Перо Элиотта скользило по бумаге, повторяя слова детектива. Судя по скорости, с которой писал профессор, он был больше привычен к чернилам, чем к серым кубикам клавиатуры. Но вряд ли кого-то в этот момент интересовала его консервативность.
Системы нет;
Географической привязки нет (?) — Нью-Йорк, Орлеан, возможно, не только;
Виктория Лэмб, 19 лет. Белая, чёрные волосы, студентка. Мать. Морган.
Латинос (вид наркомана); темнокожий; женщина (субкультуры? что такое готша?);
Фургон Винсента Грилла (случайно попался? в городе?). Был в отпуске. Утверждает, что не заметил пропажи (знать, что был в отпуске!);
Карнавал;
Элиотт писал и дальше, стенографируя злоключения детектива. Но среди тёмных линий перед глазами вставали картины, о которых Морган рассказывал до того. Ржавые горные долины, которые освещало злое солнце. Солдаты с исхудавшими лицами, эхо выстрелов среди горных троп, фанатики, умирающие и убивающие ради веры политических лидеров. Профессор никогда не бывал на войне, никогда не был в Афганистане, но что-то такое он услышал в словах детектива, что заставило технически мёртвое сердце сжаться.
Он понимал, что случайности случаются, но Вольфганг был ветераном. Элиотт не знал подробностей, не знал, шла ли речь о пехотных частях, элитном подразделении или хладнокровном наблюдателе, но понимал: если такого человека пришлось останавливать пулей, то у него самого, скромного профессора математики, шансов нет. «У посыльного? У официантки?» Оставалось только повторять вслед за Ницше — что не убивает, то делает сильнее. Повторять, в надежде на то, что во второй раз неосторожность проявят не они.
— Спасибо, — поблагодарил Альберт Карл, отложив ручку и потянувшись было к пустой переносице. До сих пор не отвык от очков. — Если вам нужны спички, я могу принести. А по сути вещей...
Некоторое время профессор перечитывал записи, поделившись ими с Кэтрин и Джоном.
— Начнём с очевидного. Этими тремя — женщиной и двумя мужчинами — наверняка не исчерпывается состав, скажем так, нашей «банды». На это указывает как общая приметность действующих лиц, так и описанные вами масштабы деятельности. Если бы в составе дел о бесследном исчезновении раз за разом появлялись одни и те же люди или автомобиль, рано или поздно возникло бы полицейское расследование. Сейчас кооперация между ведомствами разных штатов налажена куда лучше, чем, к примеру, во времена Зодиака. Единая база данных. Следовательно, либо обычно они более осторожны, что выглядит маловероятным на фоне описанной схемы поведения, либо вы ухватились за лишь одну из нескольких групп. Какие отсюда выводы? Во-первых, иерархия. Где есть деление на группы, есть и система подчинения, это азбука менеджмента. Уже на этом основании я предложил бы вывод о том, что мы имеем дело с профессионально построенной организацией, но есть настораживающий факт.
Профессор нашёл пером нужную строчку.
— Фургон Винсента Грилла. Того самого, который якобы находился в отпуске. Я не верю в эту историю, но если предположить, что она правдива и у него просто позаимствовали машину, то это излишний риск. Профессионал, насколько я понимаю логику людей, нарушающих закон, стремится свести к минимуму собственные уязвимости и вместо угона фургона он мог бы просто взять его в аренду. В сельской местности это можно сделать с помощью пачки наличных и придуманного на ходу номера социального страхования, ведь кто будет внимательно вчитываться в права взрослого мужчины? Следовательно, речь идёт о другом типаже преступника. Также хочу обратить внимание на то, что либо эти люди знали, что Винсент Грилл будет в отпуске, либо сам мистер Грилл был с вами недостаточно откровенен. Третье. Третье — это место встречи, которое вы «засекли». Судно или что-то такое... не знаю, о чём идёт речь, но, полагаю, «Гугл» сможет в этом помочь. Хотя это со всей очевидностью опасно, скорее всего, придётся его посетить. И, может быть, даже взять под наблюдение. Но если вас заметили один раз, нас всех заметят во второй с ещё большей лёгкостью, если просто не перенесли «точку» куда-нибудь ещё.
Элиотт откашлялся. Обычно долгие пассажи вызывали у него одышку, но — прав был детектив — теперь ему действительно не требовалось дышать. Профессор с усилием сконцентрировался на своих словах:
— Есть несколько тревожных закономерностей, которые я могу извлечь. Во-первых, если мы не имеем дело с профессионалами, а обнаруженные масштабы их действий совпадают с реальными, то, скорее всего, это культ, неформальное образование либо иная слабоадекватная структура. Нам противостоят психопаты со всеми вытекающими. Во-вторых, они не боятся пускать в ход оружие, рисковать, не стесняются появляться на публике вместе с жертвами. Они привыкли к безнаказанности. Не знаю, говорит ли это о покровителях в высоких кругах или просто о наглости, но следует быть готовым к крайним мерам. В-третьих, в вашей истории слишком много случайностей. Случайно увидели фургон, случайно увидели людей. Не хочу поставить под сомнение вашу компетентность, мистер Морган, но есть отличная от нуля вероятность, что вас держали под наблюдением и сознательно наводили на нужные выводы. Возможно, корабль заранее являлся ловушкой. Исходя из сказанного, к моим рекомендациям относятся: во-первых, вам следует вооружиться. Если кто-то, помимо мистера Моргана, также владеет оружием, я готов... кхм...
«Я правда это говорю?»
— ... предоставить свои средства для приобретения необходимого. Я уже видел, как легко стреляют в людей, и, впервые за свои пятьдесят четыре года, я желаю воспользоваться правом каждого американца на самооборону! Во-вторых, необходимо проверить Винсента Грилла. В-третьих, нам действительно стоит посетить заброшенный корабль, но сделать это точно следует не с голыми руками. Госпиталь, а полицейское расследование даст нам больше всего нужной информации, пока лучше не трогать. Прошло слишком мало времени, чтобы представляться скучающими журналистами или что там ещё делают в шпионских романах. Э... кхм... в общем... кхм... вот... пока не знаю, что добавить. Я больше всего надеялся, что в похищениях прослеживается система. Тогда бы я мог работать с ней... Э...
Если бы Альберт не был так бледен, он бы покраснел.