И вновь он здесь.
В маленьком, словно наспех сколоченном мирке, состоящем из конструкций покошенных хибар и подозрительного вида личностей, что то и дело мелькали на его улицах. Мирке - потому что Моенкопи нельзя было назвать пригородом или отдельным поселением. В представлении Арса он являл собой нечто среднее и едва ли напоминающее место, где действительно можно жить... Скорее большой притон, в котором основательно засели дельцы, имеющие с постоянно прибывающих путников навар. Владельцы заведений, например, которые являли собой едва ли не центр Моенкопи.
Мир, полный отвратительных запахов, ругани, лжи и пороков. Мир, от которого Арс когда-то убежал. Но даже после целого дня пути по высушенной пустыне это место покажется раем, прибежищем, куда можно положить, как вещь, собственное уставшее тело и на время забыть о том, что пришлось преодолеть ради этой жёсткой, провонявшей насекомыми постели...
Трудно было представить, каким это место было до ядерной катастрофы. Уж явно почище, чем сейчас. Не было этих гор мусора и отвратительного запаха, выжигающего солнца, от которого хотелось спрятаться тут же под любой из наспех сколоченных навесов, и люди... люди были другими. Поговаривали, что у людей прошлого было всё, о чём только можно мечтать. Но... человеческая жадность не знает границ, верно, Арс?.. Из-за собственной алчности люди погубили целый мир, и должны были сдохнуть сами - но люди как тараканы. Выживают везде. Даже в таком ужасном месте, как Моенкопи.
...В это время суток в подобном месте скопления людей - отморозков и нищебродов, что не могли позволить себе ночлег в Таба-сити, вернее - передвигаться было опасно. Темно, чёрт глаз выколет, и всякая падла ходит с оружием, воняя на всю улицу перегаром. Сдёрнув белые нашивки с одежды, парень направился к тому месту, где, как он помнил, находилось примеченное месяцем ранее подобие жилища. Постоянные звуки вокруг - чужие шаги, кашель, дыхание - настораживали, а резко выплывающие из темноты лица заставляли морщится от неожиданности и отвращения. Брок не любил Моенкопи и старался здесь не задерживаться, но ещё пару недель назад приходилось коротать время только тут - пока он не принял окончательное решение о вступлении в банду Чертей. На тот момент у него не было ничего, кроме собственных сил и знаний - ни гроша за душой. Казалось, это было где-то в прошлой жизни...
Следуя маршруту, воспроизводимому по памяти, Арс немного заплутал, но всё-таки вышел к своей неприметной хижине - металлической коробке, внешняя обшивка которой представляла собой плачевное зрелище: кое-где её разъела ржавчина, кое-где были приварены неумело стальные пластины. Которые, впрочем, не спасали от полчищ насекомых, что, так же как и люди, любили прятаться в тенистых местах.
С этим местом у Арса были связаны не слишком приятные воспоминания. И потому он поёжился слегка, увидев мысленно вновь ту картину: недели три назад в этой хижине умер его новоявленный приятель. Последний человек, с которым Арс имел какие-то дела до вступления в ряды рейдеров. Молодой торговец Джимми Терренс имел все шансы на карьерный успех - не хватало ему только сопровождения и партнёрства... Конечно, он предложил сотрудничество Броку, но тот открещивался всеми силами - зная по себе, что подобный бизнес ни к чему хорошему не приводит, особенно в командной работе. Но малой заставил его крепко задуматься... Несмотря на печальный опыт, Арса манила перспектива вновь заняться делом и иметь неплохие деньги. Но сказать о своём решении он не успел. Застал парня с перерезанной глоткой.
...Ржавый шумно выдохнул, словно с его плеч сняли тяжкий груз. Стоя на пороге, он уже мысленно представлял себе, как уляжется на жёсткую койку и тут же провалится в блаженный сон. Но слух его различил странные звуки, заставившие его застыть и прислушаться. Но - ничего необычного. Лишь чей-то сонный храп.
Арс переглянулся со своим спутником, видя на его лице знакомое выражение усталости и раздражения, что, верно, отражалось и на нём. Ларри, похоже, тоже сразу всё понял.
- Может, я это... того... с ноги?
Брок покачал головой.
- Не стоит. Устроим этому уроду сюрприз. - И посмотрим, есть ли у него что ценное с собой...
Благо, механизм замка, что он собственноручно когда-то поставил на дверь, был ему знаком. Если уставшие руки не подведут - всё пройдёт тихо и гладко.
- В крайнем случае, - сказал он спутнику, возясь с замком, - вышибешь дверь. Если услышишь, что этот кретин внутри перестал храпеть, значит, самое время для неожиданного появления.
...Проходит минута, две, и раздаётся характерный щелчок. Кончик ножа упёрся в перегородку двери, а пружина провалилась куда-то за периметр обзора.
- Твою ж... - сквозь зубы выговорил Арс, проклиная старый замок и собственную нерасторопность. - Давай, Ларри. Ломай, - махнул рукой парень и отошёл в сторону.