По распоряжению капитана стол, ловко собранный Сарлосом из нескольких бочонков и ещё не использованных досок, был накрыт на палубе. Причем по-семейному, для всей команды, за исключением дежурных. “Счастливчиками” стали Фог в машинном, Рикардо за штурвалом и выспавшийся Селитр у орудия на баке.
Погода радовала личный состав “Искателя” — пара облачков так и болтались где-то на горизонте, вечернее солнце ласково пригревало и несильный теплый бриз вполсилы раздувал паруса. Мерно молотят двигатели, поскрипывают снасти, щебечут усевшиеся рядком на планшире бахчистанцы на своём забавном наречии. Тишь и благодать…
Джон Шпинат на пару с Белкой выносили с камбуза здоровенные кастрюли, какие-то сотейники, противни, плошки, ложки, тарелки и кувшины и прочие кухонные емкости для, из-под и со снедью. Запахи, разлетавшиеся при этом по кораблю заставляли то одного, то другого члена команды (не смотря на должность, звание и выслугу лет) отвлекаться от работы и принюхиваться, с каждым разом удивляясь как, оказывается, громко может урчать в животе.
Наконец, стол был накрыт и Джонатан, весьма довольный плодами своих руки и протеза, замолотил последним по медной крышке самого большого котла созывая народ на ужин. К капитану, впрочем, заглянул сам. Из уважения.
Расселись, зажгли фонари (чтоб как стемнеет не париться). Кэп не стал толкать речь, а просто поднял оловянный стакашек салютуя всем сразу:
— С нами Бог, выпивка и пусть я никогда не буду трезвым!
И после древнего традиционного тоста незамедлительно выпил. После чего оторвал клешню радскорпиона и махнув ею отдал долгожданный приказ:
— Налетай!
***
Когда, по прошествии не менее получаса относительной тишины и интенсивной работы челюстей, по дворфийской присказке "дасглист" был "заказаддумлен", Оливер Виус довольно откинулся на стуле и поднял очередной тост:
— Мистер Шпинат. Джон. Не смотря на то, что разум горюет о потерянной выручке, сердце и прочие кишки ликуют! От всей команды и от себя лично выражаю вам благодарность с занесением... Пока просто благодарность. И помощнице, конечно, тоже.
Капитан поднялся, облокотился на стол и внимательно оглядел всех присутствующих:
— А теперь, я полагаю, я задолжал вам пару историй. Про коллекторов, про Саргассы и про кучу других мелочей. Итак...
Рассказ капитана занял часа два. Или три. Смеркалось.
Целью всей экспедиции были, разумеется, сокровища. А как же иначе. Саргассовы острова — легендарное кладбище кораблей — не один век становились последним причалом для множества судов под началом самых отважных, смелых, отчаянных или просто глупых капитанов. Последних, надо признать, было подавляющее большинство. Количество сокровищ словами описывалось с трудом, но кэп пытался:
— Монеты, украшения, слитки и другие разные поделки из золота и прочих драгметаллов. Свитки и фаянсовые горшки династии Дзынь, облигации госзайма, янтарная комната в двух экземплярах и даже, поговаривают, яйцо Кощея. Короче, сокровищ там до ху... эмм, — кэп остановил взгляд на Оине. — Вам по горло будет. Да.
Причина, по которой это добро ещё не растащили коллекционеры, ворьё и прочие любители старины, банальна до безобразия. Там они все нафиг и гибли. Смертью лютой и непонятной. Потому что никто до недавнего времени оттуда не возвращался. А теперь вот один выживший нарисовался. И подобрал его на пути обратно в лоно цивилизации ни кто иной как Оливер Виус собственной персоной! Спасенный бедолага слегка сбрендил, постоянно твердил, что бибураты отобрали у него мехос и что ему никогда уже не видать куклу и ещё всякую чушь порол. И настаивал, чтобы его называли не иначе как Липким. И именно этот пассажир и будет вашим проводником в чудесный мир корабельного кладбища. Ну разве не прелесть?!
