Это случилось в начале четвертого века, еще до появления Иерофанта. Гелиопольская Республика быстро росла и расширялась. Почти весь остров Элизиум был уже покорен, однако на западной оконечности острова оставалось небольшое Литосское царство. Взять власть миром не удалось, а потому Республика отправила армию, чтобы решить проблему. Почти все территория царства быстро оказалась под контролем гелиопольцев, царь Иакид, правитель Литосса, сбежал с остатками своей армии на небольшой скалистый островок близ берегов Элизиума. Прямой штурм был бы тяжелым и кровопролитным, а потому претор Лоций Валерий, командовавший армией Республики, решил пойти на переговоры. На встречу с царем он отправил одного из своих помощников, квестора Гнея Папирия Севера, верного, исполнительного, но не одаренного какими-либо особыми талантами, человека.
Лодка с посланником и его свитой пересекла пролив между большой землей и убежищем литоссцев. Несколько воинов Иакида уже ждали квестора на берегу.
-Приветствуем тебя, посланник. – один из воинов вышел вперед, выглядел он не слишком дружелюбно – Повелитель уже ждет тебя. – воин поклонился и пропустил Севера вперед.
Послы в сопровождение солдат поднялись по узкой, выдолбленной в скале лестнице. Она привела их на достаточно большую ровную площадку, на которой размещался основной лагерь литоссцев. В центре площадки горел огромный костер, позади него находился грубый деревянный трон, украшенный самыми разнообразными военными трофеями (о происхождение некоторых гелиопольцам думать не хотелось). На троне восседал сам царь Иакид. Гней обвел взглядом лагерь. Литоссцы были отвратительными варварами, однако одно деталь приковала к себе внимание квестора.
Он видел, как эти люди смотрели на своего повелителя, видел, как воины, которые привели послов сюда, становятся на колени перед царем и докладывают ему о прибытии гелиопольских посланников, боясь даже взглянуть в глаза царю. Внезапно, Север осознал, что есть всего одна вещь, которая хоть чего-то стоит в этом мире, и это не честь, любовь или богатство. Это – Власть. Такая, какой обладал этот дикарский царек. Абсолютная, не знающая ограничений. Вся его жизнь изменилась в это мгновение, старый Гней Север, незначительный гелиопольский чиновник, лишенный каких-либо талантов и амбиций, умер и родился новый, совершенно другой человек.
Переговоры прошли неудачно – царь отказался сдаться. Через несколько месяцев островную крепость литоссцев взяли измором. Гней Север возвратился в Гелиополис вместе с армией триумфатора Валерия. Родные и друзья не могли узнать Севера, он стал холодным и жестоким человеком. Впрочем, у него обнаружился немалый талант к ораторскому искусству. Это помогло ему сделать головокружительную политическую карьеру. За жалкие тридцать лет он поднялся от квестора (один из низших государственных постов в Республике, помощник сенатора или претора) до сенатора. Он зачастую выступал с речами перед народом, обещая добиться равенства и справедливости для всех. Север даже протолкнул несколько популистских законов, которые, впрочем, никакого реального воздействия на жизнь бедняков не оказали, однако помогли ему заработать репутацию заступника простого народа и обрести огромную популярность. В Сенате это многих насторожило, однако Гней поспешил успокоить их: он любил поговорить о великих переменах, но, по сути, не предлагал ничего конкретного. Долгое время лидеры Республики игнорировали Гнея, а когда наконец обратили на него внимание, было уже поздно. Спорить с Севером теперь решались немногие – его влияние на толпу было огромно, а сам он не гнушался никаких методов. Сенат постепенно разделился на две фракции: тех, кто поддерживали Севера или просто мирились с фактом его господства, и его противников во главе с Марцием Крассом, уважаемым и влиятельным сенатором. Последний догадывался о желание Гнея стать единоличным правителем Гелиополиса, но предпринять ничего не мог.
Солнце уже зашло, но Клеоконт, один из лучших ювелиров (в то время украшения обычно делались из чешуи медной рыбы, драгоценных камней, кости и т. п.) в Гелиополисе, все еще бодрствовал – сегодня было очень много дел. Внезапно в дверь постучали. Не отрываясь от работы, мастер кивнул и раб, стоящий рядом, (Клеоконт был состоятельным человеком) поспешил к двери. В мастерскую вошел человек в скромной кожаной тунике и плаще из перьев.
-Аве, господин Клеоконт. – начал вошедший – Я слышал, что вы лучший ювелир в городе. Это правда?
-Да, это правда. – буркнул мастер – Пожалуйста, переходите сразу к делу – я очень занят.
