Миссисипи. Одна из величайших рек мира. Её тёмное, могучее тело извиваясь протянулось через всю Америку, от Канады до болот Луизианы, где её воды пробились через топи прямо к Мексиканскому заливу. Миссисипи огромна и глубока. Кажется, что именно под весом её вод Новый Орлеан просел ниже уровня моря – печальные последствия этого жители Города-полумесяца ощутили, когда ураган Катрина с небрежной лёгкостью затопил его улицы.
Но люди пережили это. Они отстроили город заново, и дали отпор стихии, отвоевав свои земли обратно. Эта война за свой город продолжается и сегодня. Каждый год луизианские топи подбираются всё ближе к сердцу Нового Орлеана, метр за метром захватывая твёрдую почву и превращая её в непроходимую трясину. Их можно сдерживать, но невозможно остановить. Город обречён. И не последнюю роль в этом играет Миссисипи.
Морган и Элиотт проехали вдоль реки, мимо порта, в северную часть города. Геологи говорят, что, когда вероломной реке надоест затянувшаяся битва, она в одночасье изменит своё русло, слившись с рекой Атчафалайа, и оставив Новый Орлеан без порта. А это может уничтожить город быстрее болот.
На севере Нового Орлеана был неблагополучный Девятый Нижний район. Именно этот район сильнее всего пострадал от урагана Катрин в 2005-м, и именно отсюда тысячи людей бежали в сторону Новоорлеанского порта, где был расположен Конференц-зал «Мориал», ставший тогда на время госпиталем. Спустя десять лет Элиотт снова оказался здесь... чтобы увидеть, как мало тут изменилось. Фары его «Экплорера» то и дело выхватывали из темноты пустыри, на которых когда-то были дома, а многие из отстроенных заново лачуг будто бы строились из всего, что попадалось под руку. В Девятом Нижнем традиционно жили бедняки, и те, кто продолжал здесь жить, выживали как могли, скованные кредитами, ипотеками, отсутствием образования и возможности его получить, перезанимая от зарплаты до зарплаты и в тайне завидуя погибшим, которых Катрин милосердно избавила от этих страданий.
Морган проехал вглубь этого района, и снова вырулил к извилистому руслу реки. Здесь была небольшая грузовая пристань, но Морган проехал мимо, вдоль тёмного берега. Асфальтовая дорога превратилась в грунтовую, Морган ехал всё дальшое, пока торчавшие из-под земли канализационные трубы не преградили путь. Дальше можно было пройти только пешком.
Здесь не было искусственного освещения, и приходилось внимательно смотреть себе под ноги. Через пару сотен ярдов прибрежные деревья, скрывавшие реку, поредели, и Морган с Элиоттом должны были увидеть тот самый гниющий корабль, служивший укрытием для похитителей.
Всё, что они увидели – это блеск луны, отражающийся в глянцево-чёрной чешуе волн Миссисипи.
Никакого корабля. Никакого даже намёка на то, что он тут когда-то был.