Усталость навалилась внезапно. Когда только стихла барабанная дробь бьющихся в страхе и гневе сердец, как только пелена злости на проклятые исчадия не-жизни спала с глаз, как только паника или холодный боевой расчет уступили место обыденным эмоциям и обычному состоянию души и разума, внезапно подкосились и ноги, и вспомнилось, что привал-то толком и не устроили, да и ели в последний раз еще в районе полудня. Когда пришло ощущение усталости, оно немного разбавило горькое осознание утраты и отрезвило и наших героев, и охранников каравана. Охранники разделились на три группы: одни занялись состоянием здоровья мессира Райсхафа и братьев Сиги и Рори, двое других свели воедино все повозки и занялись лошадьми, которых нужно было накормить овсом, напоить водою и насухо вытереть соломой или паклей. Оставшиеся двое охранников занялись костром и ужином: один нашел колодец под сенью раскидистого ореха на одном из подворий и принес воды для лошадей и для похлебки, которую собрался варить второй. Наши же герои тем временем занялись погребением тел умерших - извозчика и двух купцов; когда со погребальным ритуалом было покончено и все молитвы прочитаны, все собрались вокруг костра.
Вышел из своей медитативной задумчивости Кораллис - выражение на лице белого мага говорило о том, что лопата, которую он битый час внимательно изучал со всех сторон, навела его на какие-то мысли. Вымыв руки в той воде, которую не допили лошади, подсел ко всем и другой чародей; Гарл с довольным видом запихнул себе в дорожную сумку какой-то влажный сверток, с которым вернулся с места нападения пауков. Шен, наоборот, еще больше закрылся в себе и погрузился в какие-то нелегкие думы; следопыт и до сего момента не блистал разговорчивостью и открытостью души, а теперь стал словно плотно сомкнутые челюсти медвежьего капкана. Погрузилась в раздумья и Мириам; сегодняшний день заставил девушку задуматься о многом - начиная с быстротечности и хрупкости человеческой жизни, заканчивая бездумностью и жестокостью поступков окружающих.
Пришло время сна. Охранники вызвались побыть на страже, чтобы наши герои, которые сегодня спасли много жизней, смогли как следует отдохнуть. Наши герои не особо противились - сладкие обещания о забвении и отдыхе, которые нашептывала им усталость, были словно прохладный бальзам на ожоги пострадавшего при пожаре. И все уснули...
Окрестности Ханвейра, Гавония
19 день Новой Луны
... Утро оказалось туманным и промозглым, совсем не таким, каким ожидаешь весенний рассвет. Оно напомнило о долгих месяцах Луны Охотника, наполненных холодом, непрекращающимися дождями, пронизывающими до последней косточки ветрами и свинцовой сиростью туч. Капельки росы посеребрили лица наших героев, отчего, собственно, многие и проснулись. У костра сидели три охранника, каждый из которых держал по оловянной кружке с дымящимся чаем; мужчины о чем-то тихо беседовали. К своему удивлению наши герои заметили, что в их полку прибыло - трое извозчиков, видимо, вернулись ночью, и теперь спали у костра, закутавшись в одеяла. Это значило, что еще двое извозчиков пропали где-то в лесах; невеселая новость, но жители Иннистрада привыкли слышать о смертях и потерях, пряча печаль подальше в глубь разума и сердца - по-другому человечество не выжило бы в этом суровом мире, увы.
Получив свою кружку горячего и ароматного травяного чая, а также по куску твердого сыра и суховатой лепешки, наши герои приступили к завтраку; внезапно обнаружилось, что с прибытием троих извозчиков исчез один следопыт - Шена нигде не было видно. Начав расспросы, наши герои услышали, что Ушелец не спал почти всю ночь и именно он нашел и вернул к лагерю сбежавших от ужаса извозчиков, по одному за раз. В последний раз Шен ушел уже перед рассветом, около пары часов назад, и с тех пор пока что не возвращался.