-Конечно. У моего нанимателя есть для вас заказ, чрезвычайно важный. – гость покосился на раба - Мне бы хотелось обсудить это с вами наедине.
-Если вам так угодно… - Клеоконт пожал плечами и приказал рабу выйти.
Когда слуга удалился, незнакомец достал из под плаща небольшой мешочек, открыл его, достал из него горсточку драгоценных камней и бросил на стол.
-Цена значения не имеет – этого должно хватить.
Резчик жадно уставился на камни – это обещало стать самой выгодной сделкой за всю его карьеру.
-И что же… - Клеоконт сглотнул – угодно вашему нанимателю?
Гость достал из под плаща лист папируса и показал его ювелиру. На листе была изображена корона…
Усадьба Гнея Папирия Севера представляла собой большой каменный дом, окруженный прекрасным внушительных размеров садом и обнесенный высоким забором. Строительство обошлось владельцу в сотню первоклассных рабов, впрочем, это того стоило – дворец производил неизгладимое впечатление на любого гостя. Сегодня Север устраивал празднество для узкого круга своих ближайших друзей и союзников в Сенате. Был теплый летний вечер, сад был ярко освещен факелами, играла музыка, дорожки были осыпаны лепестками цветов. Гости наслаждались изысканными яствами и соком спунции. Некоторые обменивались шутками и веселились, другие говорили о делах или о политике.
Когда все гости собрались, хозяин приказал рабам привести нескольких во внутреннюю гостиную. Север пригласил всех присесть, а сам остался стоять. Когда все собравшиеся устроились поудобнее, Гней обвел их взглядом. Многие влиятельнейшие жители Гелиополиса собрались здесь сейчас. Север начал свою речь:
- Друзья, товарищи, сограждане, сегодня мы собрались здесь потому, что подошел конец нашей борьбе. Судьба Гелиополиса и всего Магнея решится завтра. Хочу еще раз повторить задачи для каждого из вас. Ваши люди организуют беспорядки в нужных местах. – оратор взглянул на нескольких «купцов», пользовавшихся дурной репутацией. Тех людей, которые предпочитают никогда не обсуждать свой источник дохода. – Вы соберете Сенат. Я не хочу завтра отлавливать наших мудрых лидеров по всему городу. – Гней посмотрел на сенаторов Квинта Аврелия и Публия Церцела – А вы, претор, надеюсь, помните о своей задаче – ваши солдаты войдут в город и «наведут порядок». – кивок в сторону претора Гая Аркадия.
Север разъяснил роль каждого в завтрашней авантюре.
- Не подведите меня, и завтра у Гелиополиса будет царь!
Через несколько часов гости начали расходится. Сенатор Квинт Аврелия был мрачен. К такому он был не готов. Когда он шел на праздник, ему казалось, что Север придумал какой-то план, чтобы заставить Сенат провозгласить в Гелиополисе монархию. В сущности, Квинт был честным и порядочным человеком, он бесконечно верил Северу и был абсолютно уверен в необходимости единоличного правителя, но казнить и убивать ради этого был не согласен. Он уселся в паланкин и приказал рабам отнести его в дом сенатора Марция Красса. Красс был очень удивлен, когда увидел своего вчерашнего врага на пороге своего дома в столь поздний час. Аврелий все ему рассказал. Когда повествование подошло к концу, Марций разослал гонцов с просьбами о помощи всем своим друзьям и союзникам. Сейчас он был готов на все ради спасения Республики.
Утро нового дня началось не лучшим образом. В порту произошел побег рабов. Несколько сотен бандитов и головорезов оказались на улицах города. Благодаря стараниям Красса, поблизости оказалась полная центурия солдат и восстание было достаточно быстро подавлено. Сразу в нескольких районах города вспыхнули крупные пожары. На улицах и площадях появились странные люди, кричащие о грядущем конце света. Их немедленно хватали солдаты, но это не помогало. В городе появились мародеры, пользующиеся хаосом. Паника распространялась по Гелиополису лесным пожаром, и никто не мог ничего с этим поделать.
В город вошла армия под командованием претора Гая Аркадия. Сам Аркадий вместе с крупным отрядом направился к зданию Сената. На половине пути к нему присоединился Гней Север, он был облачен в парадную тунику, а рядом с ним шел раб, несущий какой-то сверток.
Курия (место собрания Сената) представляла собой больших размеров амфитеатр с деревянной крышей, стоящий на одной из главных городских площадей. К зданию была пристроена небольшая сцена, на которой обычно выступали глашатаи. Сейчас на площади было не протолкнуться –все хотели услышать, что скажут лидеры государства. Люди Аркадия быстро оцепили здание, часть вошла нутрь и взяла под стражу тех сенаторов, которых собрал здесь Публий Церцел, разумеется, «для их же безопасности». Гней Север и Гай Аркадий поднялись на трибуну, здесь уже был сенатор Церцел и какой-то квестор, помощник и заместитель Аркадия.
