Скромная деревушка Чертополоховка (Thistledown - пушок чертополоха) расположилась на уютной поляне посреди леса, взгромоздившись прямо на старый тракт, соединяющий земли барона Харкенволда в Долине Нентир и далекий портовый город Маствик на Берегу Серебряных Остовов. Долгий путь утомил искателей приключений, так что в деревне они надеялись перекусить чем-то свежим, помыться и немного отдохнуть. Время прибытия в Чертополоховку никто заранее не планировал, и ноги в привычном темпе донесли четверых служителей богов до ее скромных хижин примерно к полудню.
Скромные, простые деревянные домишки выстроились по обоим сторонам дороги, украшенные раскидистыми деревьями. Тишина и покой заполняли пространство в этот ясный полуденный час. Людей вокруг видно не было, лишь пташки на деревьях щебетали.
Внезапно, чумазый мальчишка лет одиннадцати на вид перебегает улицу, выскочив из-за хижины, и исчезает за углом противоположного дома, выкрикивая что-то вроде "Не поймаешь! Не найдешь! А устанешь и уйдешь!". Лишь детский хохот и смех разносятся над деревушкой.
Оцепенев, герои огляделись. Из-за деревьев и домов выглядывали озорные лица пятерых детей примерно от восьми до двенадцати лет. Сама деревня на первый взгляд выглядела вполне обыденно, будто взрослые просто собрались на каком-нибудь совете и забыли про детей. Однако некоторые детали пейзажа, отмечаемые краем сознания, заставляли насторожиться. Не все ладно было в этой деревушке. Чего-то не хватало...