Первый день третьего месяца (Весна), утро
901 год ОПИ (от Основания Пифаронской Империи)
Поместье Тихронуса
Ушфон, Внешние Земли
... Новый рассвет, новый день, новый месяц. Весна всегда была лучшим временем года в Мертвоводном Каньоне - летний зной еще не напирал бесконечным потоком с раскаленных каменистых пустошей Горизонтов Облачных Кристаллов и не оседал на дне каньона, превращая его в котел, наполненный духотой, жарой, зловонием и пылью; наоборот, воздух в течение дня был чист и тепел, а по утрам - свеж и бодрящ. Редкая зелень, которой мог похвастаться древний город, в основном была представлена несколькими видами ползучих и вьющихся растений, которые, пробудившись от слишком долгой спячки зимних месяцев и межсезонья, теперь с радостью тянули свои еще хрупкие стебельки и изумрудные листочки вверх, к солнцу, выпуская усики и цепляясь за каменистые выступы строений и за керамические основания, на которых возлежал лабиринт трубопроводов Ушфона. Недавно прошел дождь - редкий гость в эту пору года в этих краях, и керамические трубы теперь сверкали так же ярко, как и стеклянные, синтовые* и кристаллические элементы древнего комплекса, предназначение которого, увы, было неведомо современным жителям города. Солнце еще не поднялось достаточно высоко, чтобы излить свои лучи внутрь Мертвоводного каньона, но даже света ясного и яркого неба было более чем достаточно, чтобы преобразить город до неузнаваемости - он выглядел празднично, нарядно и словно обещал хороший новый рассвет, хороший новый день, хороший новый месяц.
Новая работа в поместье барона Тихронуса заставила шестерых жителей города подняться еще ни свет ни заря. Поместье располагалось недалеко от западной стены каньона, там, где множество трубопроводов уходили внутрь скальной породы; здесь всегда было тепло, даже в морозные зимние месяцы, никогда не было недостатка в горячей воде, а удачное расположение у отвесной стены каньона защищало поместье от пыли и ураганных ветров. Высокая каменная стена окружала поместье; внутрь можно было попасть лишь через одни-единственные ворота. Клиара и Миара в сопровождении Редвана и Актамиры пришли вместе, и у ворот застали Зайна и Корбута, которые как раз собирались постучаться к Тихронусу. Все шестеро виделись несколькими днями ранее, когда именно их отобрал барон из пары дюжин претендентов на непыльную работу; многие из них были знакомы друг с другом, а кое-кого связывали узы родства или долга. Шестерка знала, что сегодня еще ночью сам барон покинул Ушфон, отправившись с отрядом воинов, предоставленных городом, в сторону Горизонтов Облачных Кристаллов - там барон Тихронус воссоединится с остальными отрядами и возглавит эту армию, главной задачей которой будет исполнить волю Янтарного Папы и истребить варварских вторженцев, посягнувших на неприкосновенность священных полей. Этот факт - не крестовый поход, а то, что шестерка не будет лишний раз встречаться с Тихронусом - определенно радовал если не всех, то большинство группы; во время собеседования барон произвел на наших героев не лучшее впечатление. Высокий, обрюзглый, с грудью колесом и глазами навыкате, этот пятидесятилетний мужчина производил впечатление грубияна и жестокой личности; на всех, кто не принадлежал к элите благородных семей Ушфона, Тихронус глядел свысока, как на каких-то животных или и того хуже - как на вещи, а его чувство юмора было таким же бесвкусным и грубым, как и его вкусы в одежде и способность поддерживать цивилизованную беседу. Так что - с глаз долой, тем лучше.
Ворота открыл Дориал - домоправитель поместья и доверенное лицо барона. Высокий и сухопарый, этот ровесник Тихронуса выглядел старше барона; вероятно, из-за облысевшей головы, вычурного монокля и выражения невообразимого презрения ко всему и вся, что его окружает. Дориал был одет в очень дорогой костюм, явно шитый на заказ; неизменный монокль в золотой оправе и вычурно повязанный шелковый шарф создавали впечатление, что это Дориал - аристократ, владеющий усадьбой, а вовсе не какой-то там Тихронус. Домоправитель окинул шестерку новоприбывших своим обычным кислым взглядом и вопросительно поднял брови, очевидно, ожидая подобающего приветствия.