Ньярлампотеп Первая замолчала. Замолчала надолго, и все уверились в том, что она умерла где-то в глубине великой Пустыни.
Так и оказалось. Жила она еще тогда, когда появились первые из хешти, и уже тогда она была стара, ведь не выжили бы те под руководством молодой и неопытной Царицы. Пришел ее черед, и милосердный Нештек* забрал великий разум из дряхлого тела.
Десятки лет продлилась вызванная этим апатия. Десятки лет царицы были заперты в своих хивах, лишь изредка беседуя друг с другом и с леностью глядя, как плодятся их комши*; видящие все беды своих духовных детей, но безразличные к ним.
Говорили, что где-то на западе родилась Ньярлампотеп Вторая, как и было предсказано. Говорили мало и с неохотой - ведь кому нужны перемены в устоявшемся Порядке? А она, словно эти назойливые Люмнати, наверняка их захочет.
Но - не захотела. Услышавшие пусть узнаваемый, но необыкновенно по сравнению с Первой тихий и скромный Голос новой Царицы Цариц, все словно бы вздохнули с облегчением. Еще так молода - а уже понимает заветы Нештек! Уже знает, что к чему!
Не могли нарадоваться на Ньярлампотеп Вторую обленившиеся, зажравшиеся, самовлюбленные царицы. Ньярлампотеп Стабильная, вот как звали ее. И всячески окружали заботой, чтобы ни она, ни ее хив не знали беды, смерти и голода. И, конечно, не слушала этих глупых Люмнати.
Но однажды все изменилось.
Сидя в прохладе внутренностей своей пирамиды, Величайшей Среди Всех Хивов*, Ньярлампотеп Вторая наслаждалась сочной мякотью цветка кушт, и не знала забот ни сейчас, ни ранее. Но что-то внезапно уловил ее чуткий разум. Неспешно отложив цветок, Царица Цариц прислушалась.
Показалось?
Нет. Вот снова. Это был стон. Тихий стон комши, полный такого страдания, что Ньярлампотеп содрогнулась. Как? Откуда? Что это?
Полная любопытства пополам с ужасом, Стабильная указала нескольким своим защитникам место, где стоило поискать несчастного.
Полдня спустя он предстал пред царственными очами.
На плече у него багровел жуткий гноящийся шрам. Один глаз выколот. Деревянный ошейник стер шею до мяса. Тело покрыто синяками. Бывший защитник, бывший солдат - сразу видно. Но бывший им бесконечно давно.
Сейчас он умрет. Но перед этим первый раз за свою недолгую жизнь преисполнившаяся решительности Ньярлампотеп Вторая узнает все, что знал этот комши.
------
Крик этот был подобен хору тысячи громов, лишь один из которых заставляет содрогаться Пустыню в сезон Дождя. Настоящим вихрем пронесся он по единению разумов, калеча слабых цариц и оглушая сильных. Сложно было в нем узнать смиренный голосок Стабильной - скорее, так подобало нести свою волю всемогущему Нештеку-Защитнику. Даже простые хешти слышали отголоски его - и слушали очень внимательно.
Яростный импульс пылающими словами впечатал в разленившиеся умы волю Ньярлампотеп:
"Та, кто дает убивать своих комши и забывает о мести - не Духовная Мать и заслуживает мучительной смерти."
"Та, кто не слушает своих комши* и, запершись в пирамиде, думает лишь о себе - недостойна, чтобы кто-то слушал ее. Бессловесная Царица годна лишь в корм Великой Пустыне."
"Та, кто вызовет мой гнев - умрет."
Не "Стабильной" будут звать ее потомки, о нет!
Ньярлампотеп Яростная, Ньярлампотеп Защитница родилась в этот день.
------
Неспокойно стало в жукоголовом царстве. Неспокойно и - радостно. Быстро подчинились несгибаемой воле Царицы Цариц одна за другой повелительницы каждого хива.
"Она наведет Порядок." - говорили все.
"Она защитит нас."
"Она даст нам пищу."
Все пустынники говорили так. "Все" - значит все. И царицы в звонких разговорах умов, и самые последние рабочие своим стрекочущим языком. А лесовики - радовались за своих братьев и сестер.
"Она победит смерть."
Ведомые вдохновляющей, деятельной злостью Защитницы, разгневанной тем, как легко могут могучие царицы путать Порядок с Ленью и Косностью, с радостью хешти ринулись на новые земли, что лежали прямо под боком. И лучшие из Люмнати шли с ними и пели им торжествующую песнь, и сотни солдат словно единое целое двигались рядом, готовые ко всему. Воистину, это было время Больших Перемен.
Да здравствует благословенный народ! Да будет горе тем, кто попытается остановить его!
Армия Ножжа - на восток/северо-восток с поселенцами.
Армия Трркана - туда же второй волной, закрепляет успехи.
Армия Кеккта - на запад.
Все армии защищают поселенцев. Врагов, кто кровожадно нападает - геноцидим безжалостно и кроваво, с развешиванием трупов и всяким таким.
С мирными пытаются договориться Люмнати. Люмнати объясняют им, кто здесь тузы и с кем лучше дружить. С жукоголовыми, так-то!
Наступлению рилда не способствуем, а очень даже перемалываем его первой же армией. И второй. Нечего всякие глупые сговоры предлагать.