Невозмутимости Магдалены Дестефани мог позавидовать кто угодно. Кроме Стефана Сальваторе, конечно. Южанка, хоть и была искушена в сокрытии чувств, не смогла быть настолько же "нечитаемой", как и ее гость: через вежливую заинтересованность нет-нет, да пробивались ростки чувств. Причем чувств горячих, ярких, неудержимых: внутри, под этим спокойствием, она вся кипела. И тем необычней было то, что она научилась скрывать эту бурю - пусть не так совершенно, но лучше многих, кого встречал мужчина. Они оба знали об этом, и неаполитанка молчаливо признавала превосходство собеседника. Тем не менее, хозяйка поместья и ее визитер продолжали с упоением играть эти маски: толи в силу привычки, толи из-за удобства, толи потому, что разучились иначе.
Слушала Магдалена Стефана, однако, в высшей степени внимательно и собранно. Будто бы не благородная синьора, а солдат сидел перед хитороумным заговорщиком. Дослушав до конца, она сдержанно кивнула:
- Согласна. Я в твои шансы верю не меньше - иначе бы не согласилась на такое... оригинальное предложение поддержки. И меня радует, что ты сначала решили заняться делом первой необходимости, а не удовольствиями. Это вселяет дополнительную надежду на успех предприятия. Как говорил Экклесиаст: "Время всякой вещи на земле. Время разбасывать камни и время собирать камни, время строить и время разрушать". Сейчас у тебя, да и у меня, буду откровенной, время собирать камни и строить фундамент победы.
Короткая пауза. Вино забыто, забыт и кальян. Женщина всецело отдалась во власть собственных мыслей. Стефану было знакомо подобное состояние: напряженная работа разума, анализ вероятностей и последствий. Поиск оптимального решения - безо всякой суеты и спешки, мешающей в подобном деле. Синьора Дестефани взвешивала все pro e contra различных вариантов, пока, наконец, не пришла к какому-то единому суждению. Когда она заговорила, быстрый гортанный южный акцент прорезался в ее тоне еще сильнее - погруженная в свои мысли, она вовсе позабыла следить за речью:
- Я знаю, кого посетить, чтобы заронить в их головы зерна нужных мыслей. Было бы побольше времени, я бы постаралась, чтобы вовсе не осталось плевел, но время, время... Его всегда не хватает. Оно вечно утекает, как песок сквозь пальцы. Но в моих интересах успеть за эту ночь как можно больше.
Когда Сальваторе уже было собрался уйти, новоявленная невеста остановила его:
- Подожди, есть еще одно дело. Я не хочу, чтобы все усилия пошли прахом из-за чьей-то стрелы или ножа во мраке. Постой.
Она позвонила в небольшой колокольчик, и на сигнал примчалась одна из служанок. Быстро скомандовав ей что-то на арабском наречии, неаполитанка замерла до того момента, пока дверь не распахнулась, и в комнате не возник дюжий сарацин, несший на вытянутых руках поблескивающую воронением короткую кольчугу. С поклоном положив свою ношу рядом с хозяйкой, слуга скрылся, а Магдалена обратилась к Сальваторе:
- Это тебе. Надень завтра. Пулю она не остановит, а вот меч или стрелу - вполне. До завтра. И береги себя.