С благословения шаманов и с инициативы короля, в Раконрграде впервые провели ярмарку. Ярмарка располагалась на главной площади, занимая всю ее территорию, которая была отнюдь не малой. Кроме того ярмарка имела свои "филиалы" в пригородах, где оседали гости из далеких городов. Днем торговали, а ночью, когда торговцы наконец убирались с площади, разводили огневища, пели и танцевали. Ярмарка длилась больше недели. Как правило, на ней преобладает мелкая розничная торговля. Покупают и продают меха, мясо, рыбу. То тут, то там, так же присутствуют динь-дини, торгующие своими манными початками. Но были и крупные сделки, как например рыболовы из Котенска выторговывающие себе несколько голов ргрутто для разведения их на севере. Но в общей сложности вся ярамарка это все равно было больше праздником, нежели торговой площадкой. Тут собирались для гуляний и для пений. Многие приходили чтобы воздать почести Раконру и помолиться в богороще. Потом ярмарка станет ежегодным празднеством, которое будет проводиться не только в столице но и в других городах, а так же малых поселениях. Даже в Штормовом начали проводить ярмарки, которые позволили усингам отвлечься от кровопролития и хоть немного, но наладить дела с большой землей, откуда неохотно, с тяжелыми уговорами шаманов из культа Раконра, но шли торговые караваны.
***
Тысячи котов идут к столице, чтобы посетить великую рощу и услышать короля. Богорощи переполнены, а шаманы повсюду жгут поминальные костры. Повсюду, в величественном Раконрграде, далеком от забот и суеты Котенске, подгорном Андереополе, прибрежном Нортфорте и даже на Штормовом среди бурлящих вод окружающих морей женщины рвут на себе волосы, а мужчины кричат от ярости. Один вопрос звучит на всех языках: как поступит Говорящий с Ветром? Как намерен король ответить на вторжение магнейцев, на убийства и угон в рабство усингов? А король сидел на мехах и мирно смотрел как играют дети на террасе. К нему пустили усинга по имени Зуб Ящериска. Он сейчас стоял напротив своего короля и смотрел на то, во что превратился когда-то сильный и молодой предводитель. Говорящий с ветром сидел на мехах в тени одного из дервеьев, которые высадили тут по его указу. Тело кажется было бесформенным, на ноги с распухшими и покрасневшими от подагры суставами лучше не смотреть вовсе. Левое колено похоже на яблоко, правое – на дыню, пальцы ног превратились в переспевшие темно-красные виноградины: тронь – и они лопнут. Больные ноги составлены ровно, под глазами набрякли мешки. Дети все так же игрались на террасе. Кто боролся друг с другом, кто играл с игрушечными копьями. Большинство из котят были мальчиками, лет лесяти, которые играли между собой то в царя горы, то в сильнейшего усинга, то просто рассказывая истории и хвастаясь отцами.
Зуб Ящериска предпочитал не смотреть на своего короля, повернувшись лицом к детям. Когда-то и он там играл, среди этих детей. Лет пятнадцать назад, если не память ему не изменяла.
- Что ты намерен предпринять по поводу вторжения и кровопролитий?
- Ты бы хотел, чтобы я выступил на войну.
- Где уж там, ты даже с мехов не сдвинешься. Позволь мне отомстить магнейцам! В Раконрграде уже стоит целое войско усингов, желающих расправы, в кулаке Андереополя тоже можно собрать котов для мощного удара, а братья с малой земли уже сами начали готовиться к войне! Отдай приказ и мы пойдем на юг и мы выгоним оттуда грязных республиканцев, разграбив их поселения и убив их жен! Мы отомстим за наших братьев!
- Ты хочешь наживы?
- Я хочу крови.
Говорящий с Ветром показал на террасу, где играли дети.
- Посмотри на детей.
- Я не хочу смотреть на детей! Я хочу вогнать каждому грязному магнейцу копье в живот, а потом сжечь его и всю его семью!
- Посмотри на них, – повторил король.
Дети беззаботно играли на террасе, теперь за колодой. Несколько котов стояли на колоде, а остальные пытались их столкнуть с нее, чтобы при этом удрежаться самим. Тот кто останется на колоде стоять последним и победит в этой игре.
