Не прошло и двух месяцев ведения войны, как руководство Транстеллара поняло, что наличествующими силами из трех десятков бойцов это противостояние не выдержать. Тем более, что необходимость в ресурсах Марса росла с каждым днем.
Бойцы первого отряда, пока не потерявшие ни одного члена и потому являющиеся лучшим боевым соединением Марса в данный момент, как раз обедали в общей столовой. Раньше тут было тесновато, но сейчас почти все были на боевых выходах и половина столов сиротливо пустовали. В коридоре раздался топот и в столовую влетел Йозеф, так и крутившийся на базе в ожидании снятия гипса с руки.
- Мужики! Пополнение прибыло! - и, выпалив эту фразу, он тут же рванул дальше, в сторону посадочной площадки, куда в этот момент садился очередной челнок с Земли.
Все переглянулись, и быстро закинув в рот пару ложек, ринулись за ним. Развлечений на Марсе было не так много, что бы просто взять и пропустить такое зрелище.
Спустя несколько минут рядом с длинным панорамным окном, выходящим на посадочную площадку, было уже тесновато. Посмотреть на новеньких, готовых кинуться в горнило разгорающейся войны, сбежались посмотреть все свободные от вахты.
За толстым кварцевым стеклом открывалась широкая бетонная площадка, окруженная различными машинами и механизмами вспомогательных служб. И посередине этого бетонного пятачка уже возвышался массивный межпланетный челнок, аналогичный тому, на котором в свое время сюда прибыл каждый из присутствующих. Грузовой шлюз еще не открылся, но уже было видно шевеление рабочих посадочной площадки, начавших приближаться к челноку - он, похоже, только примарсился.
А спустя минуту, шлюзовая створка дрогнула и, выпуская из щелей закрутившиеся вихрями пар и пыль, поползла вниз, открывая темный зев грузового отсека. Минуту ничего не было видно, но потом на наклонную аппарель вышла невысокая, но широкоплечая фигура, укутанная в скафандр незнакомой конструкции и внимательно огляделась. После чего последовал взмах рукой, и из челнока потянулась колонна по три человека.
- Мужики! Да это же... - неугомонный Йозеф пихнул соседа в бок локтем. - Я знаю его! Это же майор О'Тул! Тот самый!
Остальные тут же зашевелились, пытаясь протиснуться поближе к стеклу и рассмотреть легендарного майора, одного из шести выживших и уничтоживших главное гнездо пришельцев. Раздались сдавленные шипения и ругательства, но их быстро перекрыл громкий голос капитана Винзеля.
- А ну-ка отставить!
Все тут же замерли и повернулись на голос. В коридоре стоял капитан собственной персоной в сопровождении высокого худого мужчины в черном костюме и незнакомой женщины в форме без нашивок.
- Здесь не место для сборищ. Р-р-разойтись! - гаркнул Винзель, тут же добавив: - Первый отряд остаться.
Толпа тут же зашевелилась и спустя несколько секунд рассосалась по боковым коридорам, исчезнув с глаз и оставив только бойцов первого отряда, которые тут же выстроились в шеренгу.
- Значит это и есть ваши лучшие люди? - медленно, словно с ленцой, протянул худой в костюме.
- Так точно. Это лучший отряд, что есть на Марсе. На их счету немало выходов, и все завершены с блеском!
- Хорошо, - мужчина кивнул, оглядывая замершие фигуры бойцов. - Я доверяю вашему мнению. Надеюсь, что вы справитесь.
Он повернулся к капитану, вытянувшемуся в струну, и кивнув на прощание, больше не произнося ни слова двинулся дальше по коридору. Капитан проводил его взглядом, и, когда тот скрылся за поворотом, снова повернулся к бойцам.
- Ну, раз вы здесь, значит уже пообедали... - кое-кто тут же с прощальной грустью вспомнил о лишь наполовину опустошенной тарелке. - Тогда слушай приказ! Через 25 минут всем быть в восьмом грузовом терминале полностью готовыми к выходу. Время пошло!