Матиас, восседая в глубоком кресле и смакуя превосходное вино, обводил изучающим взглядом своих собеседников. Ему приходилось общаться с ними и ранее: почивший Альберти на пару с Марио составляли для дельца крайне приятную компанию в минуты скуки на многочисленных раутах. Ещё до смерти графа главы гильдий могли вести оживлённые и вдохновляющие беседы на тему торговли – и Матиас всегда их поддерживал. И лишь затем, когда почтенный Росси отдал свою душу богу, как выразились бы священнослужители Пьяченцы, отношения Джованни с торговцами несколько ухудшились. Альберти и Марио объединились с Нинни в единую коалицию, строя собственные планы на этот город. Свидетельством чему было их поведение на вечере Дестефани.
Нинни.
Матиас перевёл взгляд на кузнеца, одним своим видом внушающего трепет. Заслужить уважение этого человека казалось откровенно нелёгким делом: у Самсоне были исключительно свои понятия о чести и справедливости, а также о методах их демонстрации. Джованни как-то был свидетелем подобного события, и повторения этого мероприятия с собой он не хотел. Однако именно эта черта характера - вспыльчивость натуры - и притягивала. Если найти правильный подход к такому человеку, манипулирующую ниточку, то можно сотворить много интересных дел…
Что, собственно, и собирался сделать Матиас.
…Разговоры о покойном Альберти плавно перетекли в обсуждение возникшей ситуации. Захмелевшие изрядно торговцы не скрывали своего отношения к некоторым обсуждаемым личностям и уже вполне открыто изъясняли свои позиции. Матиас лишь ухмылялся, запечатлевая улыбку на горлышке бокала и чувствуя на губах вкус победы и сладковатого вина.
Раззадоренный алкоголем Нинни совершенно не стеснялся в выражениях, открыто демонстрируя свои взгляды на будущее Пьяченцы. Самсоне был рьяным приверженцем республиканского направления, и более скромный Марио его в этом поддерживал. Джованни лишь кивал и поддакивал, особо не распространяя своё мнение на сей счёт. Естественно, учреждение Республики не входило в его планы. Но конкретно эти представители радикального течения были ему нужны, и Матиас готов был пойти на любую ложь, лишь бы заполучить их расположение.
Впрочем, лояльность к самому Матиасу они выразили крайне скоро. И протянули ему руки для дружеского рукопожатия.
- О, дорогой мой Самсоне! Более всего жалею, что обделил вас дружбой и поддержкой, как только наступило время смут и перемен. Но мы ещё можем наверстать упущенное, - Джованни коварно улыбнулся. – Поверьте, в этот раз собрание совета пройдёт совершенно иначе…
И Матиас начал говорить и излагать свой план. И его речи были поистине устрашающими.
***
Несколькими часами ранее…
В личном кабинете Матиаса, устроенном в глубине дома, собралась пёстрая компания его подручных. Переодетые, они казались благовоспитанными горожанами, но никак не ворами и убийцами. А предводитель их, Бенито, рассевшись в кресле напротив и распластав по нему свои телеса, и вовсе создавал впечатление зажиточного купца. Именно он говорил с главой гильдии, донося до Молодого Льва столь необходимые ему вести.
Матиас, скрестив пальцы и опустив на них голову, внимательно слушал, буравя Бенито тяжёлым взглядом карих глаз. Как обычно, лицо предводителя не выражало никаких эмоций, и свидетелям разговора было крайне трудно понять, о чём именно в данный момент думает Джованни.
Джованни думал о многом. Джованни слушал и сопоставлял, и предполагал, какое положение в городе и для отдельных лиц он занимает теперь. Совсем скоро его ряды пополнятся разбойничьей бандой Апостола, и Матиас сможет контролировать не только город, но и его окрестности. Но это волновало главу воров в последнюю очередь: на первом месте в списке его дел стояло собрание совета. И ему было крайне необычно слышать, что его соперники не предпринимают ничего, чтобы на будущее событие как-то повлиять. Сидение дома? Празднества и развлечения?.. Всё это казалось ему бутафорией, его люди упустили нечто важное. Под крышами особняков, в чужих словах, что были сказаны однажды и не услышаны нужными свидетелями, крылась истина.