-Граждане Гелиополиса, – начал Север и гул толпы мгновенно утих – наш город погружен в хаос. Впрочем, это случается не в первый раз. Городу солнца много раз приходилось возрождаться из руин. Многие враги грозились уничтожить нас, но все пали от нашего оружия! – Гней сделал паузу, дабы дать толпе возможность вспомнить о своих великих предках – Сегодня все сложнее. Сегодня нам нужно сразиться с внутренним врагом! «Кто это?!» спросите вы, и я отвечу: это Сенат! Наши, так называемые, лидеры довели город до хаоса. Им давно наплевать на вас – их беспокоит только собственное тщеславие! Пора изгнать этих лживых стариков из нашего города! Гелиополису нужен единый правитель, добрый и справедливый, который бы заботился о благе каждого поданного… Гелиополису нужен царь! – Север замолчал, чтобы насладится произведенным эффектом – Впрочем, я не хочу преступать наши священные законы… Я предоставляю слово сенатору Публию Церцелу, должно быть, единственному разумному человеку в том гадюшнике, который некоторые наши «просвещенные» – последнее слово он произнес с иронией – сограждане называют Сенатом.
Север и Аркадий направились к двери в курию. Стоящие рядом солдаты поспешили впустить важных гостей. Внутри амфитеатра было совершенно пусто. В центре помещения (в том месте где в театрах находится сцена для актеров) полукругом стояли девять трибун, которые обычно использовались для выступлений или дебатов. На центральной лежала , сделанная мастером Клеоконтом, корона.
Север подошел к ней поближе. Это было истинное произведение искусства. Сделанное из бесценной кости василиска, украшенная драгоценными камнями и прекрасными узорами… Корона достойная царя… Вот она, то, к чему Гней Папирий Север стремился многие годы… Лежит прямо перед ним – стоит лишь протянуть руку…
- Господин Папирий, подождите. – Север и Аркадий резко обернулись и увидели невысокого полноватого человека с орлиным носом и глазами странного серебристого цвета. Незнакомец обладал приятным мягким голосом. Его одежда казалось скромной, однако, приглядевшись, можно было понять, что она была высочайшего качества.
И Север, и Аркадий могли поклясться, что секунду назад в курии никого не было. Они оба были удивлены и перепуганы. Претор потянулся к кинжалу. Таинственный гость сделал резкий жест рукой, и какая-то неведомая сила швырнула обоих в дальний конец помещения. Аркадий ударился головой об одну из трибун и мгновенно умер.
Север попытался подняться. Все тело болело, он был уверен, что сломал пару ребер. Незнакомец подошел к короне и внимательно осмотрел ее. Затем взял в руки и без всяких усилий разломил драгоценность на две части.
Севера не чувствовал страха, нет, он был в ярости. Ужасной, всепоглощающей. Собрав волю в кулак, он встал и достал кинжал, который всегда носил с собой. Затем сделал шаг в сторону незнакомца, затем еще один, и еще. Тот, казалось, не замечал его. Север уже занес руку для удара, как вдруг, гость резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Северу.
Гней почувствовал резкую боль. В глазах потемнело. Он выронил кинжал и упал на колени. В последнее мгновение своей жизни Гней Папирий Север осознал, что не глаз смертного смотрел на него, но Всевидящие око Фовеата…
Квестор, который остался командиром солдат после ухода Гая Аркадия, ничего не знал о заговоре. Когда появился Марций Красс и другие сенаторы, ему ничего не оставалось, кроме того как подчиниться их призам, несмотря на протесты Церцела. Его солдаты вытеснили толпу с площади, а затем отправились подавлять возникшие в городе беспорядки. Многие заговорщики воспользовались хаосом и сбежали, впрочем, все остальные были арестованы и приговорены к конфискации всей собственности, а некоторых даже продали в рабство. Через пару недель жизнь Республики вернулась в прежнее русло, однако с тех пор Сенат зорко следит за тем, чтобы нто не попытался получить абсолютную власть над Гелиополисом и всем Магнеем...
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Большинство историков считает Гнея Севера мифическим антигероем. Вероятно, прототипом этого персонажа послужила реальная историческая личность (возможно, жившая совсем в иное время). К сожалению, оригинальная версия этой истории до наших дней не дошла. Те легенды о Севере, которые можно услышать сейчас сильно искажены и, по сути, не представляют никакой ценности для истории, как науки. Впрочем, в последствие о восстание Гнея Севера было написано немало книг и пьес.