Эти места, в общем и целом, были знакомы Ричарду, хотя конкретно в Ашабенфорде никогда не бывал. Долины всегда были благодатным местом для наемников, хоть ты ведешь малый отряд, хоть малую армию. В свое время ему приходилось поучаствовать в местных заварушках, а если быть точным - близ Баттлдейла. Ричард отчетливо помнил те события, когда утром, перед генеральным боем, ему пришлось в экстренном порядке трезветь. Он подозрительно относился ко всему магическому и мистическому, но то зелье как следует вправило ему мозги.
Пока стояли в вынужденной очереди перед мостом, Рич осмотрел отряд. Вот они все, как на ладони. Кораллис, даром что маг, но человек определенно полезный, весьма бодрый старичок. Кажется, что ему не очень-то импонирует роль странствующего мага в отряде разношерстных наемников. Но, раз он здесь, значит, так сложилась его жизнь. Ричард полагал, что людям его возраста полагается служить при дворе какого-нибудь лорда, или сидеть во всяких там академиях, а путешествия и опасности - удел молодых, что еще недостаточно вкусили жизнь. А она-то в основном дерьмо напоминает, как правило.
Еще два гнома. На первый взгляд - полные противоположности, и уже потом понимаешь, что гном он всегда гном и есть. Один бойкий, шумный, и выпивать с ним не скучно. Другой наоборот, более спокойный и покладистый, сразу видно - еще не слишком помяла его жизнь. Но это придет. В остальном, Орил полностью соответствовал представлениям Ричарда о гноме, выбравший жречество своей стезей. В богах капитан разбирался худо, но умения той же Дианы он запомнил надолго. Хоть там и немного другое было.
Гарольд. По мнению Ричарда, д'Эстэн был дворянином только лишь на словах. На практике - типичный такой солдат, без затей и подвохов, но такое Виддику по душе. Гарольда можно заковать в латы по самые помидоры, и бросить в толпу врагов - черта с два они его вскроют. Крепость о двух ногах, практически. Таран их небольшого отряда. Что касается его умственных качеств...нет, от Гарольда требовалось просто рубить противников со всей дури, и с этим он справлялся на отлично.
Ну и Сью, наконец. Да, хитрая и опасная сучка. У него даже были кое-какие планы на её счет. Но, как следует подумав, Ричард понял, что еще не готов расстаться со своими мячиками. В противоположность Гарольду, она хороша в том случае, где требуется более тонкая работа. Да и в лицедействе ей не откажешь. Кажется, её пребывание в отряде - всего лишь вопрос времени, пока ей не надоест это занятие. К тому же чертовски упряма, и иногда хочется её просто придушить. Но, если сравнить все "за" и "против", побеждает всё-таки первое.
К полудню отряд обзавелся потенциальной возможностью заработать, и Ричард решил, что это хороший знак. Да и, судя по записке, работу приглашает не последний человек из местных, те же гномы точно обрадуются как следует поесть. Заявившись в гости к Хоквуду, капитан с самого начала решил держать марку. Причем ему не нужно было как-то напрягаться для этого. В свое время Ричард бывал при дворах у всяких там богатеев и прочих лордах. А это так, сошка местного значения.
Дочка, значит. Что ж, их первый контракт заключался в возвращении свиней, которых один рыцарь спёр у другого. Силы рыцарей были драматически равны, и без вмешательства наемников они бы еще лет десять кидались навозом. Теперь вот речь зашла о людях. Да, много драматических историй на свете. Ричард надеялся, что бабенка действительно стоит того. Глядишь, отблагодарит своих спасителей известным образом...
- Да, дело дрянь. Вам явно нужна помощь опытных людей, пока не поздно, - с позволения Джона, Ричард закурил трубку. Факт наличия трубки уже как бы говорил о серьезности её обладателя. Куря трубку, можно размеренно покачивать головой, напустить на себя важный, вдумчивый вид.
- Вернем вашу дочку. Собственно, возвращение утраченного - почти что наша основная специальность. Но нам нужно больше сведений об этом сукином сыне, - Ричард не стеснялся в выражениях; нужно дать понять нанимателю, что они придерживаются того же мнения, что и он. - Что из себя представляет его замок, сколько у него людей, и всё такое прочее. Мы профессионалы, а не любители, поэтому без этого не обойтись. Ну и, будучи людьми деловыми, как и вы, хотелось бы услышать цену вопроса. Пока что золотого эквивалента в нобилях будет достаточно, - Ричард выпустил дым через ноздри, и чуть откинулся назад, ожидая ответа.