Миг падения в бездну. Миг необъятной пропасти. Бездонные озёра, проливающие безумие…
Она смотрела в них – в её глаза – и видела отражение себя. Частичку того, что поселилось внутри, пульсируя в едином ритме с сердцем. Всепоглощающая тьма в глубине расширенных зрачков.
Испуг. Шаг в сторону. Протянутые руки не дотянулись.
Воображение живо рисует картину того, что могло бы случиться, если бы Айлин не успела. Если бы не подоспел Арис. Как впиваются пальцы в плечи, в шею, в лицо, превращая его в израненную гримасу боли… Что бы эта девушка ощутила? Сожаление и досаду? Удовольствие и триумф? Всколыхнулось бы что-то в душе, в то время, как руки исполняли чужую волю?..
«Осторожно, моя милая девочка. Мое хрупкое дитя…»
Айлин развернулась и побежала. Не видела, что было после. Не заметила, что прихожанка пришла в себя на какое-то время. Но даже если бы и заметила – вряд ли придала значение. Единственная мысль с каждой секундой становилась отчётливее, отпечатываясь на воспалённом сознании. Мысль о реке, которую неожиданным образом почувствовала.
…Пол.
Абсолютно ровный, не тронутый трещинами и углублениями. Холодный мрамор, что таил под собой найденный ею выход.
Она чувствовала. Она знала. Бурные потоки реки там – прямо под их ногами. Но между ними была такая несущественная и в то же время слишком твёрдая преграда как слой глянцевого камня. Айлин видела смутные силуэты в отражении мрамора, что стояли рядом, последовав за ней. Видела собственную фигуру, склонившуюся вниз и дотронувшуюся до поверхности пола, словно желая убедится в очевидном. Тонкие брови нахмурились, и с губ готов был сорваться стон, соединивший в себе обречённость и неверие.
- Выход! Это выход!
Она поднимает голову и поднимается сама. Следует за Арисом, что уверенно ведёт её куда-то к пьедесталу.
Краткий миг сопротивляется. Не может понять, о каком выходе речь. Лишь после, увидев провал в полу, осознаёт. Крестьянин, остановившись на краю, нелепо падает вниз, вызвав на её лице нервную улыбку.
В то же время она замечает, что обстановка вокруг изменилась. Люди, что ещё недавно бездумно шагали вперёд ради претворения чужих желаний, остановились. Слышит, как голосу рыжеволосого певца вторит другой – высокий и явно принадлежавший женщине. Волна раздражения вновь прокатилась по телу. Она не успела увидеть её – ту, с чьей помощью удалось усмирить кровожадную толпу. Сквозь ряды безоружных пробирались гвардейцы, недвусмысленно грозя обнажёнными клинками, и девушка поспешила в единственному в данной ситуации выходу.
Жрецы по-прежнему не двигались со своих мест. Не мешали покидать храм. Не вмешивались.
Чёрный зияющий провал. Раскрытая пасть тьмы, готовая поглотить любого ступившего в неё. Арис указывает вниз. Он хочет, чтобы она спустилась.
«Туда?!» - мысленно капризничает Делагарди, питая явное отвращение к тёмному пространству и неизвестности, что ждёт её внизу. Но она молчит. Понимает, что это её единственное спасение.
- Осторожно.
Он помогает ей спуститься, пока есть время. Остаётся наверху, прикрывая остальных и вызывая в ней недовольство и страх. Недовольство – ибо кого он должен защищать, этих незнакомцев или её?.. И страх – что если с ним что-то случиться? Она останется одна. Не считая странного существа, что незримо присутствовал рядом и нашёптывал необъяснимые вещи.
…Вихрь поднятой юбкой пыли. Ударивший в глаза полумрак. Ощущение чужого присутствия – здесь явно был кто-то ещё. Крестьянин, что споткнулся и упал в пропасть – интересно, он вообще в порядке после подобного?
Привыкнув к темноте, замечает гиганта, в опасной близости размахивающего огромным молотом. В первую секунду осознания – отпрыгнула подальше, боясь попасть «под горячую руку».
- Прекрати. Ты нас убьёшь! - раздражённо бросает девушка, с недоверием и испугом наблюдая за крушащим землю молотом.