Утро разгоралось все ярче, купая отходящие от боевой горячки тела бойцов в мягких потоках доброго тепла – авангарде грядущей дневной жары. Ферма выглядела мирно и пасторально, а воронки от взрывов, каверны от пулевых попаданий на стенах строений, и многочисленные окровавленные тела заленокожих, устлавшие вытоптанную площадку на задах, казались элементами чуждыми и инородными. Так оно, в общем, и было. Никто не звал орков на тихую планету, не знавшую войн вот уже столько столетий.
Воздух пах травой и смертью. Кровью и кукурузой. То был запах внезапного вторжения – неожиданного и жестокого. То был запах рушащегося уклада жизни тарниан.
Голос капитана Брано, искаженный помехами, звучал твердо и спокойно, несмотря на характер сообщаемой им информации:
-Вас понял, лорд Прада, благодарю за службу. Будьте предельно внимательны. Скорость развертывания сил противника превзошла все ожидания. Бронемобильная группа доложила об активном передвижении пехоты, а так же столкновении с их летучими отрядами на легкой колесной технике, проникающими вглубь нашей территории.
Вам предписывается отходить с эвакуантами к городу Джексонвиллу на соединение с ротой. Не задерживайтесь. Император в помощь.
Брано, конец связи.
На приусадебной площадке взревели моторы – длинный караван эвакуируемой техники, поднимая столбы пыли, пришел в движение. Семейство Гаспар с болью в сердцах покидало родное гнездо. Что ж, скоро у них появится возможность поквитаться с агрессорами – мужчины, оторванные от земли, вне всякого сомнения, попадут под мобилизацию.
***
Гекко со своими крещеными огнем новобранцами вышел к месту бойни, что учинили орки легшему почти в полном составе второму отделению. Тела, тела, тела…
Сержант Боннен, изрубленный и простреленный чуть не в дюжине мест, но так и не выпустивший из рук лазган. Капрал Карпентер, валяющейся кровавой, неестественно исковерканной кучей плоти, из которой торчит погнутый ствол тяжелого стаббера. Их уже не вернуть, они теперь стоят у подножия Золотого Трона…
Джейкобс, Лэмб, Хопкинс, Марш – все свои, простые ребята, жизнерадостные и серьёзные, молодые и постарше, на лица которых витающая рядом смерть отбросила свою бледную тень…
Хоть и без радостных вестей не обошлось. Рядового Каннингема подняли на ноги, он таращит красные от лопнувших капилляров глаза, держится двумя руками за голову – контужен, но жив.
А в кузове грузовика обнаружился не менее красноглазый, но по совсем другой причине рядовой Грин, с гранатами, зажатыми в окостеневших, сведенных судорогой кулаках. Он старается не смотреть сослуживцам в лица, и они отвечают парню тем же. Все всё понимают, но все же, все же…
***
Корбо приближался к телам зеленокожих без особой опаски. После той соли с перцем, что задали ксеносам тарниане, живчиков там не должно было быть. Однако, к своему удивлению, он обнаружил, что многие не только дышат, но еще даже и шевелятся. Вот кривой на один глаз орк со сломанным клыком и огромной прожженной дырой в грудине заметил приближение человека, и заскреб могучей лапой по земле, силясь дотянуться до своего отлетевшего в сторону оружия…
Вот мелкий орчонок с оторванной по колено ногой, зажав под мышкой свою потерю, ползет куда-то в сторону кукурузных зарослей – медленно, но упорно…
Поразительно крепкие твари! Здесь определенно можно будет найти языка. Только будет ли он разговорчив?
***
Десять минут спустя поредевшее отделение стояло навытяжку перед своим лейтенантом. Кто-то усталый, кто-то помятый, но абсолютно все – молодцеватые. Они прошли свой первый бой. Ветераны по местным меркам. Настоящие матерые зубари!
Раненые и погибшие были уложены в кузова, снаряжение собрано и сосчитано, машины - на ходу.
Все ждали лишь одного – приказа.
И он прозвучал…