Дом, представший глазам Беатрис, являл собой образец роскоши. Внешне выдержанный в колониальном стиле, в окружении цветущего сада, и внутри - обставленный со всем присущим владелице вкусом и строгостью её традиций. Девушка не могла не отметить, насколько потрясающее производили впечатление архитектура и интерьер - этот дом, словно экзотическая райская птичка среди обыкновенных птиц, был единственным в своём роде в Пьяченце. Беатрис в этот миг пожалела, что так мало посещала этот райский уголок и не наведывалась с визитами. Особенно, она пожалеет об этом чуть позже.
Слуги сновали по дому, разнося утварь и занимаясь украшением стола и зала. Казалось, они вовсе не замечали гостью или уже привыкли к постоянным посетителям синьоры Дестефани. Беатрис не задержалась надолго внизу и проследовала за хозяйкой наверх, на второй этаж, где обычно происходили её приёмы. Там девушка попыталась осуществить свой план.
Беатрис использовала не все, но многие из известных ею уловок, чтобы задобрить строгую хозяйку и войти к ней в расположение. Это были и лучезарные улыбки, коими она одаривала неаполитанку, и дружественные беседы ни о чём, и разговоры на более умные темы. Беатрис не могла бы похвастаться актёрским мастерством, но всегда считала, что присущее ей кокетство позволяет ей в должной мере производить нужное впечатление. Каково же было её разочарование, когда она обнаружила, что все её способы не возымели никакого эффекта! Дестефани оставалась к ней холодна и учтива и явно держала дистанцию. Не сразу, но Беатрис поняла, что хитрая хозяйка разгадала её не слишком хитрые планы. И тогда улыбка на лице девушки увяла, в ней взыграло негодование и вполне объяснимые эмоции.
"Старая сука," - пронеслось в голове синьоры Джованни прежде, чем выйти за порог особняка. Настроение было самым прескверным, а ей ещё предстояло провести вечер на её ужасном рауте. Но она, в сопровождении слуги двигаясь по направлению ювелирного магазина, надеялась, что подбор украшений позволит ей отвлечься и забыть эту ситуацию. Пошив платья должен был осуществиться в кратчайшие сроки, и, по расчётам Беатрис, она успеет сделать все необходимые покупки, вернуться в особняк и переодеться к приёму.
***
Матиас вернулся домой немногим позже отъезда жены. Без неё он казался несколько пустым, словно из интерьера убрали какую-то важную деталь - как бы нелепо это ни звучало. Джованни привык к тому, что каждый раз его встречает дома жена и бросается к нему сын, требуя внимания. Сейчас в ритуале отсутствовал один из элементов, и это заставило Матиаса задуматься. Прошло всего пару дней с тех пор, как глашатай герцога объявил снискавших его расположение претендентов, а они успели сделать несколько важных дел. Самое главное - они. Ибо до этого события Матиас всё делал один, не посвящая жену в тонкости. Та, прошлая жизнь, резко контрастировала с сегодняшней. Беатрис взялась за дело с удивительным для самого Матиаса рвением. Не то чтобы его это не радовало... Но в его понимании женщина должна была заниматься совершенно иными вещами.
Пожалуй, - он усмехнулся, набил трубку и закурил, сидя в любимом кресле в кабинете, - в конкуренции вся женская натура. Они впитывают её с молоком матери. Они вырастают с осознанием того, что должны каким-то образом выделиться среди своих конкуренток и привлечь внимание потенциального мужа, да и просто снискать мужское внимание. И для того прибегали к различного рода хитростям. Возможно, сам Матиас когда-то становился жертвой этих ухищрений, но никогда не обращал на это внимание. Забавно было видеть этот механизм в действии - на примере собственной жены. Прошло шесть лет с их свадьбы, и только теперь он начинает узнавать её истинный облик. Словно обнаружил под шкурой овечки лисий хвост.
Но предаваться размышлениям он мог ещё долгое время. Часы показывали, что время близится к началу раута, а значит, настала пора собираться. Недавно пошитый чёрный костюм с чёрной рубахой под низ камзола гармонировал с несколько мрачным настроением его владельца, а привезённые из Франции духи завершали образ резкими, немного агрессивными, но оттого не менее приятными древесными нотками. Матиас не слишком задумывался над тем, как лучше одеться для приёма и какое впечатление он может произвести, в отличии от его жены. Его костюмы практически всегда имели чёрный или тёмно-коричневый цвет, единственное, что отличало его сегодняшний наряд от повседневного - дороговизна ткани и некоторые алые части гардероба, что делали его более официальным и ярким.
Пока слуги занимались его гардеробом, Матиас думал вовсе не о рауте. Ему, в действительности, было наплевать, кто там умер и почему по этому поводу собирают гостей, - его заботило лишь то, что могли сделать за это время конкуренты и смогут ли его люди связаться с Апостолом. Казалось, что время безвозвратно утекает, а он не сделал ровным счётом ничего, когда как его противники успевают всё. Возможно, его начала преследовать излишняя паранойя и злость на медлительность своих доверенных лиц, и он заражается нетерпеливостью собственной жены.
Но потом он вспомнил Гаспаро. Он вспомнил себя и свой план, что вынашивал долгие годы и претворил в жизнь в момент, когда его враг и отец в одном лице ожидал этого менее всего.
Терпение, Матиас. Всё придёт к тебе со временем. А сейчас - расслабься и получай удовольствие, наблюдая за сценой полнейшей фальши и лицемерия.