Джованни внимательно следил за Бенито, разглядывая его пухлощёкое лицо, пересечённое в этот момент полоской улыбающегося рта. Глаза могут рассказать если не всё, то многое. И по глазам бандита Матиас понимал, что тот сейчас видит перед собой те богатства и то положение, что приберёт к рукам гильдия, если всё получится.
И Матиас улыбался в ответ, терпеливо ожидая реакции собеседника. Несколько дней прошли практически в полном безмолвии - гильдия воров занималась разведкой и кое-какими локальными делами, но удар такого масштаба никто из них не предполагал. Сегодня все будут говорить о Молодом Льве. Сегодняшней ночью воры Пьяченцы действительно узнают, на какие поступки способен их новый лидер.
Сидеть и выжидать, а затем - ударить в спину. Да, такова была политика Джованни.
- Фаррадечи? Семейка, что дохнет, как мухи? - Матиас презрительно усмехнулся. - Не будем распылять на них свои силы. К тому моменту, когда всё закончится и новый граф определится, Фаррадечи уже не будут представлять из себя никакой угрозы.
- ...Бенито, ты просто кладезь ценных мыслей, мой друг, - улыбнулся лидер. - Да. Конечно. Оружие. Займись его приобретением. Если не хватит денег - не стесняйся обратиться к еврею. Я ему должен, и он будет недоволен возросшим долгом, но пускай увеличивает проценты - плевать. Я выплачу ему всё, - в этот момент в глазах Матиаса блеснул огонёк безумия, и во взгляде явственно отпечаталось, что ждёт Пьяченцу под его правлением...
На минуту Джованни задумался, но твёрдо ответил на вопрос о стражниках:
- Мы играем по-крупному, Бенито, отступать некуда. Если стража не будет с нами заодно - наш план рухнет. Если не захотят по-хорошему, наплетите им всякой ерунды, что их жизни и жизни их семей под угрозой, что нас много и мы, как крысы, способны забраться в каждый дом. Можешь пойти на крайности, мой друг, и выдумать байку, вроде той, что монеты, которые они взяли в руки, отравлены, а противоядие только у нас. В конце концов, пообещай им новое материальное положение. Намекни, что Сориа умрёт. - Матиас улыбнулся уголком рта. - Я верю в твой изощрённый ум.
***
Самсоне идеи Матиаса явно пришлись по вкусу. Это было заметно по его взгляду, буквально буравящему главу гильдии воров, и довольному потиранию рук в предвкушении предстоящего совета. Джованни был крайне доволен произведённым эффектом, всё сложилось именно так, как он хотел: стоило влить в Нинни горячительное и чиркнуть перед ним искрой революции, как тот уже пылает в нетерпении действовать.
Марио же был более осторожен и труслив. Планы Джованни его пугали, но он старался не выказывать свой страх. И тут же у него нашлись свои предложения.
Матиас, выслушивая ремесленника, ярко представил себе картину будущего собрания. Как толпы людей выходят на улицы города, окружая ратушу и скандируя имя героя, что освободил их от убийц-кондотьеров... А в самом здании, пока они рьяно выкрикивают его имя, происходят убийства куда более кровавые, чем совершили наёмники... И что потом? Джованни представляет, как выходит на крыльцо ратуши. И что он произносит?.. Ваш герой победил. Ваш герой - ваш новый граф. И улыбается тёплой, отеческой улыбкой... Весь измазанный в крови.
Матиас покачал головой, отгоняя видение. Что станут говорить люди - неважно, по сравнению с тем фактом, что за один день он может совершить переворот и стать главой города. Средства, репутация - он бросает на кон всё.
- Мой дражайший друг, - Матиас опускает руку на плечи Марио, - я понимаю ваши опасения. Это шаг очень рисковый. Но подумайте какие выгоды... Одним махом устранить всех зайцев, что набились в клетку. Избавить Пьяченцу от их пагубного влияния. И самим заняться обустройством нашего любимого города. Здесь много над чем стоит поработать, многое изменить, не правда ли? - мужчина тонко улыбнулся. - Но что бы я делал без ваших советов? Вы с Самсоне мне дороги не только как друзья, но и как ближайшие советники. - Доверительные речи Матиаса расточали сладкую лесть, вместе с тем укрепляя в сознании собеседников мысль, что он немного их выше в иерархической лестнице. - Мне нравится ваш план, Марио. Заставим их понервничать. Чем раздражительнее будут оппоненты и Сориа, тем лучше.
