Вечерние совещание можно было считать оконченным, а планы на следующий день и ночь одобренными всеми участниками. Поэтому, пора было пропустить по стаканчику и отправится отдыхать, предварительно проверив снаряжение и решив дилемму что с собой брать, а что нет. Все-таки конь Ричарда был увешан оружием по обе стороны седла, а вот сам капитан себе такое позволить не мог, придется временно расстаться со стальными игрушками. Все лишнее можно было без проблем запереть по комнатам, каковые были оплачены еще минимум дня на четыре, так что Холфасту было без разницы, что там лежит и живет-ли там кто-то. Когда все разошлись, Чиэрина отправилась на разведку в гордом одиночестве, рискованный поступок, но, быть-может, оправданный. Даже если что-то пойдет не так, остальные будет готовы к тому-моменту когда разведчицы не окажется утром на месте. Но может быть все будет не так уж и плохо?
Рано утром, освежившись и плотно позавтракав на дорогу, отряд двинулся в путь. Гарольду было конечно тяжелее всех, без коня и оруженосца пеший переход в латах оказался тяжким испытанием, благо что среди соратников нашлись сочувствующие из тех, кто помог нести щит и часть прочей поклажи. Да и погода смилостивилась, было прохладно, даже слишком прохладно для простой прогулки налегке, но вот когда речь идет о шести часовом переходе, то в утренней свежести оказываются одни плюсы.
Чиэрина выехала когда уже стемнело. Можно было бы наверное и заблудиться, если бы путь не проходил мимо дварфийской деревни, от которой нужно было свернуть на юго-восток чтобы углубится в раскиданные вокруг опушки Корманторского леса рощицы по едва заметной петляющей тропинке. Погода портилась, заставляя кутаться в плащ, зато других любителей ночных поездок в округе так и не встретилось. Лунный свет неплохо освещал окружающие заброшенную крепость холмики и лега с редкими деревьями. Остатки бандитской твердыни выделялись темным силуэтом на фоне светлой травы и проплешин земли не прикрытых зеленым ковром. Что и говорить, от крепости осталось одно название, когда-то давно вся её верхняя часть была построена из дерева, но в памятный день штурма все сожгли. Остались лишь каменные части стен и внутренних построек, потрескавшихся от огня и выветрившихся от времени. Пора было решать где оставить коня и чем заняться дальше, в округе было несколько удобных рощиц, возможно они-бы неплохо подошли.
Собачья жизнь. Трахать по указу. Ехать в потемках холодной ночью, чтобы, вероятно, кого-то грохнуть. Желательно жестоко и показательно, чтобы великие дожи остались довольны, а враги запуганы. Чиэ не изменила внешность и пустила Кошмара широкой рысью, ловко привставая в седле, то и дело сменяемой шагом, чтобы не загнать коня, но и прибыть до рассвета. Она внимательно вглядывалась в окрестности, следя чтобы конь не споткнулся, и посматривала по сторонам. В подобные моменты агент завидовала оставшимся в таверне мужикам, которые, как она догадывалась, куда веселее проводят время.
Вскоре всаднице пришлось замедлить ход вороного, потому что они вошли в лесную обитель. В полночной тишине каждый звук и бряцанье казались оглушающими. Прошло не более пары часов, когда она заметила руины. Незаметным ловким движением, разведчик натянула поводья, останавливая верного боевого коня. Она оценивала местность несколько минут. На первый взгляд в этих гиблых и забытых землях давно ни души, но внешность обманчива… Спешившись, Чиэ повела коня в дальний кустарник, наказав скакуну ждать ее появления и не шуметь. Агент же, накинув капюшон на светлые и блестящие в звездном свете волосы, осторожно пошла по дуге, намереваясь со всех сторон осмотреть крепость. Девушка держалась ближе к листве, чтобы ее не заметил случайный наблюдатель и двигалась без спешки, дабы не натворить шума. До рассвета оставалось много времени, чтобы она осмотрела руины, постепенно приближаясь, если ничто не побеспокоит ее чувство безопасности.
