Альберт Карл собирался.
Но вовсе не потому, что этому способствовали уважительный тон и спокойное дружелюбие Джона Смита — наоборот, эти заставляли вспомнить полицейские сериалы, где чрезвычайно вежливый похититель провоцировал своим поведением Стокгольмский синдром. Нет. Нет-нет-нет, причина была проще и в каком-то понимании страшнее, ведь Альберт Карл и правда сдёрнул с носа очки. Льдистые голубые глаза метались по палате, останавливаясь то на маленьких зелёных цифрах в углу монитора «Шиллер», то на идентификационной табличке в ногах. Альберту Карлу больше не требовалось наклоняться ближе и вчитываться в маленькие латинские буквы.
«Эти очки» действительно были ему не нужны.
Исчезла скупость в движениях, исчез страх потерять контроль над собой. Быстро застёгивая овальные пуговицы рубашки, под воротником которой значилось не дешёвое «H&M», а немецкое «Olymp», Элиотт гадал, в каком смысле и до какого предела кончилась его жизнь. Его банк стал жертвой рецессии? Его имущество оспорено в судебном порядке? Его объявили в розыск? Что ещё произошло с ним за эту ночь, когда в палате появился безупречно вежливый Джон Смит?
Но волевым усилием Карл Элиотт сохранил спокойствие и отвёл взгляд от тревожной кнопки. В базовом рассмотрении, математика — очень простая наука. Она помогает всё упростить. В уравнении y = а + x при подаче на вход значения икс мы получаем на выходе строго детерминированное «а» значение игрек. Альберт видел игрек в самом буквальном смысле без очков: что-то случилось, что-то изменилось в нём. Отрицать (снова в буквальном смысле) очевидное — глупая трата времени и ресурсов. Оставалось только ждать, пока в распоряжение Альберта Карла...
С кожаным свистом ремень лёг в пряжку. Шнурки на блестящих туфлях сложились в незатейливые узелки. Чёрная жилетка заняла положенное себе место.
... поступит икс для анализа. Пока у него был только Джон Смит. Имя настолько банальное, что почти стопроцентно вымышленное. Кого вы представляете, мистер Смит? Кто вы?!
— Пока, — осторожно заметил профессор, надевая пиджак, — я вижу только поводы вас благодарить. Или сейчас есть причины для беспокойства поважнее, чем ночная скоропостижная выписка? Ох...
От серии поспешных движений Альберт привалился к кровати, пряча очки в карман. Он чувствовал себя иначе. Он не понимал, что происходит с ним и вокруг. Ещё один короткий панический приступ.