...Вот и новый день, милостью Р'глора. Новые домашние дела, новые заботы и проблемы - все это лишь повторение тех дней, что уже остались за спиной. После того, как Фелиция вернулась в отчий дом, короткие зимние дни стали подобны россыпи песчинок: разные по форме, но одинаковые по содержанию. И также, как песок, они медленно сыплются сквозь пальцы, не оставляя после себя ничего.
Джеффори, ее Джеффори давно мертв, и никакими силами его не вернуть. Закончился траур, прошел период каждодневного страдания без покойного, и ныне она уже смирилась со смертью мужа. Благодарение преподобному Торосу, что он открыл ей свет истины - без света Р'глора, поддержавшего ее в те тяжкие дни, она не смогла бы выжить.
Годы идут, и жизнь продолжается, что было - то было, что было - прошло. Жить в доме любимого старшего брата легко и приятно, окруженная любящими родичами и верными слугами, она чувствует себя живой и целостной.
Но чувства Фелиции были далеки от удовлетворенности жизнью. То, что она делает для семьи - важно, несомненно, но разве это предел ее возможностей? Ужели ей доживать свой век старой девой подле плеча Кодимы? Это было бы слишком просто и скучно. Она наверняка достойна большего - и посему леди Фелиция твердо решила, что пришла пора найти нового супруга.
Но тут амбициозную вдову подстерегали еще проблемы. К поискам потенциального мужа, которого она собиралась очаровать и привязать к себе, нужно было отнестись со всем тщанием, руководствуясь при выборе его как интересами личными, так и интересами Дома. Следовательно, будущий супруг должен был быть не менее, а лучше даже более знатен, чем Мидлины; его земли должны быть расположены не слишком далеко от отчего дома; он свободно мог оказать Мидлинам военную и экономическую поддержку; при всем при этом он должен быть достаточно привязчив и слаб характером, чтобы попасть под ее влияние и позволить ей управлять своими землями из-за его спины. Таким образом, Фелиция поставила себе практически невыполнимую задачу - но она не отчаивалась, веря, что Светоносный не оставит ее в сих начинаниях.
Утро леди Маллистер, как обычно, началось с утренней ванны и подготовки себя к новому дню: хозяйка замка всегда и в любом состоянии обязана выглядеть достойно своему положению, внушая подданым уверенность в ней. А пока заботливые служанки помогали госпоже, она, по давно заведенному обычаю, выслушивала от них последние замковые новости и сплетни, желая быть в курсе всего происходящего дома. Кто чем живет, кто чем дышит, о чем рассказал приезжий купец и кто теперь новая дама сердца сира Ричарда - из знания подобных мелочей и складывается управление.
...В главную залу, к завтраку, леди Фелиция чуть припозднилась - Лиа вчера была в городе, откуда и принесла целый ворох новостей и сплетен. Выслушивая эмоцианальный рассказ бойкой дорнийки, дама и ее служанки чуть не пропустили завтрак. Хорошо, что Валерия, всегда бывшая самой рациональной и ответственньй из девушек, вовремя вспомнила об этом и озвучила свои мысли госпоже. Леди Маллистер, как обычно, вошла в зал с легкой улыбкой на лице, считая себя обязанной всегда держать тон и выглядеть уверенной и довольной жизнью. В конце-концов, людям всегда приятно, когда им улыбаются.
Раскланявшись со всеми, женщина проследовала к своему месту. Дорнийское вино, салат и фрукты - завтрак, как всегда, был выше всяких похвал: главный повар Криспин знал вкусы хозяйки и умел угодить им. Спокойное течение трапезы было прервано вторжением мейстера Тилли, поспешившего к Кодиме озвучить важные вести. Не подавая вида, вдова постаралась прислушаться к беседе. Неужто беда? Впрочем, довольное лицо брата быстро рассеяло напряженность, а слова его стали прекрасным бальзамом на душу, усталую от долгой зимы.
Весна, наконец-то пришла весна! Не смотря на всю свою радость, Фелиция понимала, что теперь у нее будет куда как больше работы: нужно готовить земли к посевной, ожидать увеличения числа торговых караванов и так далее. Да еще срочно надо начать приготовления ко дню Весны: у простецов должен быть праздник милостью доброго и щедрого лорда, не забывающего о подданых.
Но, увы, эта радостная весть оказалась не единственной. Ознакомившись со вторым письмом, лорд Кодима помрачнел и, сообщив Хидеусу и сиру Марку, что ждет их у себя, покинул залу. Помрачнела и Фелиция: судя по всему, пришедшим письмом брата оповестили о том, что Железные Люди готовят новый налет. Впрочем, не это должно стать ее главной проблемой: сейчас она обязана решить вопрос с предстоящим празднеством, дабы у брата не было с этим проблем.
При выходе из залы женщину ожидали верные Криспин и Эрон. Благо, что и леди, и сенешаль заранее озаботились подготовиться к торжеству, и теперь оставалось докупить лишь немногое и решить, где, когда и в каком формате будет проходить день весны. Прежде, чем принять решение, Фелиция попросила мужчин поделиться своими соображениями по этому поводу. А уж на основании их мнений она и собиралась принять решение.