В этот праздничный, но все же отвратительный день, Лирика, сама не своя, быстрым шагом пробиралась сквозь плотную толпу по центральной площади. Внутри нее все клокотало от безнадеги и злобы, нервы были на пределе, словно перетянутые струны цитры. Она готовилась к этому, без малого, девять чертовых дней! Предусмотрев буквально каждую мелочь, предугадав наперед возможные сложности, все должно было сработать идеально! Одно она в расчет не взяла – жизнь, которую Всевышний подарил, а завтра забрал…
Паула… Она должна была накормить отряд разгильдяев-новобранцев сонным зельем, подав на стол свежие булочки и разбавленное водою вино. Без лишнего шума с ними разобраться могла лишь Пэлл, ибо шестерка зеленых стражников каждое раннее утро, прежде чем заступить на дежурство, топтала намытые полы ее «Сытого вурдалака». Мало того, что эти увальни изменили свой привычный маршрут и зашли набить чрево в другую таверну, когда тесто на булочки с заветным зельем было замешано с вечера, так еще и внезапная кончина близкой подруги… Она болела этой неизвестной хворью и до последнего держала свою тайну внутри, зная, что ни одно из доступных простолюдину лекарств не излечит ее. Хозяйка таверны была сильной женщиной, одинокой, но доброй и отзывчивой, и, понимая, что век ее изрядно сократился, решила без лишней суеты внести последний посильный вклад во благо тех, кто обделен судьбой.
***
Еще до рассвета, Рикки, дремавшую на стуле в углу «Вурдалака», разбудил надрывный рев ворчливой старой поварихи. Трисса обнаружила хладный труп Паулы в погребе, куда, как обычно к открытию, шла наполнить корзину продуктами. Именно с этого скорбного момента начало сыпаться тщательно спланированное мероприятие… Им пришлось оставить тело хозяйки в подвале, ибо в пышущую жаром печку нужно было скорее толкать пирожки, пока не соизволили завалиться долгожданные «гости». Взвинченная и заплаканная Лирика терлась у стойки, временно заменяя почившую подругу на посту. Но стражники, позорные псы короны, не спешили на утреннюю сходку.
Время утекало впустую и Лирике давно уж пора было быть в другом месте! Но оставить сторожил спокойно патрулировать улицы она не могла, поднимут ведь шухер, неподкупные, мать их, борцы с преступностью! А где их сейчас носило – только пыль городская знает. Ну не могли же они попередохнуть все разом от чумы! Пришлось экстренно запустить шестеренки, составляющие низшие слои общества. Стража, пользуясь вседозволенностью и статусом, любила гонять и пинать попрошаек, и в городе всегда можно было отследить их перемещение по скорбным возгласам и мольбам невезунчиков. Стрелой вылетев из таверны, Лирика пустилась по следу…
Она не любила бессмысленных убийств, пусть даже эти треклятые оборотни в касках трепали людей по поводу и без. Но, времени возиться с ними у воровки не было. Дурни! Проглотили бы по паре пирожков, да отоспались где-нибудь в канаве! Но нет же! День рождения принца – весомый повод нажраться в другом месте и изменить точку встречи! Рика без труда настигла ораву и, разделив их на маленькие кучки, пооткручивала шеи бравым молодцам в темных закоулках нижнего города. Это заняло гораздо больше времени и сил, чем рассчитывала девушка, ведь в одиночку таскать и прятать бронированные трупы – не самая легкая задача.
Проблема была улажена, а связные докладывали о полной готовности. Солнце лениво подползало к зениту и это сулило новые беды, потому как часовые на площади менялись в полдень! А им-то, как раз, никто не заплатил…
***
Впереди ожидала основная часть задуманного сюжета – пробудить в людях давно уснувшую любовь к родине, достопочтенный правитель которой забыл о народе, превратив былое величие Терии в пыльную легенду. Лирика, хрупкая и невысокая девушка, практически тараном мчалась к намеченному месту, где заранее должны были установить пару бочек, чтоб компенсировать невыдающийся рост ораторши.
Сбивая дыхание в пути, она что-то достала из внутреннего кармана кожаного жилета и, сжав предмет в ладони, поднесла к лицу. Небольшой, но безумно красивый медальон, сорванный однажды с шеи одного из зевак в толпе. В целом, ей было плевать на подобное барахло, но вещица была знаменательна не только своим драгоценным блеском. Парень тот, что явно из благородных, сумел раскусить коварный замысел уличной воровки, или попросту обладал весьма хорошей реакцией и вниманием для купающегося в роскоши толстосума. В тот момент, когда Лирика почувствовала себя в безопасности и уже сбавила шаг, чтоб на ходу определить ценность трофея, этот проныра появился пред ней буквально из неоткуда! Он просто схватил ее за руку, несколько мгновений неподвижно наблюдая за лицом обалдевшей девчонки. Карманница, очухавшись, тут же дала деру, ловко вывернув свою руку из цепкого захвата преследователя, и больше не позволила себя поймать. Странно было даже не то, что мужчина умудрился настигнуть воровку… Он не стал поднимать шум, ни в первый раз, когда обнаружил пропажу, ни во второй, когда девка вновь умудрилась улизнуть.
