Темно. Душно. Затхлый запах сырости и перечный – поднявшейся пыли.
Окружающие стены дают ощущение защищённости. Здесь нет алчной толпы – она осталась там, наверху. Вместе с девятью фигурами в алых рясах, что наводили суеверный страх и трепет. Неужели они не остановят их? Не вмешаются в стремительно меняющиеся события, позволив им уйти?.. Ведь в их власти – раскрошить, обрушить на головы беглецов тяжёлый мрамор. Одним лишь действием они погребут их всех под завалами храма, обрекая на быструю, практически безболезненную смерть. Вырывая из оков жизни, отстраняя кажущуюся им угрозу от остального, построенного на их собственной власти мира. Но они по-прежнему бездействовали.
Почему?.. Почему всё сложилось именно таким образом? Она явилась за помощью. Рассказала о своих проблемах. Позволила одному из них прикоснуться к себе и заглянуть в глубины разума и души. Они… они что-то увидели!.. Не могли не увидеть. Неужели оно позволило им так легко вынести смертный приговор?..
Но, может, вы все – и правда самозванцы? И ваши проблемы – лишь плод воображения. А ты… медленно сходишь с ума. Падая в пропасть прошлого и обитающую в нём тьму. Её цепкие когти впиваются в душу, вытравливая то хорошее, что в тебе ещё осталось.
Осталось ли?..
…Рёв поверженного зверя. Громкий, утробный рык, столь оглушающий в замкнутом пространстве.
Секунду спустя понимаешь всё. Видишь перед собой очерченный светом силуэт высокого мужчины, что буквально мгновением ранее размахивал молотом. Силуэт скорчился, сел. Последний удар совершил: со всей злостью и обидой, но явно уже не с целью сокрушить стены.
Сморщилась, зажала нос от ударившего по обонянию металлического запаха крови. Различила мерцающую жидкость, разливающуюся по каменному полу. Стало дурно – отвернулась. Раздражение. Злость. Я же говорила.
Ещё двое оказываются во власти подземного полумрака: мужчина, что помогал сдерживать толпу вместе с рыжеволосым певцом, и смеющийся парень в шляпе. Едва бросила взгляд, пытаясь не смотреть на искалеченную ногу гиганта.
Доносится сверху грохот. Дрожит пол под ногами – несколько секунд только. Страх. Что случилось? Звуки, напоминающие обвал. И после – короткие крики и тишина.
В следующий миг вниз спрыгивает темноволосая женщина. Айлин помнит её: помнит, как на её руках плясал огонь, изгибаясь и касаясь тех, кто к ней приближался.
Подняла взгляд, пытаясь разглядеть что-то за неровными краями обрыва. Пугающе долгие мгновения. Неужели это действительно произошло?..
Нет. Ошиблась. Некоторое время спустя его фигура появляется в проёме. Сверкает на свету доспех – и секунду спустя его блеск угасает в окружении плотного мрака. Вздох облегчения. И вместе с тем кипит злость – какого чёрта он вообще медлил?..
- Помогите ему, - бросил остальным, явно давая понять, что заниматься пострадавшим не намерен. Подошёл к ней, кивнул. Айлин всё ещё держала руку у лица и хмуро смотрела на него привычно-недовольным взглядом, скрывая истинную эмоцию.
Ушёл вперёд, ничего не сказав.
Она задержалась на краткий миг, оглядывая оказавшихся в тех же обстоятельствах людей. Вновь посмотрела вверх – вроде бы их было больше. Не хватало кого-то… Ах, да. Двое. Парень и девушка. Смогли ли они уйти? Или, в конце концов, допелись?..
Неважно. Главное – выбраться самой.
Упал взгляд на раненного. Нахмурилась пренебрежительно, отстранилась. Уж она-то тем более помощью заниматься не станет.
- Эй, постой!.. Арис! – повелительно-капризным тоном выкрикивает имя телохранителя и бросается следом. Ухватилась за плащ, стараясь поспеть за спутником и не потеряться.
…Тьма. Чернеющий провал на теле реальности. Абсолютная пустота, нематериальная, но осязаемая, словно тонкое сукно. Идёшь навстречу – и ныряешь с головой в бездну. Подводит зрение. Лишь отчётливо слышишь звуки шагов и дыхания.
Мрак всегда пугает. Никогда не знаешь, что скрывается в нём.
Но стоило ступить за порог тусклого света – и колкий страх перед неизведанностью притупляется. Этот голос… где-то позади. Рядом. В твоей голове. Он рассказывает о том, что тьму не нужно бояться. Из неё есть выход.
Слабость. Головокружение.
Миг – чувство единения мыслей, ощущение окружающих вещей в иной ипостаси. Глубже смотрит взор. Пытаясь найти в открывшейся картине суть, но вместо этого – абсолютный, неупорядоченный хаос.
Миг – разъединение. Отделившееся сознание. Она вновь идёт за Арисом, и вокруг – глухие стены.
Ощущение. Как тогда, с рекой. Оно ведёт вперёд – гораздо дальше, чем они успели пройти. Но его недостаточно для полной уверенности…
Он шепчет, смеясь. Убеждает. Даёт ответы. Он мягок и ненастойчив. Его взгляд пугает – словно смотрит отовсюду. Его присутствие вновь ощущаемо, как и тогда, в пустых коридорах особняка и посреди оживлённой толпы…
Теперь его тень не прячется за лицами обезумевших. Она тянется за ней.
Паника. Учащается пульс. Они должны были помочь. Они должны были рассказать…
- Я хочу домой. Я устала. Нам долго ещё идти? – ноет позади Хеллгейта девушка, пытаясь заглушить чужой голос.