Мягким саваном опустилась ночь и полная луна явила свой лик. На небосводе робко зажглись первые звезды. Поначалу их свет был едва различим за лунным сиянием, но ночь набирала силу и чем сильнее она становилась, тем больше маленьких искр вспыхивало на небесном полотне. В какой-то момент их стало так много, что вальяжная луна, доселе единолично властвовавшая небосводом, стала казаться лишь маленькой частью узора, нарисованного над облаками.
Такое увидишь не часто. Быть может раз или два в жизни. А может и совсем не застанешь на своем веку. И будут блаженны те, кто не застанут, ибо это зловещее предзнаменование. Во всех городах и селах ходит байка о том, как что-то темное и древнее просыпается в эту ночь. И что рыщет это темное и древнее по селам и городам в поисках добычи. А добычу потом тащит в старый лес, откуда оно будет родом. И пропадет, затеряется человек в темном лесу...
Лес затих в предвкушении. Замолчал ветер-свистун, мгновение назад трясший ветви дряхлых дубов и сосен. Затихли крикливые птицы и затаилось зверье. Лысые кряжистые дубы сгорбились над извилистой лесной тропой, отгородили теряющуюся в траве и камнях дорожку от лесных собратьев своими трухлявыми телами. Лесные тени прекратили шептаться. Их внимание приковали к себе четыре детские фигуры, недвижно лежавшие на земле около тропы.
Первым глаза открыл бойкий мальчуган по кличке Штаны, а в миру - Джонни Смит. Толи тяга к приключениям сделала свое, толи покрепче остальных он был, но Джонни немедля вскочил на ноги и начал крутить головой, пытаясь понять где он оказался. Своих спутников он поначалу не заметил. Страх, в котором он никогда и никому не признается, скрутил его внутренности и выбил из головы всякую разумность. Джонни хотелось сорваться с места, чтобы бежать, бежать и бежать. Выбежать из проклятого леса, добежать до деревни, найти шутника что сделал это и выбить ему все мозги рубанком, чтобы больше так не делал. Да только куда бежать? Тропа уходит в две стороны, где теряется в траве. Отсюда и не видно какой из концов дороги приведет в деревню, а какой заманит глубже в лесную чащу.
Попытки рассуждать сделали свое дело - нервы Джонни успокоил. Теперь то он мог поразмыслить над своей ситуацией. Мог бы, но в тот момент проснулись близняшки Рая и Яра. Джонни подскочил, хватаясь за меч (думал это зверь какой) но вовремя спохватился и убрал грозное оружие. Вслед за близняшками еще то-то засопел и стал прорываться сквозь высокую придорожную траву. Правда, Джонни был готов на этот раз и не стал встречать Лагота сталью.