Когда трапеза была окончена и вещи собраны, туман как раз начал рассеиваться. Рандульф, на удивление быстро восстановивший силы, подошел к нашим героям и, прокашлявшись, обратился к ним с такой речью:
- Я, как вы заметили, не мастак красиво говорить и растягивать речи на темы непредметные. Я привык говорить по существу, вот и сейчас так буду... Спасибо вам... Я искренне благодарю вас за то, что вы сделали для спасения наших жизней и нашего имущества, и в награду я возвращаю вам плату, которую вы внесли, - мессир Райсхаф протянул нашим героям кожаный мешочек, в котором звякнули монеты, - а также буду рад, если вы продолжите путь с нами. Правда, в Ханвейре мне придется задержаться, и уже не столько по делам торговым, сколько... Сами понимаете - сообщить властям о произошедшем, решить, что делать с имуществом погибших купцов, нанять новых извозчиков... Головной мороки, в общем, предостаточно, и возможно, мне придется задержаться на неделю. И, это... Я знаю, что один из вас все еще не вернулся из лесу, но он же следопыт, верно? Не будете возражать, если мы отправимся дальше, а он, если что - нагонит нас? Я его знаю уже не первый год, и не раз путешествовал в его компании; Ушелец на то и Ушелец, что уходит, когда ему заблагорассудится, а потом, когда он больше всего нужен - вот и он, тут как тут! В общем, отсюда до Ханвейра осталось каких-то пару-тройку часов пути, не больше... Решайте, что да как. Я планирую отправиться в путь через четверть часа.
После недолгой дискуссии, наши герои согласились, что, во-первых, продолжать дальше ждать возвращения следопыта - бессмысленно, искать его в лесах, не имея на то должных навыков - глупо, а задерживаться - невыгодно для целей и миссий каждого из путников. Во-вторых же - целую неделю наши герои ждать не могли; они решили пополнить запасы в Ханвейре, откушать нормальной стряпни в какой-либо придорожной таверне, и отправиться в путь незамедлительно. До Перевала Круин, насколько они знали, уйдет не меньше двух дней пути, и если они выступят из Ханвейра сегодня, то послезавтра к вечеру окажутся на перевале. Когда все вопросы были согласованы и решены, наши герои отправились в путь вместе с караваном.
Дорога до Ханвейра прошла без происшествий; пару часов по лесистой местности, остальное время - по равнине, которой сменился густой смешанный лес. Снова уйма солнца, море неба, безграничность чистого свежего воздуха, пропитанного запахом пашни и свежих всходов, и снова старая знакомица - серебристая лента Кирч, которая змейкой вилась по безграничной равнине в сторону Ханвейра. Ханвейра, который встретил наших героев гостеприимно и очень по-уютному: этот город был словно меньшая версия Трабена. Нет, не в плане архитектуры или пейзажей, или планировки; суматохой, непрекращающимся движением людских масс по улицам и площадям города, шаловливыми гурьбами детворы под ногами, бездомными собаками и попрошайками, разодетыми в пух и прах дворянами и высшими чинами клира, торговцами, продающими всякую всячину буквально везде, ремесленниками, не стесняющимися творить предметы своего мастерства зачастую прямо на улицах и улочках этого древнего города - все это было знакомо нашим героям, во всем этом они плавали, как рыбы в море, пока жили в столице, и все это создавало ощущение защищенности, спокойствия (даже вопреки гаму, шуму и крикам) и домашнего уюта.
В Ханвейре наши герои распрощались с Рандульфом - настолько тепло, насколько это было возможно. Даже не верилось, что всего сутки назад они впервые повстречались, и первое впечатление от встречи явно было не самым ярким моментом в жизни каждого из них; а теперь старый ворчливый купец, наверняка, запомнится каждому из шестерых героев навсегда. До полудня наши герои разбрелись по своим делам - кто-то отправился на пополнение припасов, кому-то нужно было разузнать какие-то сведения, кто-то - просто побродил по Торговому Кварталу, заглядывая во все возможные и невозможные лавочки, магазинчики, палатки и подходя буквально ко всем лоткам. В обеденное время шестерка собралась в таверне "Одноглазый Лис", которую посоветовали им Рори и Сиги, утверждая, что, дескать, стряпуха в "Лисе" - лучшая во всей Гавонии, если не в целом мире. Братья немного преувеличили кулинарный талант поварихи в этой таверне, но все же ей стоило отдать должное: все, что заказали наши герои, было приготовлено быстро, качественно и вполне вкусно и аппетитно. Так, с полным желудком и самыми приятными воспоминаниями о Ханвейре, наши герои продолжили свой путь в Стенсию...