- Когда я принял бразды правления, на востоке бушевала война. Дети сиротели, жены вдовели. Я изменил все и установил казалось шаткий мир, но который принес нам спокойствие и благодать. Мало того, начался обмен шкурами и мясом. Товары потекли тонкой струйкой и в этом году мы начали делать ярмарки! Вспомни сколько котов приходило на них? А сколько было от этого просто без ума? Праздники, танцы, забавы, семья и охота вот в чем судьба усингов, уготованная нам богом. А ты хочешь утешить свою ненависть к гладкокожим развязав кровопролитие?
- Ты думаешь это все ради утешения? - с презрением процедил Зуб - Мальчики или девочки, мы все ведем свои битвы, но выбор оружия боги предоставляют нам самим. А ты сейчас говоришь о том, чтобы позволить себя бить! Позволь мне сразиться, позволь отомстить за наш народ! Позволь созвать копья! Большего я не прошу.
- Возможно ты прав. Но это серьезная просьба, Зуб Ящериска. Я должен с ней переспать. Отправляйся домой, я пришлю тебе весть.
- Весть о войне! - уверенно ответил Зуб Ящерсика, после чего удалился оставив короля с детьми на террасе.
***
Инара все еще была в пригороде Раконрграда, когда ее настигла весть о замужестве. Ее принес один из морских котов, который приплыл в столицу намедни. Ее отец, Еловый Вепрь, выдал ее за уже не молодого вождя клана охотников за головами – Черного Ястреба. Инара была не первой женой Ящера. Первая погибла при налете магнейцев на селения усингов, а вторая была мегерой и погибла от копья работорговца, когда их клан совершал налет. Сам же Ястреб, как утверждали многие, в свое время ходил в походы на треклятых гладкокожих еще с котами Зеленой Лани. Той самой, о которой сейчас детишкам на малой земле рассказывают старухи. Молодая кошка улыбнулась. Отцу нужно отдать должное. Он был наместником в Штормовом и отдав свою дочь в жены Ястребу превратил соперника в союзника, обеспечив таким образом безопасность внутри кошачьих владений. Ведь в отличие от большой земли на штормовом коты отошли от традиционной усинговской демократии к правлению одной семьей, как в кланах, так и в малой столице, как называли островитяне Штормовой. Инара сидела в своем типи и слушала. Тишина, царившая в лесах вокруг, лишала ее покоя. Всю жизнь девушка провела либо на острове, либо на лодке. На море же тишины не бывало. Шум волн, разбивающихся о скалистый берег, звук ветра, разгоняющего все вокруг и соленый привкус во рту. Тут, на большой земле всего этого нет. Только деревья, бесконечные деревья, холмы и прерии. Их звуки тише шума моря, да и те кошка слышала лишь тогда, когда ветер начинал шевелить листьями окружающих ее кустов и деревьев. Тогда отовсюду раздавались вздохи, словно кто-то шепчется рядом на неведомом Инаре языке. Сегодня этот шепот казался громче чем обычно. Уставившись на пламя своего небольшого костра, кошка задумалась о том, что ей просто необходимо вдохнуть соленого бриза, а еще лучше ступить на родную землю штормового. Или на худой конец наестся. Со времени аудиенции у короля прошло больше суток, да и там она пила лишь узвары, не притронувшись к прекрасному и сочному жаркому из мяса местных ргрутто с корнями слунки. Все потому, что ей пришлось отвечать на глупые вопросы о том, правда ли что островитяне едят магнейских младенцев, а их дети сами освежевывают трупы, после чего делают из них выварку. Слишком много дикого тут придумали о них. Да, усинги на штормовом делали искоскотты из бедренных костей неприятеля, да воины снимали скальпы с магнейцев и иногда даже не убивали оскальпированных отпуская на волю. Да, были столбы пыток и мегеры делали себе ожерелья из зубов и ушей врага, но все это лишь издержки войны с пиратами, которые брали котов в рабство. Где-то вдали начали выть волки и кошка дрогнула, но быстро успокоилась. Это было хорошо. Вой хоть немного заглушит треклятый шепот. Можно будет поспать, а на утро отправится в гавань, чтобы отбыть на штормовой. Для отца она несла важные новости. Важные и хорошие новости.