Тишину разорвал громкий звук выстрела, раскатившись по округе гулким рокотом и ударив по барабанным перепонкам. Этот несравненный миг, когда спускаешь крючок пистолета и ощущаешь, как лишь одним движением твоей руки из смертоносного оружия высвобождается спрятанная в нём сила. Небольшой предмет, придуманный человеком, скрывает в себе столь могущественный потенциал – он был способен на то, чтобы лишить человека самого дорого, что у него есть. Его жизни. Те, кто говорят, что символы власти – это короны и подобные никчёмные вещи, врут. Настоящая власть скрывается в хитроумном приспособлении, призванном убивать…
Похоже, Вест отлично это понимал. Теперь поняла и Ева. Поняла, что значит отбирать чужую жизнь и ощущать себя тварью, способной вершить чужие судьбы; в тот миг, когда взгляд умирающей впился в детектива, и по её телу распространились уродливые багровые кляксы. В тот миг, когда в душе девушки всколыхнулись чувства ответственности, сожаления и утраты и она осознала собственную ошибку. Застыв на месте, она наблюдала, как оседает обмякшее тело, как сходят с лица Анджелы выражения изумления и страха, как окропляет снег тёмно-алая кровь…
Ощутила крупную дрожь. Внутри всё свело от ужаса и шока. Задрожал в руках пистолет…
Короткое мгновение медлил и Адам. Но пришёл в себя гораздо раньше, чем сама Ева. В его руке появилось собственное огнестрельное оружие, дуло которого направилось на неудачливого детектива. Звуки выстрелов привели девушку в чувство, но было поздно…
Ощущения слабости и ноющей боли, что ещё недавно испытывала Ева, угодив в капкан, не шли ни в какое сравнение с парализующей, острой болью и жаром, что растекались по всему телу. Все мысли тут же отошли на второй план, в голове пульсировала единственная мысль о том, чтобы эта агония прекратилась.
Пистолет выскользнул из рук и провалился в снег. Но Еве уже не было до него дела.
По ногам прошла судорога, и девушка упала на колени, не в силах вынести ужасающую боль. Дрожащая рука коснулась пальто в том месте, где его ткань несколько секунд назад вспорола пуля. Она видела его силуэт, приближающийся к ней, и краем сознания понимала, что от самой смерти её отделяют какие-то жалкие мгновения.
Неужели всё закончится вот так?.. До самого конца ей не верилось в то, что финалом этой встречи будет её смерть. Она смирилась с подобным исходом давно, тогда ещё, когда ступила на протоптанную лесную тропу, что вела к проклятому дому. И всё же, что-то заставляло её верить в то, что у неё всё может получиться. И отрицать тот факт, что её существование может прекратиться. Возможно, это в природе людей – до последнего верить в собственные силы и благополучное разрешение ситуации. И не понимать затем, как произошёл провал, и почему всё сложилось совершенно иным образом…
Сегодня ниточка жизни в теле Евы оборвётся. Она проиграла. Проиграла с самого начала, когда взялась за дело о некоем маньяке-убийце. Проиграла, когда решила, что сможет остановить его. Но упрямо лезла в тщательно расставленную ловушку.
Отрешённым взглядом раненная наблюдала за тем, как приближается её палач. За ножом, что уже был окрашен кровью другой жертвы. За выражением лица, на котором сияла гнусная, самодовольная улыбка.
В глазах самой Евы – первобытный ужас, скрыть который с трудом удаётся. Но она молчит. Не просит пощады. Не разыгрывает спектакль, который всё равно не имеет смысла.
Ещё несколько секунд…
Свободная рука тянется к тому месту, куда упал пистолет. Внутри всё разрывается от осознания собственного бессилья и поднимающейся волны протеста за своё же бездействие.
Мгновения. Которые решат всё.