Перевал Круин, граница Гавонии и Стенсии
21 день Новой Луны
Уже через сутки бескрайние равнины Гавонии обрели наконец края и границы; северо-восточный горизонт сначала очертился темной линией, словно художник провел серым грифельным карандашом по холсту; спустя час пути линия стала еще темнее и шире, а еще через час наши герои наконец увидели первые очертания Гайеровых Высот - огромного горного массива, разделявшего Стенсию, Гавонию и Кессиг. Стало быть, до точки, разделявшей преимущественно равнинную Гавонию и Стенсию, бóльшая часть пейзажей которой состояла из гор, горных долин и болотистых равнин, окруженных со всех сторон скалистыми кряжами, остался лишь день пути; каждый из шестерки лелеял в душе надежду, что и этот день - и ночь - окажутся такими же бессобытийными и спокойными, как и два предыдущих дня. К вечеру шестерка путешественников достигла последней, вероятно, деревни в Гавонии - та самая, куда будет чуть позже держать свой путь Рандульф и его караван, если старый купец, конечно же, не изменит своих планов; последний оплот цивилизации, после которого, как выяснили наши герои у местных жителей, им предстоит еще минимум три дня пути прежде, чем они достигнут Сумрачной Мызы. Оставив гостеприимное крестьянское поселение и их аккуратные фермы за спиной, группа странников продолжила путь. Гайеровы Высоты уже не были простым изрезанным силуэтом далеко на горизонте; теперь горная цепь занимала почти пол-неба, вгрызаясь в облачную небесную безбрежность черными клыками своих скал и кряжей.
Когда наши герои начали свое восхождение по Перевалу Круин, они обратили внимание на то, как разительно сменился окружающий мир. Каменистый путь время от времени преграждали небольшие обвалы и оползни. Черные и бурые гранитные и базальтовые стены гор по обе стороны от дороги время от времени освежали редкие пятная зелени - преимущественно горные сосны и кусты можжевельника. Небеса уже не радовали чистой синью или перистой белизной; теперь серые и свинцово-черные тучи заполнили весь небосвод, и в тучах отсвечивались красноватые отблески непрестанно извергавшихся в Гайеровых Высотах вулканов. То там, то здесь, когда серпантин дороги делал очередной головокружительный поворот, взору шестерки открывались горные долины далеко внизу - подернутые туманной дымкой, исполненные черно-серо-красно-коричневых оттенков, они ни единой деталью уже не походили на солнечные равнины Гавонии; а далеко вверху, на одной из самых высоких гор, своими острыми, как иглы, шпилями пронзал небесную плоть огромный замок, сами очертания которого заставляли голову кружиться от чуждости и безумия архитектуры. Спрашивая в последнем гавонийском поселении о том, что ждет их на пути к Сумрачной Мызе, наши герои узнали, что тут располагаются владения Эдгара Маркова - бессмертного вампира, чей род веками контролирует Перевал Круин; хорошая новость заключалась в том, что семья Марковых не терроризировала путников, проходивших по перевалу, и - иронично - это было одно из самых безопасных мест во всей Стенсии - при условии, конечно, что у путника хватит разума и рассудка не приближаться к темному замку в горах.
К вечеру двадцать первого дня Новой Луны, в конце четвертого дня путешествия, наши герои, наконец, перешли через Перевал Круин, о чем свидетельствовала каменная плита с высеченными на ней рунами: "П. Круин. 5900 футов над уровнем моря. Земли семьи Марковых". Уже совсем стемнело, когда очередной поворот дороги вывел их на поляну, словно предназначенную для ночлега - яма для костра была обложена небольшими камнями, и более крупные булыжники окантовывали эту площадку от скалистого обрыва по западному краю. В стене горы виднелся также темное жерло пещеры - насколько глубокой она была, увы, отсюда было не разглядеть.