Пока мужичек забавно морщил лоб, напрягая память, его выручил один из охотников:
- Да, мганге, есть одно место, небольшой кратер в получасу пути от деревни - раньше там жило семейство рад-скорпионов, но наши охотники убили их. Но Невидимая Смерть до сих пор живет там - дух Гейгера, как у тебя, стучит там часто-часто!
Возражений не нашлось: шахта была закрыта и так, а железу от взрыва ничего не будет - наладить производство будет весьма просто, если случиться такая необходимость. Доктор легко осуществил свой план подрыва: уже будучи на выходе из шахты он услышал мощный взрыв в глубине владений Никты - в конце коридора показалось пламя, но выйти на поверхность оно не смогло.
Маленький отряд вернулся с победой: индейцы чествовали своих воинов и охотников, досталось даже старику-проводнику. Алекса поздравляли и благодарили сдержаннее, но видно было радушие и искренность в глазах этих "дикарей", что были честнее и добрее многих цивилизованных господ.
К сожалению, не обошлось и без дурных вестей - умер еще один мальчик и становилось все хуже девочке. Шаман, уловив суть возможного лечения, оперативно созвал группу для транспортировки больных - отряд из 20 человек неожиданно превратился в процессию всей деревней. Даже вождь, и тот, присоединился к этому паломничеству.
Как и обещал молодой охотник, котлаван оказалось совсем недалеко от деревни - успели до кромешной темноты. Толпа окружила большую яму, освещая все вокруг факелами и фонарями. Пологие склоны вели у небольшой полупещере, куда, очевидно, угодил осколок или даже сам снаряд - фонило ближе к центру знатно.
Индейцы замерли в ожидании команды мганге, в полной тишине - только факелы уютно хрустели сгорая...
---
…и команда прозвучала – Алекс храбро спрыгнул в чрево радиоактивной воронки, не обращая внимания на предупреждающий стрекот счётчика. Он пришел сюда за именно за этими частицами греха прошлых поколений, что допустили Великую Войну и обрекли своих потомков на жалкое существование. Подобно сумасшедшему из церкви Атома, он рыскал по песку в поисках мощного очага, а найдя, принялся подносить к нему детей.
В процессе, доктор вспомнил о том, что у него нет так и много антирада: две капельницы он ещё мог кое-как разделить на две дозы, но шприц был один, а детей – девять и сам доктор. Учитывая ожидаемую сумму необходимого облучения, Алекс был морально готов к сражению с лучевой болезнью, но физически…Доктора посетила запоздалая мысль, что об этом пункте и плане в целом, стоило позаботиться заранее…
Первой была девочка 6 лет, крайне истощенная, но всё ещё милая в своей диковатой красе свободного полевого зверька. Её кожа была очень бледной, натянутой на рёбра, будто перед доктором лежала искусная игрушка, а не умирающий ребёнок. Следом Алексу передали ещё восемь почти невесомых тел. Счетчик стрекотал надрывисто, истерично, будто недоумевая почему владелец бездействует и не бежит без оглядки прочь из опасного клочка земли, отмеченного поцелуем самой смерти – отметка в 200 Рад была давно позади для Алекса и почти преодолена девочкой.
Алекс понял, что ошибся. Ошибся серьёзно, фатально и неотвратимо. В желудке крутанулась желчь, просясь наружу, а череп сдавило кольцом боли, что лишь подстёгивала паническое настроение. Алекс ошибся и девять жизней сейчас могут отправиться на встречу с этой их Богиней Когнитивьяти - вместе с самим непутёвым доктором.
Девочка открыла глаза. Мутные, заспанные, но всё ещё живые и человеческие. В карей радужке плясали отсветы факелов. Она с трудом подняла руку, касаясь щетинистой щеки Алекса тонкими пальцами.
- Папа? – спросил жалобный и хриплый голос, и сразу кто-то из толпы закричал. Это был вопль радости Свирепого Клыка, что совсем недавно сопровождал Алекса в пещере, ради спасения своей дочери и детей своих друзей и родичей. К нему присоединились другие: вой перешёл в многоголосое хоровое пение, вселяющее надежду и исцеляющее душу. Паника отступила. Страх исчез.
Не исчезла лишь радиация и плохое самочувствие, но Алекс, пошатываясь, принялся вытаскивать детей. Индейцы не остались безучастны и не боясь больше Невидимой Смерти и Духа Гейгера, принялись вытаскивать всех прочих, кто приходил в себя, будто от долго сна.
Последним из воронки выбрался Алекс. Его ощутимо штормило, во рту царил металлический вкус, который мерзкой и тягучей волной разливался по всему телу. Резкий свет факелов и фонарей резал глаза, конечности казались ватными. Сознание притупилось, грозясь покинуть глупое тело.
Доктор легко диагностировал свой диагноз: лучевая болезнь.
Счётчик Гейгера подвёл черту – 431 Рад.