- Да пропустите же. – пискнула Рикки, плечом отпихивая рослого широкотелого мужика, перегородившего дорогу к импровизированной трибуне.
Блестяшка юркнула обратно в карман и Лирика, освободив руки, ловко влезла на высокий бочонок. Она приподнялась на носочки и вытянулась в полный рост – так чуточку лучше стало видно головы собравшихся. На полированных шлемах подкупленных стражников бликами играло солнце, они стояли на своих местах, а непредвиденных гостей в форме, слава Всевышнему ,на площади пока было не видать. Пока, не считая утренних происшествий, отнявших уйму времени, все шло по плану.
- Эй, ротозеи! – воскликнула Лирика, махнув правой рукой, дабы привлечь к себе внимание людей, - Хватит пялиться на белые камни замка в надежде, что король высунет свою полысевшую голову в окно и улыбнется нам! Посмотрите на меня те, кого непомерно растущий налог лишил последних штанов! Обернитесь те, кому нечем кормить своих детей! Кто устал гнуть свою спину за гроши, которых даже не хватает, чтобы выплатить дань за свою покосившуюся халупу! Кому опостылело терпеть измывательства стражей порядка? Подходите сюда! Подходите и те, чьи родственники бесследно пропали, но вас вышвырнули за порог за попытку обратиться к закону за помощью! Голодные! Бездомные и калеки! Все идите сюда и услышьте меня!
Первыми на зов обернулись те, кому голос Лирики был знаком очень хорошо, а таких в городе, поверьте, было не мало! Многие помнили ее доброту и щедрость, многие были обязаны ей жизнью! Потому что в тяжелые времена, когда каждый мог биться лишь с собственными бедами, сложно было сыскать подобного бескорыстного альтруиста.
Свои головы обернули и те, чьим вниманием завладели ее пламенные и злободневные речи, касающиеся если ни каждого, то точно подавляющего большинства присутствующих. Повернули и те, кто ни черта не расслышал в силу слишком большой удаленности от ораторши, на ее звонкий голосок, резко выделяющийся из общего басистого гула толпы. Кто-то повернулся по инерции, потому что обернулся сосед. Скоро на девушку пялилась пара-тройка сотен глаз, и волна заразительного оборачивания продолжала распространяться по цепочке.
- Сегодня очень важный день в жизни Терии, и он ознаменован не только совершеннолетием наследного принца! Сегодня настал тот самый момент, когда КАЖДЫЙ из нас обязан задуматься и решить для себя – какое будущее он выбирает! Мы, склоняясь под тяготами жизни, порой забываем, что являемся кровью и сердцем страны! Некогда ВЕЛИКОЙ страны! Но посмотрите на нас… Наш дух сломлен и мы давно уже привыкли принимать объедки с королевского стола за величайшую милость! Сражаемся как дикие псы за каждую крошку, и получаем бичом по склонившимся к земле спинам! Плата на землю стала так высока, что мы не можем выращивать себе пищу сами! Наши поля стали их полями, где мы вынуждены не разгибаясь вкалывать от рассвета до заката, чтоб заслужить гнутый медяк, который сразу же вынуждены отдать, чтоб не лишиться крыши над головой! А тем, кто давно уж не может держать в руках инструмент, приходится коротать зимы возле навозных куч, чтоб хоть как-то согреть свое тело, потому что их лиши крова! Старики, одинокие матери, беспризорные дети… А что твориться за стенами города? Вымирают целые поселки, фермы разоряются! Властям одинаково плевать на тех и других! Пора снять эту зажравшуюся королевскую задницу с трона! На этой земле выросли наши предки, и НИКТО никогда не жалел, что родился под знаменами Терии! Они всегда с уважением поминали почивших владык, и гордились продолжателями гордой королевской династии! Еще наши матери и отцы видели лучшие времена… Нам же выпала иная доля.
Девушка опустила наполнившиеся слезами глаза вспомнив, как мать, исхудавшая до костей, умирала у нее на руках от гангрены. Вспомнила и про Пэлл, почившую сегодня ранним утром, но упрямо верующую до последнего вздоха в светлые перемены… Через минуту, поборов нахлынувшие эмоции, Лирика вновь вскинула голову и закричала яростнее прежнего:
- Пора вспомнить, что мы – есть сердце государства! Пора понять, что мы МОЖЕМ и ДОЛЖНЫ вернуть Терии былое величие! У нас ЕСТЬ надежда и сегодня, в день своего совершеннолетия, наследник может принять в свои руки страну. Пусть он чтит память предков, и направляет нас твердой рукой! Я уверена, он станет достойным звеном династии, и не повторит ошибок отца!
Подняв обе руки вверх и звонко хлопнув в ладоши, девушка призывно закричала:
- Дадим принцу Бердрану шанс стать величайшим правителем Терии! Венец династии по праву наследования принадлежит ему! Настало время Бердрана подставить голову под корону и принять величайший престол!!!