— Да уж, догадываюсь кто наниматель, — Барон криво усмехнулся. — Этот ублюдок Киронт все не уймется? Сколько бы он вам заплатил, а деньги тут ничего не решат. Карина к нему не пойдет. Не заставите. Она сбежит от похитителей при первом удобном случае. Так что...
Тут в разговор включился Ричард и Хьюго сначала пропустил имя торговца мимо ушей. Но потом, до него все-таки дошел смысл сказанного. Делать еще более удивленное лицо у него уже не получалось, так что он просто поджал губы и некоторое время сидел молча, переваривая информацию. Щелкнул пальцами. Покачал головой.
— Вот значит как... Хоквуд? Кажется мне действительно придется воспользоваться вашими услугами, раз уж вы выложили все начистоту. Джон заплатит как обещал. Я лично с ним поговорю. Но, поскольку вы взялись за это, дело придется доводить его до конца. В хорошем смысле, конечно. Вы пока присаживайтесь.
Хьюго трижды громко хлопнул в ладоши.
— Курт, Якоб, Юрген, Йозеф! Свободны! — Дверь за спиной барона, ведущая из зала дальше вглубь донжона, открылась и оттуда вышли четверо солдат во всеоружии. Шлемы, кольчуги и щиты. У двоих помимо кольчуг были нагрудники и цельная защита рук и ног. По всей видимости барон не был не настолько легкомыслен как показалось изначально. Впрочем, оружие бывшее у солдат было вложено в ножны, или просто висело у пояса. Разве что один нес короткую алебарду на плече. В коридоре с ней было не развернуться, но в зале можно было орудовать и цвайхандером. Все четверо почти синхронно кивнули и молча проследовали к выходу во двор.
— Хотя стоп, Якоб, позови Софию и Эмму, пусть накроют на стол. Гости принесли хорошие новости. И Карину потом найди. Пусть тоже подойдет.
Барон удобнее уселся в кресле и улыбнулся.
— В общем, я рад что эта история наконец-то закончится. Расскажу в чем суть. Вы, наверное, слышали насчет грабежей на тракте? Так вот, я решил этим заняться как следует, но появилась проблема. Простая проблема в нехватке денег. Там есть много нюансов, так что только силами своих солдат я бы вряд-ли справился. Да и замок надо достраивать. Ведь в случае если соседи начнут выдвигать очередные претензии — замок будет единственным что сможет их остановить или задержать. У города вон, даже стен нет. Где взять денег? Конечно же у Джона. Он обещал вам шестьдесят золотых. Неплохо, правда? У него есть и больше. Просто некто Киронт Номус запретил ему давать мне деньги. Это, правда, я уже позже узнал. Киронт, помимо прочего, глаз на мою ненаглядную Карину положил. Только теперь не обломится ему ничего, даже несмотря на то, что он её папашку запугал. Карина сейчас сама подойдет, она может подтвердить мои слова. — Хьюго , размышляя, барабанил пальцами по ручке кресла.
—Киронт кстати, скорее всего, тоже что-то там про грабежи знает, если конечно не является их организатором. Сейчас он молчит и отмазывается, а улик на него пока нет, точнее, не было. Только теперь ему никуда не деться. Он в городе единственный, кто мог так качественно подделать печать. Скорее всего перехватил одно из приглашений на свадьбу и теперь пишет письма от моего имени. Думаю, письмо у орков — не единичный случай. Хотите чтобы Джон заплатил по счету? Тогда слушайте мое предложение.
— Для начала скажу, что Карина никуда отсюда не уедет. Киронт ей угрожал, а Джон уехал по делам. Впрочем, он все-равно трус, поэтому мне пришлось срочно приехать и забрать её к себе в замок пока не случилось беда.
В этот момент из боковой двери в зал вошла молодая девушка. Ее появление выдал шелест юбок и тихие шаги мягких туфель. Карина оказалась миниатюрной девушкой хрупкого сложения, чья женственная слабость идеально оттеняла высокого и широкоплечего барона. Дочка торговца практически соответствовала портрету и предстала в скромном платье насыщенного индигового цвета, отличающимся сложным кроем рукавов на шнуровке и юбке-солнца. Художнице удалось отразить характерные мягкие розовые губы и шоколадный оттенок пышных волос, обрамляющих светлую чистую кожу. Помимо красивого лица Карина обладала прочими достоинствами. Свежесть молодости чувствовалась в каждом движении стройного тела, скованном чувством гордости за себя, единственно которое поколебал вид наемников, а более всего капитана. Ричарда девушка одарила удивленными широко распахнутыми глазами, молча поспешив под защиту своего патрона.
— Любимый, кто эти люди? — спросил мелодичный голос. Карина встала рядом с де Лейси, нежно касаясь ладонями его левой руки.
— О, это те герои которые пришли вызволять тебя из замка страшного барона Де Лейси. Киронт все-таки сделал глупость и зашел слишком далеко. Сейчас мы с ними кое-что обсудим, а завтра мне придется тебя ненадолго оставить и съездить в гости к господину Номусу. — Барон хохотнул.
— Так, на чем я остановился? Ах да. Карину я, как видите, забрал, оставив Хоквуду записку, которую, он, видимо, так и не прочел. Теперь что касается вас. Сегодня вы переночуете в замке, а завтра я, вместе с вами, отправлюсь в Ашабенфорд. Зайду поговорю с начальником всадников, возможно с городским головой. Сделаю так, чтобы они, э... закрыли глаза на небольшой беспорядок в определенных местах города. Только действовать надо будет быстро. Кому-то придется пойти в «Бархатную Завесу», а кому-то в дом к Киронту. Нужно больше доказательств. Потом, собственно, я поговорю с Джоном. Карина будет «спасена», а вы получите обещанные деньги. Как вам такое предложение? Если звучит не очень, могу предложить кое-что еще. Я просил у Джона пятьсот ноблей, причем я уверен что смог бы их вернуть. Потому-что, товаров налетчики награбили не меньше чем на пару тысяч. Две телеги шелка, серебряная посуда, специи, оружие, возможно и магические предметы и это только за два последних нападения, а их было в сумме не меньше десятка. Они определенно знали на кого нападать. Да и возвращать товары теперь некому, так что, ограбив грабителей, я бы получил чистую прибыль. Только вот поймать их сложно. Они больше похожи на... как там называют государственных пиратов? Каперы. Да еще и без магии не обошлось, иначе они бы не могли так быстро и бесследно исчезать. Это уже работа посерьезней чем прогулка от Ашабенфорда в замок и обратно, но и потенциал у нее куда больше. Интересно?
Еду кстати принесли. Несколько больших деревянных подносов с горячими яствами и фруктами. Отдельно было вино и мёд. Ну и компот для тех кто желает остаться с ясной головой до конца разговоров.