что ты читаешь?
***
Джереми
Наверное, в аду не было так жарко, как было в эти мгновения на кухне. На лбу блестели капельки пота, стекая по вискам. Под потолком клубился пар из приоткрытой духовки. Но ты знал, что дело вовсе не в работающей технике. Приложи руку к батарее – ожог заработаешь.
За работой время текло быстро. Исчезали со стойки подносы, унося на себе очередную порцию. До тех пор, пока не осталась единственная порция Филлипса. Но дизелист пока не появлялся и, судя по температуре в помещении, появится к тому моменту, когда все уже позавтракают.
Оставались последние «штрихи», и твой воскресный шедевр в форме торта будет готов.
…Дверь склада с едва слышным скрипом раскрылась. Здесь царила прохлада практически неотапливаемого помещения, что, в сравнении с жарой кухни, была гораздо приятнее. Гул голосов остался позади.
Вдоль стен выстроились стальные контейнеры, служившие «холодильником» и хранящие наиболее скоропортящиеся продукты. В центре – небольшая пирамида из деревянных ящиков. Практически все были помечены надписями из белой краски, что слились с тонким слоем покрывшего поверхность инея.
Блаженная тишина. Слегка щиплющий кожу холод. С каждым выдохом перед глазами стелется туман из пара.
Стоило сделать пару шагов, чтобы понять, что ты здесь не один.
Возможно, именно внутренний голос подсказал тебе остановиться? Или слух уловил едва проступающие в морозной тиши звуки?..
Определить источник не составило труда. В конце склада. По левой стене. Где-то между громоздкими боками голубоватых контейнеров.