Слова сказаны. Точки расставлены. Всё определено и закономерно. Всё так, как и должно быть. Как было до этого кошмарного дня.
Так думала Айлин, удовлетворяясь своим маленьким выступлением. Думала, что теперь вновь в безопасности – воздвигнув спасительную стену, любые возможные удары по которой не принесут никакого результата. Здесь был её замок. Её маленькое королевство холода. Где под мягким белоснежным покрывалом уснули воспоминания.
Ей хотелось вернуться. Под своды ледяного замка. Лелея спрятанные в нём сокровища. Драгоценности из настоящих, искренних чувств. Пряча их от чужого взора и запирая наглухо ставни.
С самого начала. Любой, кто встретит её впервые. Натолкнётся на глухой барьер из равнодушия и пренебрежения. Принцесса? Нет. Эта сказка о разбитом зеркале…
Сейчас… возвращение к спасительной крепости не принесло должного облегчения. Слишком острое ощущение, что всё изменилось. Раз и навсегда.
…Айлин практически не прислушивалась к разговору следующих за ней людей. Не думала и злорадно радоваться факту, что они всё-таки идут в выбранном ей направлении. Она спешила, громко цокая каблучками по каменному полу. Слышала собственное тяжёлое от волнения дыхание. Желание выбраться из подземного лабиринта в это мгновение было безгранично велико.
Оранжевый свет струился, растянув тёплые лучи и слепя глаза. Позади оставалось пространство темноты. Цепью тянулись и удалялись звуки шагов, погружая коридоры в тишину, и каждый шаг, казалось, пробуждал ото сна обитающие здесь сущности. Айлин не знала, видят ли или чувствуют их её спутники. Но спешила уйти от этих существ как можно скорее. Встреч с покойниками на сегодня достаточно.
Уже так близко. Выход. Она знала. Она верила…
…Девушка остановилась на пороге, оглядывая открывшееся её взору помещение. Различного рода эмоции стремительно сменялись на аристократично-бледном лице. Несомненно, она радовалась тому, что видит хоть какие-то признаки человеческого присутствия. Обыкновенные бытовые вещи, знакомую обстановку. Однако… На общем фоне явно выделялись лишние здесь фигуры. Встреченная ранее толпа мертвецов рассредоточилась по всему залу, явно не желая двигаться с места.
Айлин едва не закричала от отчаяния. Ну почему снова?.. Эти твари не могут просто взять и рассыпаться в прах?! В конце концов, этим останкам уже несколько столетий. Магия. Чёртова магия этого простолюдина…
Пока девушка «остывала», пытаясь осознать неизбежное, подошли остальные. Айлин поймала себя на мысли, что её каким-то образом волнует то, о чём они могут думать в этот момент. Одёрнула себя. Одёрнула руку, что ещё недавно сжимала чужую. В очередной раз она вновь выкинула странные мысли из головы, убеждая себя, что нужно сосредоточиться на другом. Она не обернётся. Нет.
Айлин вновь вернулась к осмотру комнаты. В этот раз обратив внимание на следы вина на бокалах, пятнами раскрасившие хрусталь, и пустые страницы пергаментов. Неожиданная ассоциация подобралась к возникшей картине – «декорация». Однако она тут же о ней забыла, стоило увидеть ведущие из зала двери.
Железная. Деревянная. Где-то должен прятаться выход. Проблема была только в одном…
Айлин наконец повернулась, уже собираясь сообщить о том, что первой, конечно же, не пойдёт, когда её новая спутница решила всех удивить. Девушка заметила кинжал, приставленный к боку крестьянина, и отчётливо видела в глазах несчастной жертвы обстоятельств страх. Слушала полную неестественной мягкости речь и всматривалась в женское лицо. Жёсткое. Решительное. Было ясно, что они многого о ней ещё не знают. Заметила неожиданно присоединившегося к ним мальчика в шляпе, никак не обнаружившего своего присутствия ранее. Она помнила его - один из тех, на кого указали Жрецы. Перевела взгляд на Ариса, что в этот миг облокотился о стену, отводя руку от меча. Устало закрыл глаза, явно обособляясь от происходящего и пуская события на самотёк. Ещё недавно он защищал отступающих беглецов в Холле, а теперь – опускает руки. В чём дело?.. Его геройство ей совсем не нравилось, но и эта перемена - тоже.
Голос девушки, которую, как успела расслышать Айлин, зовут Константина, сорвался. Приказной тон, угроза. В это мгновение в душе Делагарди возникло просто ужасное, отвратительное, мерзкое чувство. Ещё пару каких-то секунд назад она была уверена, что отойдёт с дороги, с хладнокровной улыбкой наблюдая за опасной прогулкой неудачника-мага. Радуясь, в конце концов, достойному наказанию и исполнению близкого для её высокородной особы плана. Это ведь обычный крестьянин, один из многих тысяч. Однако…
Она стояла на месте, колеблясь. Не решаясь отойти. Смотрела в глаза этому человеку. До тех пор, пока не отвернулась, уйдя с пути. Что-то внутри всё же победило. Безвыходность? Рациональность? Мстительность, в конце концов?..
Из-за него ожили мертвецы. Ему и пожинать плоды своих трудов.
И всё же…
В этот раз Айлин ничего не сказала. Лишь молча наблюдала за незнакомцем. Только радости в её взгляде не было.