Будущий проводник оказался, однако, тем ещё хитрованом. Обязательным условием его помощи было возвращение ему некоей статуэтки. В редкие минуты просветления дал описание, сказал где взять. Квестодатель чертов. Несметные сокровища манили, задачка казалась пустяковой. Всё, как впрочем и всегда, оказалось сложнее...
На этом месте кэп прервал свой рассказ на "оправиться-покурить-да-выпить", сходил до ветру, закурил трубку и выпил за прекрасных дам. Надёжный человек. Сказал — сделал.
Как стало ясно из дальнейшего рассказа капитана, его, а теперь уже и ваше, мероприятие по невиданному обогащению с некоторых пор стало отчётливо пованивать политикой. Точнее — Большой Политикой. Ещё точнее — вонять.
Пока Виус носился туда-сюда через полсвета в поисках проклятущщей статуэтки (разумеется, в первом указанном месте его ждал не заветный кусок разрисованной обожженой глины, а очередной упоротый квестодатель, а потом еще один, и еще — крысы в подвале, 15 лунных ягод из Солнечного Леса, мозги для Страшилы, слезы ангела, устроить ребенка в садик, шесть пар ушей кузнечиков, подписать трёх друзей на покупку косметики Амвон и прочие радости. Чего рассказывать — все через это проходили). Так вот. Пока кэп весь в слезах и губной помаде добывал статуэтку, слухи о его планах дошли до нужных ушей. Заостренных таких ушей.
Йельфийский Центр Релаксации и Умиротворения (липовая конторка-ширма, под видом которой проводит свои операции Министерство Управления Территориями Лимерийских Островов) прислал приглашение на бесплатный семинар "Помоги себе сам", от которого, как известно, отказаться просто физически невозможно. И вот уже добродушный "сенсей" в штатском с улыбкой удава и взглядом опытного вивисектора объясняет капитану, обвисшему от дружеского похлопывания по печени на могучих ручищах массажисток из ЦРУ, что теперь он работает не только на себя и Гильдию Авантюристов, но и добровольно — это важно! — помогает нести свет демократии туда, куда скажут. В данный конкретный момент — на Саргассы.
— А чтобы, говорит, помыслы ваши были чисты, с вами отправится наш сотрудник. И выходит такая бабищща! У меня даже волосы на ногах обратно под кожу втянулись. Думал не бывает такой... Такого..., — капитан отложил потухшую трубку и снова приложился к рому. Видать, воспоминания так просто не дались. Взгрустнулось. — Ктулха, говорит, моя фамилия. Старший научный сотрудник по особо важным телам.
Оливера заметно передернуло, но он взял себя в чуть подрагивающие руки и продолжил.
Статуэтка таки нашлась, а Ктулху утянули в Дрянь обоюдоострые степашки во время шторма. Повезло. Капитану.
МУТЛО, однако, попыток надавить на Виуса не оставило. И внезапно выяснилось, что он пять лет назад, оказывается, взял остров в ипотеку. И ни разу не внёс платеж. И долг продан сразу нескольким коллекторским агентствам. И долг большой. И агентства без башни вообще. И ведь, вот падлы, кредит на него оформили в Дом-Кредите. Никто и так в трезвом уме в эту кабалу не полезет, а уж с этой конторкой связываться и подавно. Особо радостные деньки начались, когда по документам оказалось, что и "Искатель" куплен не на свои. "Благодетелем" на этот раз оказался Банк Пинькофф. Со всех сторон красота...
— А причина такой во мне заинтересованности вовсе не красивые глаза, общий шарм и природный магнетизм, хотя без этого, уверен, не обошлось, — кэп лихо закрутил ус и невероятным образом подмигнул сразу всем. — Просто не более полугода назад в Саргассах разбился перебежчик из Лимерики. Некто Эд Снежкофф на своей яхте "Ликивикс". Слыхали? Секретные Материалы! Где-то там...
— Итак, дамы и господа, готовы ли вы ринуться в пучину приключений, поиска сокровищ, международных заговоров и интриг и геройской смерти с шансом в полсотни процентов? Напоминаю, что на Будулаях ещё будет шанс сойти на берег. И если кто-то в себе неуверен, лучше это сделать, дабы потом не тратить нервы, время и пули.