765 фракция 817 года 41-ого тысячелетия.
Система Елена, Периферийный субсектор.
Стыковочный отсек крейсера "Вокс Белли".
...
Имперские гвардейцы 24-ого Кампферрского полка продолжали прибывать в ангар. По всем палубам крейсера звучал сигнал боевой тревоги, говорящий о том, что время соревнований по армрестлингу и обмена коллекциями боевых трофеев, время подпольной купли и продажи алкоголя, наркотических веществ и порнографических изображений, время перепалок и драк между собой и флотскими, время нервных снов, полных мутных, невнятных, но тревожащих душу видений и время особой бдительности полкового комиссара, все это время закончилось. Пришло время убивать и время умирать.
Ангар не был настолько огромен, чтобы судя поместился весь 24-ый, но таких доков было несколько. В данном собирались гвардейцы из первой, второй и пятой рот, а также бойцы из "нулевой" или разведывательной рот. Отделение за отделением, взвод за взводом, кампферрцы занимали свои места в шеренгах перед имперскими штурмовыми челноками.
Рота "Ноль" прибыла сюда раньше других и выстроилась отдельно, у стены. Разведчики 24-ого Кампферского были элитными бойцами, но перед тем, как попасть в это подразделение, большинство из них потеряло множество своих товарищей в бою, поэтому немало других гвардейцев считали, что они приносят дурную удачу. "Нулевые" не спешили развеять это убеждение, держась наособицу.
- Командиры отделений, ко мне!
Капитан "Нулевой", Борус Агеллак только что закончил чтение дата-планшета, который ему доставил вестовой. Он был очень немолодым человеком по кампферрским мерком - ему было далеко за 40. Его лоб облысел, а седеющие волосы были собраны в короткий хвост. Морщинистое скуластое лицо носило немало шрамов, а правый глаз был заменен на аугметический. У кампферрцев, как и у многих других обитателей смертносоных планет, офицеры чаще всего продвигались из рядовых, поскольку воинственные клановые бойцы не признали над собой бы власть командира, не проявившего себя в бою в качестве простого солдата. Чтобы достичь высоких командных постов, однако, требовалось наличие определенного интеллекта и тактических способностей. Агеллак обладал тем и другим, поэтому почему он еще не получил в таком возрасте командование своим полком интересовало многих. Ходили слухи, чтобы он какое-то время выполнил несколько секретных заданий для Инквизиции, и поэтому командование не доверяло ему. Скорее всего, это были досужие домыслы, но они возникали с определенным постоянством.
В "Нулевой" роте обычные стандарты Кампферрских подразделений не поддерживались: в ней не было взводов, а численность отделений носила иррегулярный характер. Обычно, в неё попадали выжившие из других рот, поэтому командование полка позволяло им сражаться вместе, пока численность не падала настолько, что отделения приходилось объединять друг с другом. Так, в отделении Юрия было 12 человек - все, что осталось от первого взвода третьей роты. Сейчас в "Нулевой" было 4 отделения, все по 10-15 человек. К Борусу направилось четверо. Помимо недавно переведенного после Кульфа Юрия командирами отделений были бронзовокожий гигант Бракс, из немногочисленной в Равуле касты смотрящих-за-печью, носителей уцелевших знаний о культе Бога-Машины, "Безумная" Джеанна с её лысой татуированной головой, одна из самых опасных рукопашных бойцов в полку и "Старик" Дойер, почти настолько же старый как и сам Агеллак, с участками синтекожой по всему лицу и следами от имплантации аугметического позвоночника на шее. Все они были ветеранами 24-ого, и пока что смотрели на Юрия и его людей свысока. Как и остальные подразделения 24-ого, "Нулевая" рота понесла тяжелые потери, и новички должны были заменить погибшие отделения, часть из которых вызвалась прикрывать отход полка, обрекая себя на гибель.
Сержанты отделений приблизились к Агеллаку. Он еще раз проскользнул глазами по дата-планшету, словно, проверяя, не изменилась ли содержащаяся там информация.
- Пришло сообщение от полковника Келхорна. Высадка на штурмовых челноках отменяется, командование решило, что потери будут слишком большие. Вместо этого... - он сделал паузу - "Вокс Белли " пристыкуется с фортом. Возьмет на абордаж. Крейсер получит смертельные повреждения во время подхода, поэтому время на высадку будет очень малым. Фактически, корабль обречен. Сразу после высадки нам будет необходимо захватить и удерживать плацдарм перед стыковочным туннелем, чтобы все наши бойцы успели переправиться. Эту критическую задачу полковник поручает нам. Мы не знаем, с чем столкнемся, поэтом вы должны сделать все, что в ваших, чтобы сохранять целостность стыковочного туннеля. Умрите все, если потребуется, но не дайте северинцам его уничтожить. Если это произойдет, наш полк обречен. Пустотные Волки отправят своих гренадеров и инженеров на абордаж, если вам удаться соединиться, действуйте совместно. Да, я знаю, что это тяжелее, чем оседлать орка.
Сержанты невесело усмехнулись. "Пустотные Волки" - название, придуманное другими солдатами, потому что гвардейцы Корпуса Смерти Крига не дают себе никаких имен. 1288-ый полк Корпуса Смерти Крига сделал себя имя, когда оборонял другой форт класса Рамилес, подвергшийся внезапной атаке крупного флота орков. Изначально криговцы находились на нем временно, ожидая транспорта на планету, но когда орочьи штурмовые транспорты начали брать форт на абордаж, встали на его защиту. Ментальность и тактика гвардейцев из Корпуса Смерти оказались подходящими для боев в условиях космической станции, и после успешной обороны они были не раз использовались в подобных условиях, завоевав свое прозвище. Хотя условия Кампферры и Крига была в чем-то схожими, гвардейцы Тушканчиков и Корпуса Смерти представляли собой почти полные противоположности, поэтому отношения между ними были напряженными. Кампферрцы смотрили на безликих, беспрекословно подчиняющихся уставу криговцев как на игрушечных солдатиков без чести и души, может даже, не настоящих людей. Что думали криговцы, никто не знал, но что сделали квартирмейстеры с несколькими пойманными солдатами Тушканчиков, которые попытались увести у Корпуса Смерти часть прикомандированного им оружия, никто не знал. В отместку Джеанна с его людьми все-таки провернули этот маневр, уведя несколько ящиков со снаряжением. Пару лазганов она даже уступила отделению Юрия.
- Первая, вторая и пятая пойдут за вами. Берите своих людей и отправляйтесь в стыковочный отсек 22-D. Он должен быть на две палубы ниже. Флотские встретят вас. И еще. Корабль сейчас на полном ходу идет к форту, поэтому мы можем попасть под обстрел в любую секунду. Готовьтесь к тому, что нас немного потрясет. Выполняйте.
Сержанты вернулись к своим отделениям. "Нулевая" начала покидать ангар, под удивленные взгляды остальных кампферрцев. Буквально через несколько секунд после окончания брифинга, корабль начали сотрясать удары. Раздался громкий скрежет обшивки. Он затих на несколько секунд, но снова загремел после новых ударов. Начался последний отсчет времени, отведенного "Воксу Белли".