Дженифер устало провела рукой по лицу. Она наклонилась над столом, в очередной раз осматривая бумаги. Кресло отозвалось привычным скрипом, а в тихом помещении даже шелест одежды звучал громче, чем оно на самом деле.
Картина убийств не менялась. Она давно оставалась статичной, даже когда добавлялись новые данные. Ответ был где-то здесь, но разум отказывался найти путь, который придет ее к победе. Она что-то упустила. В чем-то запуталась. Но в чем?
Детектив тяжело вздохнула и поднялась из-за стола, пригубив безвкусное кофе, чью горечь и эффект перестаешь ощущать после третьей кружки. За окном о стекло бились снежинки, упорные, как бывшая журналистка. Они сумел отыскать лазейку в полицейское управление, но снежинок было заметно больше, чем один упрямый коп, которая не желала сдаваться. Сколько себя помнила Дженифер она всегда оставалась на праздники. У журналистов, танцовщиц и в продажах не бывает законного отдыха. Однако, в последний год, когда объявился маньяк, задержаться на рабочем месте стало делом принципа. Не просто желанием выслужиться в новой сфере деятельности, не потому, что некуда и не для кого возвращаться, даже не столько из чувства справедливости, которое вначале заставляет искать правду, а потом охотиться на реальных хищников не словами и призывами, но делом. Пером и шпагой. С этим чувством невозможно бороться. Ненависть и страх, как две свитые линии ДНК, перед чудовищем, который совершал зверства с молодыми хорошенькими женщинами, находило отклик в душе детектива О`Дэннис вероятно сильнее, чем во многих иных людях. В этом было что-то личное. Нечто связанное с индивидуальностью бывшей журналистки. Особенности убийства заставляли Джен с особой грустью взирать на маленькую елочку. В праздновании Нового Года был особый дух Рождества. Всегда жаль проводить его на работе, но не в этот раз. В этот раз она надеялась подарить миру нечто бесценное - спокойствие и мир, знание, что негодяй пойман и будет наказан по закону, но не вышло. Плохой из нее Санта, пусть он никогда не дарил федеральной тюрьме пойманных преступников.
Детектив расхаживала перед рабочим столом, словно запертый в клетку тигр. Пустота наваливалась тяжелым грузом, а холодок с окна напоминал, что где-то в ночи орудует безжалостное больное чудовище, которое она обязана остановить, но в силу обстоятельств не получается добиться желаемого.
От усталости и переработок Дженифер странно чувствовала себя. Слишком много размышлений впустую отнимали последние силы. У нее даже не осталось энергии, чтоб попрощаться с Хэнком, который, вероятно, задерживался до последнего именно из-за нее. Улыбка вышла вымученной.
- Конечно. Спасибо, - слова мужчины не внушали надежды, но малейшее выражение поддержки многое значило для детектива.
Звонок на телефоне вывел женщину из внутреннего созерцания. Дженифер оторвалась от разглядывания разноцветных огоньков гирлянды. Реальность обступила вокруг, заставив вздрогнуть. Мысли покинули уставшую голову. Стоя в кругу одинокого света среди царившей вокруг тьмы офицер полиции подняла трубку без лишних размышлений.
- Детектив О`Дэннис, слушаю, - прозвучал ее наигранно бодрый голос.