После чего Джованни отстранился и, подобно кузнецу, потёр руки.
- Итак, первым необходимо устранить Сориа. Как командир графских подразделений и организатор, он представляет большую опасность. А после его смерти останутся немногие, кто способен дать отпор. Колонна, Пиколоминни и Фаррадечи мертвы. Кальдерони, я уверен, сопротивляться нашему восстанию не будет. Отец Феликс представляет из себя явно небоевую единицу, но его необходимо будет заткнуть. Де Боно... старый вояка опасен. Сальваторе и Эстакадо - вполне могут объединиться в попытке противостоять нам, но они в меньшинстве, если не приведут на совет каких-то своих претендентов. Тем не менее, за нами будет наёмничья армия. И толпа народа. - Матиас на секунду замолчал. - И... будьте осторожны, друзья. Вполне вероятно, они приготовили нам палки для колёс.
***
В этот вечер Рико беспокойно ворочался на постели, не в силах сомкнуть глаза. Нянечка задремала в своём кресле и не видела, как юный сын хозяина ворочался с боку на бок, думая о чём-то своём, немудрённом, из-за чего обычно не спят по ночам дети.
Рико грезил о войнах и битвах, где он сможет встать рядом с отцом и поднять настоящий меч.
Мальчик мечтал. И вместе с тем необъяснимое чувство преследовало его в этот поздний вечер. Практически неуловимое, на грани интуитивной догадки.
Странное беспокойство грызло младшего Джованни. Проникало в уголки его разума, мешая сосредоточиться на столь сладких мечтаниях.
И в какой-то момент его тревоги словно воплотились.
Короткий вскрик раздался из коридора. Рико повернул голову в сторону двери, из-за которой слышались чьи-то шаги. Мальчик откинул одеяло и тихо, крадучись, направился к выходу, сгорая от любопытства и вместе с тем ощущая, как беспокойство внутри разрастается всё больше.
…Ребёнок протянул ручонку и открыл дверь. Слегка. Оставаясь в тени своей комнаты и занимая наиболее удобный наблюдательный пункт – из-за дверного косяка. Отсюда он видел часть длинного коридора, вдоль которого стояла различная мебель вроде кушеток и тумб, зеленели в дорогих вазах экзотические растения – на фоне разноцветных ковров. Но убранство, столь ему знакомое, сейчас не представляло для него интереса.
То, что он видел, заставило его замереть на месте.
- …Ты сделал ЧТО?!..
Мама всё больше повышала голос на отца, что окаменевшей статуей возвышался над её миниатюрной фигуркой. Его взгляд Рико не понравился – несмотря на внешнюю холодность, он обжигал.
Но мама сопротивлялась незримому давлению и, казалось, не обращала на него внимания. Её голос начал срываться до крика, она резко развернулась и замахнулась на отца рукой. Рико подпрыгнул на месте от испуга - в коридоре раздался звон пощёчины…
…Мама остановилась, прижимая руку к алеющей щеке.
- Ты уедешь. Возьмёшь с собой Фредерико и покинешь этот город. Точка.
Из всего разговора мальчик понял исключительно эту фразу. Крохотное сердечко забилось с удвоенной силой.
- Ты думаешь только о себе. Теперь я это понимаю, - опустив глаза, ответила после некоторой паузы мама. – Что будет с нами, если твой план покатиться к чёрту? Ты подумал об этом?..
- Начнёте новую жизнь под крылышком родственников, - огрызнулся отец. После чего развернулся и ушёл, оставляя маму в коридоре одну.
Рико выбежал из своего укрытия. Приблизился к ней и обхватил её ноги руками.
- Мам, куда мы едем? Я не хочу никуда ехать…
Мама, казалось, нисколько не была удивлена его присутствию. Опустив руку на плечи сына, она продолжала смотреть куда-то вперёд. Но одного этого действия оказалось достаточно, чтобы успокоить ребёнка. Под покровительством матери он ощущал себя неуязвимо.
- Я тоже, малыш. – Но в голосе её слышалась обречённость.