Вокруг гудела безликая толпа. Темнокожие люди сновали в белых одеждах, ручейками собираясь в мощную реку и сметая мусор с улиц по краям. Лишь паланкин вашего хозяина стоял посреди этого моря, словно гордая недвижимая скала. А перед этой скалой, собирая последние остатки сил, встала ты, расшибившая свои колени о твердые камни, избитая своим последним... Кем? Уже никем...
— Хорошо, — довольно блеснули глаза жирдяя, а потом он бросил рабыне, стоявшей подле него:
— Эта слишком еще строптивая. Свяжи ей руки.
И вот, несмотря на твои страдания, твои руки связали тонкой шелковой веревкой так, что и пошевелить ими было нельзя, и повели с торговой площади. Пара рабов следила за тобой и чуть что подгоняла, слегка постукивая палками по твоим бедрам.
Путь выдался длинным под опаляющим солнцем. Видя, что ты едва волочишь свои ноги и вот-вот грохнешься в обморок, хозяин повелел накинуть на твою голову кусок ткани и дать попить. Тебе протянули бокал с простой водой, дали напиться ей, а затем повязали вокруг твоей головы тюрбан. Процессия двинулась дальше. С широких улиц вы вышли на узенькие улочки, а затем — и вовсе из города. Камень закончился, и началась протоптанная земляная дорожка. Тут уже не было гула людей, однако казалось, что все возможные насекомые в разы переплюнули здешних жителей по силе шума: гудели осы и шершни, присаживаясь на сильно пахнущие цветы, стрекотали кузнечики в колышущихся травах. Птицы иногда пытались вставить в этот стройный оркестр свои трели, но потом мерный гам насекомых все равно брал свое.
Вы дошли до владений твоего хозяина. Двухметровые белые стены с кольями, закрепленными в самом верху, чтобы отвадить даже самого безрассудного грабителя от попыток проникнуть сюда, окружали гигантскую территорию. Джунгли снаружи владений стремительно заканчивались, не доходя до стен нескольких метров, а внутри была... Плантация. Люди разных цветов кожи в одних набедренных повязках работали со своим скудными инструментами, возделывая землю и ухаживая за диковинными растениями, которых ты никогда не видела в жизни. Паланкин пересек огромные изготовленные из темного металла двустворчатые ворота и направился дальше по вновь появившейся мощенной камнем дороге. В конце ее стоял особняк, белый, ровный, с обилием круглого в своих архитектурных элементах, с окнами, с фонтаном перед ним. Но чтобы дойти до туда, сперва надо было пройти между плантациями.
Рабы на полях приподнимали головы, смотрели на тебя, но тем не менее продолжали работать. Наблюдавшие за ними надсмотрщики, подгоняли самых медленных ударами хлыста. Ты услышала, как из паланкина доносится довольный голос хозяина.
Внутри особняка были прохлада и тень. Хозяин отправился тут же в свои покои, а тебя он приказал отправить отмыться от грязи. Два безмолвных чернокожих раба, схватив тебя по обе руки, повели тебя сквозь мраморные залы, изобиловавшие статуями и богато изукрашенными предметами мебели. Разговорить их как-либо не получилось: один из них просто открыл свой рот и ты увидела обрубок языка. Вы свернули куда-то в сторону, ты уже забыла, откуда вы начали свой путь и куда сворачивали, а они всё тебя вели куда-то, а пространство дома всё никак не желало приближать тебя к нужному им месту. Наконец, вы добрели до лестницы. Спустившись по ней и открыв дверь, ждавшую вас в самом низу лестницы, твои сопровождающие втолкнули тебя внутрь.
Перед тобой предстала комната из розового и зеленого мрамора. Приятная полутень царила здесь. По середине протянулся бассейн, в котором, похоже, и предстояло тебе "отмыться от грязи". Что и говорить, ты и правда вся была грязная, ноги истоптаны и в крови, на спине — порезы и синяки. Других выходов, кроме той двери позади, у которой остались твои сопровождающие, не было. Свет проникал через окошечки в самом верху. Они были слишком малы даже для того, чтобы подумать вылезть через них наружу.
Тут ты услышала сбоку от себя шипение. Повернув голову, ты увидела, как змеиная голова уставилась на тебя, высунув свой язык. Змея вылезла из метрового глиняного кувшина и расположилась на самом его верху. Из других кувшинов (а они были плотно расставлены вдоль всех стен) повылазило несколько змей. Одни из них уставились на нарушительницу их покоя, т.е. на тебя, другие поползли к тебе. И с каждой секундой все больше тварей показывалось из своих кувшинов. Только бассейн, наполненный водой, был пуст от них.