Им могло казаться, что они уже успели осознать истинный мрак. Тьму, где нет ни единого проблеска света и надежды. Где гаснет самая непоколебимая вера. Где гибнет уверенность. Где следы моментально покрываются пылью, а безысходность разрывает легкие изнутри густой смолой.
Им казалось.
Мрак подземных катакомб, по которым они прорывались, погруженные в силу чужих слов и проклятий - был шуткой. Глупой и несуразной насмешкой перед тем, что окружало сейчас.
Оно не было беспроглядным. Оно не было злым. Оно не было... каким-то.
Оно просто было.
И некоторое время не получалось осознать, что это за пространство. Что с ним не так. Осознание пришло несколько позже. Когда стало понятно, что они хорошо видят друг друга несмотря на то, что источников света здесь категорически не было. Что они слышат друг друга, но голоса их странным образом меняются. То гаснут, будто поглощенные несуществующими стенами. То звенят эхом обширных зал. То глухо гудят, словно нет здесь границ и препятствий для звука.
Когда нога правильно и точно ложилась на идеально гладкий пол. Он казался твердым и мягким одновременно. Он будто всасывал в себя, чтобы тут же выплюнуть брезгливо, распробовав на вкус следы заблудившихся людей.
Здесь не было конца. Не было начала. Только низ и верх - единственный привет из привычного мира. Реальность, отличная от той, что они знали. Она ничем не пахла. Казалась абсолютно пресной. И невыносимо пустой. Кричи, зови, беснуйся - все будет едино. Ни выхода, ни входа. Один только мрак, окунающий в себя все глубже. Растворяющий в себе то эфемерное и хрупкое, что носило единственно верное имя - Человек.
Здесь ты останешься клочком Вечности. Здесь ты потеряешь свои ценности и страхи. Кусок за куском вырвешь из себя составляющие личности. Чтобы стать Никем. Чтобы стать Ничем. Чтобы больше не переживать и не волноваться. Только останься. Только прильни к этому мягко-твердому полу. Раскинь руки, чтобы впитались они в густой плотный покров.
Ведь ничего больше не надо.
Лежи.
Растворяйся.
Все пройдет.
Отсутствие ориентиров убивало. Рассекало разум, не давая уцепиться хоть за что-нибудь. Найти, поймать, ухватиться и не отпускать, пока еще не истлела прахом последняя надежда выбраться. Изнутри рвало душу ощущение, что в этой ловушке застрять можно навечно. Здесь не было голода. Не мучила жажда. Прошла удивительным образом усталость и боль. Все человеческое терялось, чтобы в итоге рассыпаться прахом.
И на глумливом потолке появится еще одно лицо из мозаики. С твоими чертами. Ты ведь чувствуешь. Ты знаешь. Не выберешься отсюда - присоединишься к ним. Каким оно будет? Веселым? Злым? Раздраженным? Отчаявшимся? Что будешь говорить ты тем, кто придет за тобой? Как отразятся многочисленные огоньки свечей в твоих стеклянных глазах?
Это была первая искра.
Крошечный огонек, больше похожий на наваждение. Он мелькнул где-то невероятно далеко, на самой обочине бесконечности. Пурпурно-лиловый. Мелькнул, заставив задохнуться, и тут же погас. Будто и не было его. Словно показалось.
Но потом - еще раз.
Нет, не мираж. Не видение. Он был. Первый ориентир.
И все было бы предельно ясно, если бы с другой стороны не зажегся вдруг второй, почти такой же огонек. Но рыже-алый. А спустя мгновение, обернувшись, можно было найти еще один - сине-стальной.
Их было три. И все они находились в разных направлениях.