Повисшая сначала, неловкая, тишина быстро сменилась множеством звукв - кто-то проверял ремни страховки, кто-то просто ерзал на месте, а кто-то бормотал молитвы.
- Финальная готовность, вход на 3, 2... - И челнок задрожал крупной дрожью, нещадно мотая пассажиров на ремнях страховки. Где-то слетел с креплений плохо закрепленный лазкарабин. Оружие с силой ударилось о металлический потолок и отлетело куда-то под кресла, где и остался лежать, застряв. И даже орать и материться было невозможно, ведь при такой болтанке можно и язык себе откусить. Однако, появилось понимание, почему корабельное утро обошлось без завтрака. Из заблеванных гвардейцев, все же, вояки так себе.
Вдруг, также резко как и началась, болтанка закончилась, превратившись в легкие толчки.
- Вход успешен, заходим на посадку.
Первым очухался комиссар, каким-то чудом сохранивший на голове фуражку, заговорил жутким, холодным голосом, наполненным острой сталью - Чей это лазкарабин? Отвечать!
- Мой, сэр. Рядовой Джонсон, с-сэр. - Отозвался какой-то паренек несмело.
- Благодари Императора, что твоя некомпетентность не стоила кому-либо жизней. Сейчас у нас нет времени, но после операции я лично прослежу, чтобы на твоей спине от кнута и места живого не осталось. - Тут комиссар сменился в лице и выдавил садистскую улыбочку - Так что постарайся не погибнуть, солдат.
И снова повисла тишина, ровно до того момента, когда пилот не объявил скорую посадку.
Вскоре челнок перестало трясти и, наконец, произошел последний толчок полет. Челнок грузно опустился на поверхность и начал открывать десантную рампу, впуская внутрь запахи и звуки чужого мира. Запахи тлеющей травы, выхлопных газов, причудливо переплетающиеся с запахами луговых цветов. Рокот десятков мощных двигателей ударил по ушам, послышались чьи-то крики и команды. Оно и понятно, взвод Лейланда высаживался не один.
- Солдаты, на выход! Построиться по отделениям! - Выкрикнул лейтенант, гвардейцы же поспешили исполнить короткий приказ. Затопали десятки ног
Престон-Альфа оказался миром зеленой травы и голубого неба. Вдалеке виднелись кроны леса и добротное полотно какого-то шоссе. Идиллию портили лишь снующие в стороне инженерные машины и сотни солдат, обустраивающие укрепленный лагерь, сожженная двигателями челнока трава под ногами, да исполинский "Пожиратель" в далеке.
Насладиться запахами тлеющей под ногами травы не позволила очередная команда лейтенанта, погнавшая взвод в сторону возводящегося лагеря.
Солдаты, позволившие себе отвлечься от бега по полю, могли заметить еще одно олицетворение слаженной работы могучего механизма Астра Милитариум. Множество людей и машин, в едином порыве, передвигают рокритовые блоки и возводят из них стены, разбивают палатки, копают траншеи, насыпают валы и строят огневые точки и позиции, одновременно с этим принимая и распределяя сотни тонн грузов продовольствия, оружия и боеприпасов.
Когда солдаты отошли на достаточное расстояние, челнок снова взмыл в небо и устремился в космос, за новой порцией бойцов.
А навстречу взводу Лейланда двинулись приземистые Химеры. Целых 6 машин, вооруженных автопушками и тяжелыми болтерами, делали из взвода серьезную силу. Теперь приказ "занять городок" не казался чистым самоубийством в головах наиболее сомневающихся, а потому молчаливых, солдат.
Поравнявшись с отрядом, машины остановились и из башенного люка головного бронетранспортера высунулся улыбающийся во все 32, мощного телосложения, мужчина.
- Парни, вы бойцы Лейланда? - Перекрикивая работающие двигатели, спросил мужчина у впередиидущих и, видимо получив какой-то ответ, принялся искать кого-то глазами.
Судя по сползшей с лица улыбке, сначала командир головной Химеры обнаружил комиссара и только потом самого лейтенанта.
- Лейтенант, мы вас уже полчаса ждем! Добро пожаловать на Престон! - Химеры окончательно остановились, опуская десантные рампы - Времени на отдых нет, надо выдвигаться на Кристи, разведка там какую-то бучу засекла! Запрыгивайте, нам там в кузова какого-то добра вам набросали, кстати! Давайте, живее, сроки горят!