Единственной ошибкой Чиэрины было то, что рядом с крепостью находили прибежище и те, для кого что ночь, что день, были одинаково светлыми. Как-бы тихо ни шла девушка, а её силуэт могли разглядеть горящие красным глаза двух существ, разглядывающих дорогу к крепости из соседней рощи. Они не спешили и осторожничали. Недавняя трагедия весьма их разозлила, а как решить этот вопрос самостоятельно они тоже не знали. Убивать всех подряд было неплохой идеей, однако, в данном случае одинокий всадник был куда ценнее живым. Разговаривали двое мужчин без слов, беззвучно показывая жестами, которые лишь едва тревожили прохладный ночной воздух. Спустя пару минут, две тени скользнули вглубь рощи.
Чиэрина продолжала осторожно, по спирали подбираться к крепости. Остатки стен по высоте были не больше двух метров, а наполовину засыпанный ров порос виноградом и ежевикой. Лозы растений взбирались по растрескавшимся камням до самых верхушек разрушенных надвратных башен. Вдалеке за крепостью, на фоне светлого звездного неба, мелькали силуэты кружащихся над небольшой рощице птиц, скорее всего вороны или стервятники. Не те птицы что приносят удачу.
Тишину нарушила одиноко хрустнувшая весточка. Судя по звуку, это было максимум в пятнадцати метрах вглубь рощи, мимо которой пробиралась Чиэрина.
Щелчок в лесной гуще поколебал уверенность разведчицы, которая добыла один из кинжалов, перехватив нож обратным хватом, и принялась отступать к стенам руин, стараясь сместиться к углу. Птицы кружили за крепостью, указывая либо на наличие трупов, либо кто-то их спугнул. В любом случае, она намеревалась наблюдать, а не лезть на рожон. Еще оставалась возможность перелезть через стену, но это было чревато, как забраться в осиное гнездо.
Источник звука, видя что девушку что-то спугнуло, резко начал приближаться и... разделился на два, хруст слева, и хруст и шелест листьев справа.
Чаща как скрывала опасность, так и предоставляла возможность. Чиэрина достала лук и пару стрел, намереваясь шугнуть зверя, если разумеется не имеет дела с чем-то более серьезным. В противном случае придется отступить... Зеленые глаза внимательно вглядывались в темноту.
«Зверь» не замедлил появиться. Из кустов прям напротив того места, где десяток секунд назад сидела девушка, выскочил некто в черном плаще с капюшоном, под которым тускло переливалась кольчуга, в одной руке незнакомца была сабля, во второй небольшой арбалет с перпендикулярной ложу рукоятью. Второй источник звука появился чуть в стороне. Похожий незнакомец, в таком-же плаще. Но в качестве оружия у него был длинный лук с уложенной на тетиву стрелой.
— Стой! Брось лук! У тебя нет шансов. — Говорил обладатель сабли с сильным, но незнакомым Чиэрине акцентом.
В мыслях пронеслось грязное нецензурное слово… Чиэрина медлила. Сдавать позиции она не хотела, но и шансов явно меньше, чем агент рассчитывала. Женщина кивнула, соглашаясь с преимуществом двоих неизвестных. Она ослабила натяжение тетивы лука, а затем и вовсе опустила оружие, намериваясь кинуть его на землю. И кинула, но незаметно для заставших ее врасплох воинов добыла дымовую палку, которую бросила себе под ноги. Непроницаемая серая завеса послужила укрытием, чтоб она успела перебраться через невысокую стену руин. Из огня да в полымя?
