Полумрак леса. Тишина. Здесь, среди запорошенных снегом деревьев не завывает даже ветер - могучие стволы сосен и елей закрыли собой весь остальной мир, оставляя буйство стихии далеко позади.
Утопают ноги в снегу. Хрустит. Мешает движению.
Сколько времени уже прошло?.. Какое расстояние она преодолела?..
Не знает. Не хочет знать. Зачем?.. Все её мысли только о грядущем. Сквозь лесную чащу проносятся, устремляясь к дому, что стоит забытым и притихшим в окружении безмолвных растений. Увидит ли она свет в окнах или он встретит её абсолютно пустым и безлюдным?..
Течёт время медленно, и так же медленно Ева делает шаг. Раздвоилось сознание. Часть её хочет развернуться и уйти. Другая упрямо движется вперёд. Что ты делаешь?.. Остановись. Хэнку уже всё равно, поймаешь ты Адама или нет. Зато твоей семье будет не всё равно, если они увидят твой посиневший безжизненный труп...
Девушка. Где-то там, в лапах притаившегося паука, завёрнутая в кокон из верёвок и скотча сидит она - последняя жертва. Её лицо покрывает испарина, на щеках - мокрые дорожки слёз. Слиплись волосы. Дрожит онемевшее тело. В её мыслях - близкие люди. На искусанных сухих губах застыл безмолвный призыв о помощи. И эта картина не даёт Еве покоя. И встают перед глазами лица всех девушек, что были безжалостно убиты рукой маньяка. И что-то внутри обжигает, бьётся о стенки грудной клетки, вырываясь паром изо рта в морозном воздухе...
Лес раздвинулся, тропинка сворачивала на пустое пространство. И увидела Ева его. Этот дом, что занимал все её думы. И увидела свет...
Механический щелчок.
Не успевает девушка понять, что произошло, как ощутила острую, нестерпимую боль в районе щиколотки. Содрогнулось тело, подкосились колени. Крупная дрожь разилась по телу. Рефлексы сработали - увидела пень, доковыляла, опустилась. И мысль билась в голове словно пойманная птица, о том, чтобы боль поскорее прекратилась.
Посмотрела вниз. Поджала дрожащие губы. Из уголков глаз выкатились горячие капли слёз.
Стальные "зубы" капкана намертво впились в её ногу.
Ну почему всё должно закончиться именно так?..
Несколько долгих минут детектив сидит на пне, опустив голову и закрыв глаза; ощущая дикую пульсацию в ноге и не смея двигать её с места. Странное дело - когда с тобой приключается нечто страшное, то ты начинаешь либо паниковать и ничего не делать, либо механически выполняешь какие-то действия, почти не задумываясь о том, что тебе больно и к чему всё привело.
Какое-то время внутри неё шла борьба. Нарастала паника. Истерика. Начала жалеть себя, корить за то, что приехала в этот чёртов лес... Но потом вспомнила фотографию. "12:00" гласило на обороте. Ты не сделала это зря, Ева... Не надо так думать.
Потянулись руки к пружинам, что сдавливали челюсти капкана. Все её мысли странным образом упорядочились до чёткого плана действий. Сначала раскрыть капкан. Затем осмотреть ногу - до какой степени повреждены кости. Найти палку, оторвать кусок ткани, наложить шину. А затем... Об этом она подумает после.