У Нольвен получалось распарывать и пилить водоросли недовольным Блистательным мечом, но в воде дело шло медленно, страшно медленно. Девушка почувствовала толчок водяной толщи и увидела, как сверху в водоем упало чье-то тело. Оно запуталось в водорослях, выпустило тонну пузырей, и, лихорадочно плюхая конечностями по листям, начало всплывать. Долго наблюдать за ним девушка не могла, потому что легкие горели, вода забегала в нос, а водоросли пилить себя сами не собирались.
Наконец, освободившись, Нольвен поплыла наверх, но от нехватки воздуха в ее голове помутнело и заколыхалось, поплыло, а руки и ноги отказывались двигаться. Выпустив остатки воздуха изо рта в попытке что-то сказать, девушка расслабилась в толще и запрокинула голову, выпуская меч из руки. Сверху были звезды. Ей казалось, что она лежит на облаке, а вокруг собрались ее друзья. Миранда, университетские товарищи. Серый волк. Белки, лесные звери. Полуодетые селки, ничуть не стыдившиеся своей наготы, они играли как дети. Теплый свет струился откуда-то снизу, обволакивал и грел облако, окутывал сознание. Как заботливая мама, которая заправляет одеяло под пятки теплым вечером...
Альва, нырнув, попал в какие-то заросли и не сразу смог освободиться. Он не был хорошим пловцом, сэр Кормак, но в этот момент очень хотелось. Чуть было не запаниковав, Ши рванул обратно к поверхности, потому что нормально двигаться в этой непрозрачной жиже было невозможно. Пока он набрался воздуха и силы воли, чтобы вернуться за Нольвен, драгоценное время было упущено. Раздвигая толщу руками, Ши увидел разноцветные волосы мадемуазель Круазье, они медленно развевались радугой, неподходящей для этого скорбного места. А со дна блистал меч.
Фантасмагорическая картина затягивала, но медлить было нельзя. Кормак схватил Нольвен под руки и со всей было мочи погреб к поверхности. Ши обладал сноровкой, но не силой или выносливостью, а болото не хотело выпускать добычу. Только благодаря вовремя подоспевшему
Альберту Нольвен удалось оперативно вытащить на берег. Затем подоспела
Миранда, усеянная пиявками-болотниками.
В глубине оставался меч. Миранда знала, что Нольвен принесла ему клятву служения, но не знала, что он там. Кормак знал про меч, но не знал про клятву. Он еще болтался в водоеме, восстанавливая дыхание и силы после марш-броска. Альберт держал на руках Нольвен, белую и бледную, холодную как лед, бездыханную. Но он был уверен, что ее можно спасти. В левой руке Нольвен судорожно сжимала серый камень.
Тем временем туман надвигался, как стена в подземелье садиста.