Такой фокус оказался неожиданностью, однако у незнакомце тоже были свои фокусы. Тот что был с саблей стрелой рванул вперед, а второй, с луком, отпустил тетиву и выбросив вперед руку с растопыренными пальцами, выкрикнул два слова на незнакомом Чиэрине языке. Возможно это было просто нечто нецензурное, но эффект оказался весьма неприятным. Сначала девушке показалось что она ослепла, но это оказалось просто облако непроглядной темноты, накрывшее её и прилегающую территорию. По ощущениям сейчас где-то под ногами должен был начаться ров, кусты ежевики и лианы, потом стена. Стоило поспешить. Проклятые лозы путались под ногами, а казавшаяся невысокой стена, как назло, поверху оказалась совершенно раскрошенной. Стоило ухватится за камень, как он вырывался из стены вместе с клубом земляной пыли. С третьей попытки удалось найти упор попрочнее, но едва Чиэрина начала подтягиваться, как чьи-то руки схватили поперек талии и стащили в ров вместе с камнями. Недоброжелатель сильно спешил и тоже не удержался, зацепившись ногой за лиану.
— Неет! — вырвалось у агента, когда она осознала беспомощностью своего положения. Ее стаскивали вместе с кусками треклятой стены. Не желая мириться с незавидным положением, ослепшая женщина брыкнулась, больно пнув захватчика по колену. Она бы попробовала огреть неизвестного камнем по голове, но когда пленитель потерял равновесие, то его добыча выпустила из цепких рук нехитро оружие черни. Радовало только, что она упала сверху. Мягкое приземление, однако, не избавило от паники, вызванной слепотой. Изворачиваясь словно угорь, Чиэ выдавила последний аргумент.
— Пусти, сука!..
Захватчик ойкнул когда женская пятка угодила ему по колену, однако он был зол и полон решимости, ведь на подходе был его напарник. Вдвоем-то одну женщину в глуши они должны были одолеть. Во время барахтанья в кустах, Чиэрина ощущала что противник, хотя и был чуть сильнее, но по росту едва превышал её, да и телосложение у него было довольно щуплым. Огрызаться нападавший не стал, всеми силами пытаясь удержать вырывающуюся женщину и шипя сквозь зубы. Над руинами раздавались женские вопли и ругань, грозившие перебудить всю живность в округе. Вскоре подбежал второй из незнакомцев, а там и действие заклятья спало. К этому моменту, совместными усилиями сопротивляющуюся девушку уже вытащили из рва. Впрочем, порадоваться победе парни не успели. Из-за угла раздалось приглушенное рычание. Оба нападавших подскочили как ужаленные, а Чиэрина осталась в довольно непростой ситуации. С одной стороны к ней подбирались две гибких, похожих на леопардов твари, скалившиеся обнаженными до красной плоти мордами. С другой выхватили оружие резко потерявшие к девушки интерес эльфы-дроу, которых наконец-то удалось разглядеть во всей красе.
— Дело дрянь, — осознала Чиэрина. Дроу ее убьют. И кошки ее убьют. Дроу будут страшнее, хотя, может быть, она успеет изобразить одну из них… Быстро метнувшись к луку на земле, агент прицелилась в ближайшего монстра, радуясь, что слепота временная. Надо было конечно бросить этих двоих красавцев разбираться с подоспевшей проблемой… Разведчица воспользовалась ситуацией и решила попросту сделать ноги. Теперь ей было что рассказать, а еще она неплохо скинула темно-эльфийский плен с хвоста. Осталось лишь добраться до Кошмара.
Кошки решили избрать целями эльфов. Наверное у них мясо вкуснее. В общем, схватив лук, Чиэрина пустилась наутек. Что-там происходило дальше, было неважно. Сердце бешено стучало в груди, казалось что её вот-вот снова догонят, попробуют схватить, убить или сделать еще какое-нибудь непотребство. В общем, страшно стало уже когда Чиэрина вскочила на коня и, подстегивая непонимающее ужаса хозяйки животное, поспешила убраться подальше от крепости, чтобы встретить пришедший к условленному времени отряд.