Но об этом Матиас тоже предпочитал не думать. Что делают его соперники, какие просчитывают ходы, он всё равно не узнает. И выведать не сможет, если не будет следить за ними самолично. Его терзало чувство недостаточности сведений, но он прекрасно понимал, что, погрязнув в деталях информирования, он попросту увязнет в ненужных проблемах.
Нет, Матиас хотел совсем иного. Матиас думал уже о другом.
О завтрашнем дне.
- Благодарю за информацию, Бенито. Отлично поработали, - наконец прервал молчание Матиас. – Твоё предложение не лишено смысла. Мне нравится в нём степень… - Джованни ухмыльнулся, - кровожадности. Ребёнок. В заложниках. Из этого вышло бы стоящее мероприятие. Эстакадо был бы в бешенстве. – Матиас откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
Мужчина опустил глаза, уставившись на столешницу. Задумался, и во взгляде его отпечатался бушующий вихрь мыслей.
- Слушай внимательно, Бенито. И передай остальным мои слова…
И Джованни в подробностях изложил свои приказания.
В первую очередь, говорил он, Зверю поручается выбрать из многочисленной гильдии самых преданных подчинённых, обладающих отличными бойцовскими и фехтовальными навыками. Эти люди сегодня ночью проникнут в ратушу, где будет проходить собрание, и затаятся в их стенах ровно до того момента, пока им не подадут сигнал… С этими словами Матиас передал Бенито подробный план ратуши с указанными на нём красными крестами – места, где затаиться будет проще всего и мародёров не услышат. Условный сигнал – как всегда, громкий свист, естественно издаваемый самим Джованни.
Во вторую очередь, продолжал он, самые лучшие воры гильдии, славящиеся незаменимыми навыками скрытности и бесшумности, проникнут в дома его оппонентов и столь же бесшумно вырежут членов их семей – в тот момент, когда старшие будут присутствовать на собрании.
В третью – одному из посыльных необходимо сбегать к Феллипе и выкупить у него бутылочку яда.
В-четвёртых, проблему в лице стражников нужно устранить. Джованни выделяет Бенито деньги, дабы подкупить людей Сориа. В определённый момент они должны пойти против своего лидера и встать на сторону Джованни. Согласившиеся стражники обязаны пометить нагрудный доспех условным знаком – красная точка, чтобы люди Матиаса не вырезали их в тот момент, когда выберутся из своего укрытия. Стражники без знака получают арбалетный залп в голову или удар ножом в спину и остаются лежать на полу ратуши до тех пор, пока новый граф не прикажет убрать их тела…
В-пятых, вокруг ратуши Зверь должен расставить стрелков. Не сразу – как только начнётся собрание и стражники займут свои посты. Арбалеты должны быть наготове – дабы выстрелить в любого, кто выйдет из ратуши, когда начнётся… бойня. И пусть Зверь хорошенько запомнит: если из окна выпадет маленький, но увесистый мешочек, набитый камнями – значит, здание необходимо… поджечь.
И, наконец, в-шестых – Беатрис и Рико уедут из города этой ночью.
- Бенито, внимательно слушал? Теперь повтори.
***
Сейчас…
Матиас опустил деталь, что люди, которых от засылает в ратушу – члены его воровской гильдии, но в общих чертах план Марио и Нинни поведал.
- Прошла пора переговоров. Наступило новое время. Время действовать и брать этот город, пока насиженное гнёздышко графского трона никто не занял, - заканчивал свою речь Матиас, и глаза его сияли яростным огнём. – Вы хотите Республику? Хотите новые порядки, маленькие проценты налогов, власть? Вы это получите. Только… оставайтесь мне друзьями, - мужчина тонко улыбнулся.
- Завтра всё изменится. Но свою роль вы должны играть до последнего. А в нужный момент… не побояться дать отпор людям, что медленно и верно захватывают ваш город.