Тяжелый денек приключился у Кекка. Песчаный червь напал на пурра, когда тот помогал везти воду в Трркан из его маленького хива. Спокойный обычно пурр взбесился и начал драться с червем. Побил все горшки (драгоценная влага мгновенно испарилась на дневном зное), повалил Кекка на горячий песок. Что интересно - отбился, и сам цел. А червь ушелестел за добычей попроще.
Выжить-то выжил сам, что хорошо. Но как царице сказать? Приказала, чтобы вода была в Трркане к вечеру. Беда, беда. Заскрипев тихо от отчаяния, воззвал к ней. И рассказал все, как было. Сжался, гнева кашментари ожидая.
Но та была мудра и пожалела несчастного Кекка, ставшего жертвой таких вот обстоятельств. Пообещала не наказывать и не ругаться. А еще - похвалила его пурра, сказала обязательно привести назад. Сказала, что придется его отдать, что такой воинственный пурр не воду должен таскать, а жевать головы усулам на востоке.
Он привел и отдал. Грустно, конечно - к этому жучаре Кекк успел привыкнуть. Ну ничего, нового выдадут. А про этого он будет всем истории рассказывать, мол, пурр мой бывший - теперь солдат, защищает их. Может, его даже в Стражжи возьмут? Интересно, конечно, но у царицы такую ерунду спрашивать боязно. Не его это дело.
Его дело - работать. Возить груз из малого своего безымянного хива в большой шумный Трркан. И обратно. Горшки, тарелки. Воду. Сушеное пуррово мясо и кожистые яйца. Недавно добавились большие глиняные бруски - из них теперь все строят соты. Получается еще красивей, чем раньше.
Кекку нравится его работа. Шелест песка, жар, пробивающий сквозь толстые мозоли на босых ногах. Урчание пурра и звон увязанных горшков на жесткой хитинистой спине. Ощущение, когда царица его глазами следит за тем, аккуратен ли он с грузом. Кекку нравится его жизнь - пухленькая жена с милыми жужельцами на голове; детишки стрекочущие - четыре девочки (а одного мальчика забрали в солдаты - родился с большими жвалами и руками. Неизвестно теперь, где он), уютный маленький сот. И поездки в Трркан тоже нравятся - если быстро разгрузить пурра, то можно успеть поговорить с местными, сыграть в хешелюдих, просто поглазеть.
Недавно за игрой сказал Кекку кто-то, что где-то там у каких-то там чужаков с дурацкими головами есть хешти, которые не слышат цариц. И что они, мол, сильно несчастны. В это Кекк, понятное дело, не поверил - посмеялся только: "Ага, еще б они счастливы были"
Но что-то не шла у него история из головы. Беспокоился. Заметила это его кашментари - хив маленький, и каждый комши у нее под присмотром. Спросила, что такое. Он и рассказал.
- Чушь болтают в Трркане. - Пропела она нежно. - Не бывает такого. Как твой новый пурр?
Отлегло от сердца. Забыл историю эту противную мигом - принялся рассказывать про пурра. Кашментари слушает внимательно и советы дает. Хорошая она.
И вообще, хороша жизнь.
Эксперимент с покупкой о-э-шей был признан опасным. Появились средь комши нехорошие слухи. Царицы, не сумевшие скрыть грязной тайны, умерли по приказу Ньярлампотеп. С ними - их комши, неспособные держать жвалы на замке. Последствия для Общества стремительно ликвидировались - короток век комши. Велик авторитет цариц - их слово куда весомей слова сплетника из далеких южных земель. Работайте. Занимайтесь своим делом. Обо всем остальном позаботятся кашментари и Благословенная Ньярлампотеп.
Усилился надзор за торговлей с хамари - не то что царицы, даже комши теперь тщательно отбирались для походов с южными караванами. В тайных переговорах между Люмнати и хамарийскими купцами было поставлено условие, что в местах торга оэшей быть не должно.
Умер давным-давно Нунц. Но идеи его в не умерли. Много думала Ньярлампотеп Благословенная (а теперь ее звали только лишь так - ибо вот уж почти три столетия под ее мудрым руководством Общество цветет, словно кушт после дождя) над Ма-те-ма-ти-кой. Перед смертью Нунц сказал, что поможет она упорядочить
все. И с каждым годом размышлений, раздумий, исследований Ньярлампотеп понимала, что он был прав. Уж ладно все складывалось с этими его... числами.
Математика стала одержимостью Благословенной. Чуть позже - и всех ее приближенных. А несколько десятков лет спустя - одержимостью всего Общества.
Высвободилось то, что так долго было скрыто в крови хешти. Инструмент Абсолютного Порядка. Как безумные, принялись хешти возводить новые Большие Хивы и стремительно перестраивать старые. Заполнились пустыни у селений неисчислимыми брусками глины, сушащейся на солнце - кирпичами. Кашментари-строительницы, знающие великую науку математику, со своими умелыми комши могли выстроить из них двух- и даже трехэтажный сот, поражающий своей шестигранной симметричной красотой. Лучшие же из них воздвигали пирамиды для верховных Цариц Больших Хивов, закрывающие собой солнце и великолепием своим затмевающие любые красоты природы.
Все стремились хешти перевести в священные цифры. Среди цариц выделилась отдельная каста - нумрментари, что всю жизнь посвятили числам. В огромных своих головах, подпитываемых жирными, неспособными передвигаться телами, стремились держать они всю жизнь Общества - от потерь в войне до количества вылепленных от дождя до дождя кирпичей. Были они настоящим чудом - живыми хранилищами бесценных знаний, к коим часто обращались другие кашментари.
Кстати, о войне. Она продолжилась. Над предложением хитрых кровожадных усулов никто даже не задумался - оно было отвергнуто. Никто из чужаков не сможет стать частью Общества. И тем более - никто из его врагов. Так что здесь ничего не изменилось - все так же маршировали но восток тысячи солдат, все так же гудели боевые пурры и приносили царицы-военачальницы вести о новых победах и захваченных землях.
Слишком дороги и ценны оказались подши. Не пришло еще их время - в седьмом веке Стражжи были элитной охраной военачальниц и Цариц Больших Хивов, внушающей страх и уважение гвардией, но не костяком войска Общества. Слишком мало их было - но работа велась. Ширились воинские соты; отбирались, размножались и непрестанно тренировались лучшие из этих солдат будущего. Общество терпеливо, и если где увидит потенциал - то не пожалеет нескольких веков на то, чтобы в полной мере его открыть.
Благословенная Ньярлампотеп Третья умерла в середине седьмого века. Умерла быстро, тихо и со счастливым сердцем. При жизни ее Общество не знало бед, а по смерти было преисполнено печали и благодарности. Все близкие запомнят ее за огонь молодости, что не угас даже в преклонные года. Все остальные - за ее дела, что так многое изменили к лучшему.
Статуя в честь Ньярлампотеп Благословенной, отлитая из дорогой хамарийской меди, будет вечно сидеть, скрестив ноги, у входа в царскую пирамиду Кеккта - и наблюдать за своим возлюбленным народом, который, вдохновленный ей, не будет больше знать горя.
Армии Трркана, Жжурча, Нунца, Подиша собираются и идут захватывать гексы 14.14 13.16 14.13 14.15. Всех этих восточных усулов. Если можем дальше - захватываем и дальше. Армии ополченские, с пуррами.