Капитан Агеллак вещал что-то Юрию и другим сержантам, сослуживцы перекидывались ничего не значащими фразами, где-то там, за пределами многослойной громады «Вокс Белли» северинцы готовились их убивать, а Конрад и «Хорёк» молча стояли у стены чуть поодаль от остальных членов четвертого отделения, закутавшись в маскировочные накидки. Выглядели они, впрочем, вполне довольными собой. «Крысолов» по праву считался нелюдимым одиночкой даже среди и без того не особо общительных «нулевых», и положение это его вполне устраивало, а выросший в душных, перенаселенных жилых блоках «фермерского» бункера Хэл ничего не ценил так, как личное пространство, и в обществе черноволосого снайпера чувствовал себя прекрасно.
Перспектива высадки на звездный форт через непостижимую для жителя бесконечных Кампферрских тоннелей пустоту космоса, правда, несколько напрягала, и Конрад то и дело теребил сплетеный из отцовских шнурков браслет на левом запястье. Оторванная взрывом ступня в потрепанном ботинке была всем, что осталось от его семьи после Кульфа, и он тогда тащил ее с собой всю дорогу до самого конца, чтобы похоронить Эрлана Карра по традициям его семьи и его клана. Браслет пах каменной пылью, кровью, фуселином, а теперь еще оружейным маслом и потом, но для «Крысолова» он в первую очередь пах папой.
...
Новость о том, что лететь на вертлявом десантном шаттле через океан вакуума не придется поначалу вселила в него некоторое спокойствие, которое, однако, вскоре сменилась непонятным тревожным чувством где-то в глубине живота. Такое случалось с каждым, кто достаточно долго играл со смертью в наперстки, и старые «искатели» давно уяснили, что такие дни лучше пересидеть в убежище. Лучше потратить лишние приапасы, чем попасть в шторм или нарваться на стаю степных пост-волков. К сожалению, «пересидеть» в данной ситуации было не выходом.
— Идем, Хэл, — буркнул Конрад через плечо, и потрусил следом за устремившимися навстречу опасности и, возможно, смерти Хольтом, Тедди и остальными бойцами «четвертого».