Холод отнимает боль. Крадет память. Замораживает тоску, вмерзая льдистыми корнями в сеть капилляров и вен. Просачиваясь все дальше. Глубже. Пока сила дышать не станет единственной силой. Пока сердцебиение не превратится в единственный смысл жизни.
Здесь все иначе.
Другие правила, другие законы. И вечные льды, нерушимым покровом обнимающие продрогшие темные воды со взлохмаченными пенными гребнями волн. Блеклое солнце, служащее напоминанием о том, что было оставлено позади. Не дарящее тепло, не способное согреть. Пустая круглая бляха, слабо пробивающаяся сквозь набухшую сталь изгрызенных ветрами облаков.
Сколь мал и тщедушен человек. Сколь зыбко и незначительно его существование. Об этом начинаешь задумываться только здесь – на краю мира.
Остановись. Вдохни глубже опьяненный морозной чистотой воздух, и придут они – излюбленные гости отрочества и одиночества. Мысли, что уносят далеко за край дрейфующих айсбергов. Что растекаются волею неспокойного разума, стремясь объять необъятное. Осознать мир вокруг. А вместе с первым осознание приходит жестокая правда – миру наплевать. На твое существование. На твои страхи и надежды. На тот чуткий трепет, что пронес ты до самых этих берегов, стремясь задать вопросы и найти ответы. Смысл? Истина? Вера? Здесь – нет. Здесь ты – никто. Только лишь маленький кристаллик снежинки, поднятый острым ребром саней. Секундное кружение, вознесение к небу. Попытка прикоснуться к его провисшему озябшему брюху. Вспышка на неуверенном солнечном лезвии луча. И – падение. Столь стремительное, бескомпромиссное. Краткий миг твоей жизни оборван вечностью, которая бродит здесь многие века. Которая видела рождение этого мира и пустоту, что следует неотступно за ним по пятам.
А через несколько мгновений, стоя на белоснежном снегу, понимаешь – тебя нет. И не было никогда. Вот и весь смысл. Вот и вся вера. Сомневаешься? Вглядись в океан безбрежной лазури, переходящей в застывшее серебро. Вглядись и почувствуй - там, в груди бездна. Одно маленькое сердце, неспособное согреть этот огромный мир льдов, как и одно гигантское солнце.
Тебя нет.
Засыпая и просыпаясь. Втискиваясь в плотные ткани одежды. Делая первые шаги, не зная, когда они станут последними. Прошлое, будущее – снежная пыль. Тут существует лишь настоящее. И его шепот ты слышишь во тьме, проглатывая подступающий непонятный ком. Где тишина срослась с одиночеством, где ветры воют, вгрызаясь колючими пастями в лазурные берега, где падают звезды за горизонт, исчезая в глубинном антраците диких вод…
Тебя нет.
Твое рождение. Жизнь. И смерть, что когда-нибудь станет последней точкой такой короткой главы. Ты пришел ни с чем. Ты уйдешь пустым. Ты падешь, как многие до тебя и после. И вся твоя значимость, все твои жалкие потуги чего-то добиться и оставить какой-либо отпечаток – заметут метели. Сотрут следы. Изгонят память.
Тебя нет.
И здесь ты понимаешь это так, как никогда до этого.
***
Они были прекрасны. Выдрессированы, ухожены, ласковы. Они верили людям и тянулись к доброте, встречая новую смотрительницу горящими глазами, в которых словно застыли льдины этого снежного пустынного края.
- Я о них позабочусь, - легко пообещала Сэм седому кинологу, чье дежурство прибыла сменить.
Прибытие…
Долгие сборы, многочисленные слова прощания, тяжелые и грустные взгляды родных, не понимающих зачем ее несет в такую даль и глушь – и вот она здесь. Трудно поверить, что этот хмурый серебристо-стальной закуток не снится ей. Но щипать себя нужды не было – с этим прекрасно справлялся мороз разбушевавшейся и набирающей обороты стихии.
Она никогда не любила холод. Будучи подвижной и активной, все равно умудрялась постоянно замерзать. И с первым же шагом по этим льдам – продрогла до самых костей, вздрагивая и пребывая в некотором состоянии прострации.
Зачем ты здесь, Саманта?
Вот, что спрашивала она про себя, осматривая станцию и принимая указания. Но стоило заглянуть в эти ясные глаза, подкупая прикормом отзывчивые собачьи сердца, как вопрос ускользнул, забытый.
Все было не так плохо. Станция создавала впечатление маленького улья, наполненного жужжащими пчелами-учеными. Не успевшая толком ни с кем познакомиться (почти все свободное время Хейз посвящала собакам, намереваясь прочувствовать характер каждой из них), она, тем не менее, обратила внимание, что компания собралась достаточно интересная и не подразумевающая проблем. Во всяком случае, если судить по поверхностной корочке вежливых улыбок и учтивых слов. С людьми Сэм всегда было сложно. Собаки намного честнее и открытие. Собаки никогда не укусят без причины.
Лучиком теплого солнца в этом краю зимы стал для нее Мэтью Уайт. Неизменная улыбка на светлом лице и легкая манера общения могли расположить кого угодно. Саманта все еще чувствовала себя неловко в новом коллективе, но с Мэтью общалась охотно, раскрывая природную свою отзывчивость и доброту. Без этих качеств кинологом она бы не стала.
25 сентября. Воскресенье.
Сэм привыкла вставать рано, от того долго будить ее не пришлось. Выскочив из кровати, она умылась, провела утренний ритуал, который не занимал более пяти минут, одела рабочие вещи, прошлась расческой по непослушной гриве, с горем пополам собрав ее в хвост на затылке, и вскоре была уже около клеток питомника, проследив, чтобы собаки не остались голодными, но и не переели.
Она подготовила нарты, впрягая взволнованных и подвижных от нетерпения питомцев. Проводила группу ученых, пожелав им удачи. И только после этого направилась требовать свой законный завтрак, конструируя мысленные башни догадок на тему того, как на этот раз извратится их удивительный повар.
Влетев в кухню на привычной скорости, Сэм вытряхнула из волос снег, забившийся туда после игры, которую выпросила заскучавшая Хеви, заставив ее задержаться.
- Всем приятного аппетита, - поздоровалась она с теми, кого не видела и насобирала поднос, блаженно щурясь на яичницу.
- Бон, ты волшебник, - в очередной раз похвалила повара, выклянчив себе еще кофе и несколько печенюшек. Уже с подносом и появившейся буквально из ниоткуда книжкой, девушка плюхнулась на первое попавшееся ей место, не разглядев потревожила чей-то покой или нет. Она была всецело увлечена новой главной Жюля Верна.