С тех далеких времен, когда на Первую, и тогда еще единственную Весту привели к Согласию посланники молодого Империума Человечества, на вулканической планете зародился обычай. День Согласия отмечался не только как общемировой праздник, но и как начало нового цикла и конец старого. По такому случаю на многочисленных мануфакторумах планеты подводились итоги, определялись отличники производства и злостные нарушители режима, щедрою рукой выдавались премии и штрафы. И так повелось, что до самого конца дня (не рабочего, а календарного) взрослые, здоровые мужики не уходили домой, а оставались на работе, но вместо собственно работы накрывали столы, устраивали гуляния и вспоминали веселые и грустные случаи, прошедшие за год. А под конец застолья признанный руководитель коллектива - не всегда формальный начальник, а скорее первый среди равных - надевал парадную форму и зачитывал списки отмеченных наградами и взысканиями. Здесь же разгорались споры, порой затевались драки - но всегда возмутителей спокойствия утихомиривали общими силами. Принять с радостью то, что принес тебе День Согласия, было негласной традицией на Первой Весте. Постепенно обычай перерос в общемировую традицию дарить друг другу подарки. Которую потом с теми или иными искажениями перенесли на все миры Весты.
Разумеется, сейчас было далеко до Дня Согласия. Более того, Гримм с трудом мог посчитать, сколько конкретно до него по календарю Весты. Да и какая разница, в сущности? Он не был уверен даже в том, что переживет ближайшие несколько дней. А значит - следовало устраивать себе праздник там, где получалось. Тем более что не нужно было беспокоиться о подарках - технодесантник Ордена позаботился об этом.
Когда Гримм и его бравое, пусть и немногочисленное отделение, добрались до своей комнаты, у них натурально загорелись глаза при виде ящиков и свертков, распространяющих отчетливый запах оружейной смазки. Пресекая все попытки бойцов рвануться вперед и начать потрошить "подарки", Гримм выскочил вперед и развернулся на месте:
- Стоямба! Толпой не кидаемся - рассаживаемся вокруг! Праздничный стол у нас уже был - время вручать подарки. Чтобы как дома - на День Согласия. Почему не вижу радости в рожах? По местам, говорю!
Добившись, чтобы бойцы чинно расселись по шконкам, Гримм пригладил форму и подступил к первым трем ящикам. Внутри лежали три комплекта отменной панцирной брони - некрашеной, без опознавательных знаков - но даже на вид крепкой и надежной. Эти ящики Гримм пока оставил без внимания - броня, хоть бы и отменная, но на подарок не тянула. Зато в четвертом ящике обнаружилось нечто особенное. Тяжелый болтер - точь-в-точь как тот, что у Космодесантников, только чуть меньше и с сошками.
- Рядовой Стоун, рядовой Квинт - встать!
Когда здоровяк и стрелок поднялись с мест, Гримм не без натуги вытащил из ящика громаду тяжелого болтера. Увидев, как загорелись глаза у Стоуна, он усмехнулся и произнес:
- Пусть нас уже не так много, но расчет тяжелого вооружения меньше двух человек быть не может. Потому, бойцы, вот вам подарок на двоих - и чтоб на каждый болт насадили по еретику, не меньше.
Под короткие смешки над немудреной шуткой Гримм вручил подарок ошалевшему от счастья великану и потянулся к следующему ящику - уже гораздо меньших размеров. Не нужно было быть Телем, чтобы понять - внутри лежали баллоны с зарядами для мельтагана.
- Рядовой Тель, встать!
Как только Уильям вскочил с места, предвкушая подарок, Гримм один за другим вытящил из ящика балоны.
- За проявленное рвение в уничтожении врагов Императора он награждает тебя *барабанная дробь чьими-то пальцами по стулу* - зарядами к мельте! Чтобы мог и дальше жарить всяких гадов во имя его!
Под смех и хлопки Уильям получил свое сокровище и принялся нехорошо улыбаться. Желающий заглянуть поглубже в глаза бойцу неизбежно увидел бы там умирающих в адских мучениях ксеносов и еретиков.
- Но не обольщайся, не ты один будешь отжигать в нашем отделении. Рядовой Доу!
Названный боец удивленно вскинулся и медленно поднялся с места, не зная, чего ожидать.
- У Бога-Императора для тебя припасен особый подарочек...
Произнес Гримм, с лукавой ухмылкой распатронивая тканевый сверток.
- Та-дам! Оружие, которое не то что метать - даже целиться не требует. Наводишь на врага, жмешь гашетку. Только ради всего святого - не перепутай!
Теперь уже вместо смешков послышался откровенный ржач. Смущенный Доу, забрав подарок, вернулся на свое место.
- Кстати, не думайте, что я кого-то забыл. Рядовой Квинт! Тебе, пусть ты и прописался в расчет тяжелого болтера, тоже будет подарок. Держи - самый модный в отделении лазган!
Когда Квинт забрал предназначенное ему, Гримм нашел взглядом Стоуна. Здоровяк, поначалу весьма обрадованный тяжелым болтером, явно не испытывал радости от того, что "придурка Доу" чем-то наградили. А значит, стоило лишний раз вспомнить про него.
- Ну и гвоздь нашей программы. Парни, все мы знаем, что на День Согласия принято не только дарить подарки, но и называть самых отличившихся. И я уверен, вы поддержите меня в моем выборе. Рядовой Стоун, встать!
Здоровяк, привычно нахмурившись, потянулся с места. Сделал пару шагов к сержанту, солидно возвышаясь над ним.
- Боец, за последний день ты дал просраться и еретикам-астартес, и мерзким ксеносам. Да так, что настоящие, правильные Космодесы тебя зауважали. А потому - тебе особый подарок. Вот чем ты будешь рвать врагов Императора, когда у тебя закончатся болты в стволе.
С этими словами Гримм протянул Стоуну сверток, в форме которого хорошо просматривались характерные контуры цепного меча. Чуть более массивного, чем стандартный гвардейский - в самый раз для такого богатыря, как Кейн.
- Ну что, парни, никого не забыл? Ну тогда рассасываемся по шконкам - у нас личное время. Кстати - все, кроме расчета тяжелого вооружения, с завтрашнего дня одеваются в панцирную броню - возьмете вон в тех ящиках. Проследите, чтобы все было подогнано под вас - последнее, что я завтра хочу увидеть - это завязший в ремнях и пряжках рядовой Доу. А посему... короче, напяливаем бронезащиту и отбиваемся без раздевания. Чай, не учебка - под норматив одеваться.
_________________________________________________________________________________________________________________________
Решение Гримма оказалось пророческим. Их атаковали внезапно - пройдя сквозь все линии обороны и подойдя на расстояние рукопашного боя. Именно так понял ситуацию Маркус, вырванный из объятий сна злобным окриком комми. Кое-как сориентировавшись, он присоединил свой голос к голосу Говнюка, зычно крикнув:
- Отделение, подъем! На нас напали, пушки в лапы и вперед!
Выполняя собственный приказ, метнулся к выходу из комнаты - как раз вовремя, чтобы застать появление бойца в одних брюках, с одной безжизненной рукой.
- Императорова кровь!
Ругнулся Гримм, после чего обернулся к подорвавшимся с постелей бойцам.
- Все на выход, штурмуем кухню! Доу, тебе особая задача - дай прикурить тем ушлепкам, что лезут по лестнице!
Сам же Гримм с цепным мечом в одной руке и плазменником - в другой, вознамерился возглавить наступление на второе по святости место для солдата - кухню.