Наблюдать, зная, что ты не в силах что-либо сделать. Наблюдать за танцем на краю лезвия. Одно неосторожное движение - риск сорваться в бесконечную пропасть. Подстерегающая смерть ждёт свой лакомый кусочек. Но... кажется, этот человек ей вовсе неинтересен. Этот неуклюжий парень, спотыкающийся на каждом шагу, практически падающий на живых мертвецов... Костлявые руки его не трогали. Пустые провалы глаз его не видели. Иссушенные временем тела не чувствовали чужого движения.
Уже в конце этого пути она верила, что у него всё получиться. Верила и переживала, словно стояла в этом зале вместо него. Представляя, как её, а не его, разрывают на кусочки, превращая в бесформенное ничто... Чуть позже по этому же пути придётся пройти и ей. И, вполне возможно, удача не будет столь же благосклонна.
Странно. Может, они не реагируют потому, что он сам их и породил? И по его совершенно немыслимому и невысказанному вслух приказу эти мертвецы убегали, не трогая живых?.. Может, стоит выступить кому-то из оставшихся людей - и гниющие трупы тут же бросятся к своей добыче?
Очередные необоснованные страхи. Время страхов давно прошло.
Прошло...
Теперь рядом есть он. Напоминая о себе очередным прикосновением и едва слышным, но отчётливым шёпотом. Вновь напоминая о собственном присутствии. Тихий смех, лёгкое щекочущее дыхание. Вновь по коже бегут мурашки, и пальцы непроизвольно сжимают ткань юбки.
Он вновь говорил. И ласково касался плеча и головы, напоминая любимого отца. Но слова были пропитаны пугающим смыслом. Смерть. Боль. Айлин внутренне содрогнулась, вглядываясь в неподвижные фигуры впереди.
Страх родился в душе непроизвольно. Страшно ответить. Повернуться и увидеть. Страшно впустить в свою душу, ощущая, как трещит по швам её драгоценный замок. Скоро от него останутся лишь развалины. Растает непроницаемый лёд, затапливая прошлое. И будет она. На поверхности, совсем неподвижная. Смотреть на чёрную луну. Будущее пугало её своей неизбежностью...
Вопрос. Всего один вопрос. Задай его мне.
Загадка. Два решения и два пути. Две двери. Лабиринт катакомб? Или бескрайние просторы?.. Ответ так близок. В бездне чёрных глаз. В шелесте прикосновений. В тихом шёпоте. Он скажет. В очередной раз подскажет выход. Всего один вопрос...
...Неудачливый маг остановился в конце зала. Айлин практически затаила дыхание, когда он коснулся деревянной двери. Из открывшегося проёма лился ослепительный свет. Ей не хотелось верить, но мысль опережала чувство. Криво улыбнувшись, крестьянин скрылся за дверью.
Она испытала настоящее ошеломление. Совсем не предполагая такое развитие событий. Ощутила... практически личное оскорбление. Она сомневалась в поступке. Жалела, что позволила этому произойти. Теперь она жалела только об одном - что не приказала отсечь руку сразу же.
Айлин не предполагала, что в это мгновение могли подумать её спутники. Но Константина, без лишних слов, направилась к выходу, без страха повторяя пройденный крестьянином путь. Решимость этой женщины просто поражала. Айлин практически предвкушала тот момент, когда та всё же догонит беглеца... Но сама дворянка стояла на месте, глядя в пол и не решаясь сделать шаг. Они ведь никого из них не тронули. Маг прошёл, Константина успешно продвигается вперёд... Чего бояться ей?
Там, в коридоре, они её услышали. Всего один громкий звук, неосторожное движение... И толпа монстров ринулась к ней.
Ассоциации вернули её во тьму. На краткое мгновение позволив пережить пугающее продвижение в кромешном мраке. Услышать биение собственного сердца, ощутить парализующий страх. Почувствовать единственную опору в наполненной кошмарами пустоте.
Сквозь воспоминание она услышала знакомый голос, но не расслышала слов.
Айлин подняла голову и подняла руку, собираясь вполне уверенно повторить тот же опыт, практически снимая с себя ответственность за собственную жизнь. Только об ответственности в данное мгновение она не думала совершенно. Странное желание. Вновь взять руку. Ощутить кожу перчаток и лёгкое сдавливание пальцев. Вновь коснуться и довериться.
Только вот обладателя кожаной перчатки на месте уже не было.
Девушка с не меньшим ошеломлением наблюдала, как он уходит, оставляя её на пороге зала. Наверное, впервые за всё то время, что Арис присутствовал в её жизни, Айлин испытала подобный шок. Нотки эгоизма и избалованности ворвались в сознание вихрем вполне подходящих слов: ослушание, измена, своеволие. По телу распространялся жар праведной злости, отчего на бледной коже проступил горячий румянец. И в то же мгновение в голове роились вопросы с оттенками искреннего недоумения: как? что? почему?.. Айлин не видела. Не понимала, когда произошло знаковое событие, давшее начало этому странному концу.
Он просто уйдёт? Не обернётся?..
До последних секунд не хотелось верить. Сквозь злость и шок проступала надежда, с которой она смотрела в спину удаляющегося мужчины. С каждым шагом всё меньше злилась и больше мысленно просила. Ну, обернись. Почему ты уходишь?.. Почему оставляешь меня здесь? Я не знаю, что мне делать.
Только когда он дошёл практически до середины, догнав Констанину, она поняла очевидную правду. Он действительно её оставил.
Болезненный укол. Совсем неприятный. Рука опустилась.
Должны ещё остаться силы. Должна остаться гордость. Смирись и иди. Тратить время на пустые переживания - глупо. Время уходит. Скоро ты действительно останешься здесь одна.
Вопрос, Айлин. Всего один вопрос. Всего один выход.