И спустя пять весьма суетных, но организованных минут, взвод оказался погружен в Химеры.
Парням Гримма досталась третья машина, под номером 16, с начала колонны, практически в середине. В десантном отделении действительно обнаружился кое-какой груз, оказавшийся спальными мешками и тремя четырехместными палатками с прочим походным снаряжением. И было сие хорошо, так как спать на голой земле, укрывшись одним небом не придется. Однако, сейчас все эти удобства жрали место и, в без того не самой просторной, машине и ехать приходилось в некоторой тесноте.
Экипажем машины оказались такие же парни с Весты, как успел сообщить наиболее разговорчивый из них, стрелок по имени Мартин, с Большой Весты. Командиром машины был Исаак Бастьен, простой парень также с Большой Весты и занятый сейчас вокс-переговорами и осмотром местности. Мехводом был внушительных размеров уроженец Горизонта по имени Гай. Мартин, напоследок, улыбнулся наличию в машине тезок и поспешил к своему рабочему месту, так как машины уже достаточно удалились от лагеря.
Наконец вокс Гримма ожил и заговорил, сквозь помехи, голосом лейтенанта Лейланда.
- Гримм, проверка связи. - На мгновение Айвана заглушило "Пшш" белого шума - Фраг, ничего не слышно... Вот, кажется все в порядке. Выгружаемся через пару минут. Из головной уже Кристи видно.
+++
Окруженный полями неубранного урожая, Кристи, кажется, горел. Где-то в глубине малоэтажной застройки к небу тянулись несколько столбов дыма и доносилась редкая стрельба. Химеры, съехавшие с дороги, были укрыты в редкой посадке деревьев, разделяющей поля, пока рядовые пассажиры, получив короткие мгновения отдыха, бездельничали под тенью жиденьких крон.
Сразу после остановки, Лейланд отправил пару разведчиков из командног отделения вперед, к городу. Там, еще на подъезде к городку, были замечены плохо замаскированные следы оборудованных позиций. Теперь лейтенант просто раздраженно прохаживался туда-сюда, иногда посматривая в бинокль в сторону городка, ожидая новостей от разведки.
Стивен Вуд, в той далекой, прошлой жизни, был охотником на Горизонте. Умел незаметно передвигаться, читать следы, стрелял из винтовки без промаха. И, наверное, именно поэтому был выбран разведчиком взвода. Специализация опасная и крайне утомительная. Не каждый мог, рискуя своей шкурой, проползти на пузе целое гребаное поле. Стивен же мог, и гордился этим. Теперь прямо перед ним, всего в пяти метрах, виднелась насыпь траншеи и торчащий к небу ствол тяжелого стаббера. Это было очень странно. Настолько странно, что Стив решил действовать.
Медленно и аккуратно разведчик подползает к насыпи. Еще осторожнее заглядывает за нее, сжимая в руках нож и пистолет. Но не звучит ни выстрелов, ни криков перепуганных часовых.
Вокс ожил неожиданно, несмотря на готовность лейтенанта.
- Лейтенант, сэр. Мы достигли позиций вероятного противника. Обнаружены вооруженные люди, около полутора десятка на блокпосту на въезде в город.
- Слава Ему... - Вырывается у Лейланда, когда он нажимает на тангенту вокса - Принято, Вуд, это повс...
- Они все мертвы, сэр. Словно бы заколоты копьем или ножом, но... Раны такие чистые и аккуратные, нигде таких не видел, сэр. Убийцы не забрали ни оружия, ни боеприпасов. Сэр?
- Возвращайтесь, Вуд. Скорее.
+++
- Господа, у меня и хорошие, и плохие новости. - Начал лейтенант импровизированный полевой брифинг, перед собравшимся личным составом, включая даже комиссара - Хорошая новость в том, что начального сопротивления не ожидается. Плохая в том, что, кхм... Что его не ожидается из-за активности неимперских сил в Кристи. Передовая линия противника уничтожена. Уничтожена неимперским оружием. Однако, это наших приказов не отменяет. План действий прост. Мы, при поддержке Химер, входим со стороны поля и вклиниваемся в город с разведанной стороны. Нужно выбить противника из районов храма экклезиархии и местной ратуши, захватив, тем самым, ключевые точки города. Перед нами не стоит задачи полностью зачистить город, запомните. У вас пять минут на вопросы, после чего приступим. И да хранит нас всех Император.